Странная реакция. Что ещё за Аркус? Не знаю такого. И почему его так боится девушка?

Перейдя из спальни в гостиную, с удивлением обнаружила там своего вчерашнего пациента. Только сейчас мужчина преобразился и ничем не напоминал того повара. Теперь он был в строгом элегантном чёрном костюме, без фартука и колпака, волосы зачёсаны назад, а взгляд из растерянного и недоумевающего стал строгим и холодным.

– Добрый вечер, – сухо поздоровался он, с толикой любопытства и удивления осматривая меня с головы до ног.

– Здравствуйте, – вежливо ответила я и тут же с беспокойством поинтересовалась: – Что-то случилось? Боли? Выделения из раны? Таблетки пьёте? Если сильно беспокоит, могу ещё обезболивающее дать, только его нельзя на голодный желудок и…

– Нет, всё нормально! – резко перебил меня он и поджав губы, сообщил: – Я не за тем.

– А за чем? – искренне изумилась я.

Мужчина нахмурился, переступил с ноги на ногу… Было видно, что он чувствует себя неловко и непривычно:

– Хотел поблагодарить за помощь, – выпалил он и нахмурился ещё больше. – Хотя, если бы вы ко мне не подкрались, то ничего бы не было! Так что получается вы просто исправили то, что произошло по вашей вине, следовательно… получается, я вам ничем не обязан и вообще…

– Не стоит благодарности! – поспешила вставить пока меня тут в долги не загнали и во всех смертных грехах не обвинили. А что дальше? Пытки и казнь?! Не удивлюсь, учитывая профессиональную деятельность мужчины. Ну ничего себе, пришила, называется, пальчик…

– Вот и я так думаю, – согласился местный палач, кивнул и, развернувшись, вышел за дверь, оставив обалдевшую меня смотреть ему в след. А зачем приходил-то? Сказать, что ничем мне не обязан? Да я и не думала рассылать счета. Странный какой…

Пока пыталась осмыслить произошедшее, дверь вновь распахнулась, и мужчина неожиданно вернулся.

– Ладно, так и быть! – выпалил он. – Могу проводить вас на бал. Но на этом всё! Нудное мероприятие, но я вынужден идти, похоже, вы тоже, а раз так… К тому же, девушке там без сопровождения появляться не прилично, поэтому…

У меня глаз дёрнулся от его заявления. Это меня так на первый в жизни бал пригласили что ли? Больше смахивает на одолжение… Ну хоть не послал в грубой форме, и то хлеб… Н-да, а я тут настроилась на романтический лад, представляя, как окунусь в волшебство другого мира, танцы, музыка, галантные кавалеры, красивые дамы, отвлекусь от работы… Зря, видимо. Образчик местной галантности сейчас передо мной и, судя по нему, остальные мои ожидания вряд ли будут соответствовать действительности.

– Знаете, что-то я уже не хочу никуда идти… – призналась честно, отступая назад.

– Понимаю, – с сочувствием кивнул он. – Я тоже, но свита принцессы обязана быть в полном составе, так же, как и занимающие основные посты подданные тёмного королевства, так что…

Далее, решив, что всё сказано и слишком много потрачено времени на никому не нужную болтовню, он подошёл, крепко взял растерянную меня за руку и повёл из комнаты. Ну я и пошла, потому что другого выхода не увидела, втайне надеясь при первой же возможности затеряться от своего конвоира среди толпы придворных. Какой неприятный, однако, тип – этот палач! Надо же было на него вчера нарваться! Хотя внешностью обладает довольно привлекательной. Угу, пока говорить не начинает.

Может такая особенность у всех тёмных? Властелин, вон, тоже красавчик, да ещё какой! При взгляде на него у меня даже сердце начинает чаще биться, а когда он улыбается, то и вовсе становится неотразимым… Пока не выпускает свою надменность и высокомерие наружу, тогда остаётся лишь одно желание – стукнуть его чем-нибудь тяжёлым по темечку, чтобы молча лежал и не мешал собой любоваться. Н-да, что-то я кровожадная стала в последнее время… Нервы, похоже…

Пока копалась в своей изрядно пошатнувшейся в последнее время психике, мы спустились вниз, и я смогла оценить весь масштаб мероприятия. В холле было не протолкнуться от парочек разного возраста. Также смогла оценить и степень подставы, заметив, что от нас все стараются держаться подальше, некоторые и вовсе шарахаются, заметив моего кавалера. И как мне, скажите пожалуйста, от него затеряться в подобных условиях??? Может, чуть позже представится возможность?

Пройдя длинными коридорами, мы зашли в огромнейший зал, где играла приятная музыка. Несколько пар танцевали что-то похожее на наш вальс, кто-то стоял в сторонке, кто-то общался, то с одними, то с другими, не спеша передвигаясь по помещению. Ни Темнейшества, ни Руазы я не заметила. Странно, разве они не должны быть здесь? Спросила своего сопровождающего, но он только досадливо поморщился и повел меня к ближайшему свободному месту возле стены. Хотя, зачем утруждался с поисками, если любое место рядом с нами мгновенно становилось свободным… не понятно.

Около часа мы просто молча стояли у стеночки. Палач на меня даже не смотрел, но вот руку продолжал удерживать. Я совсем затосковала, отвлекая себя разглядыванием оформления зала и окружающих. Заметив некоторых дам с бокалами, обратилась к своему кавалеру:

– Может, принесёте мне выпить?

– Не советую, – буркнул он и недовольно поджал губы.

Чем было вызвано недовольство, не ясно. Возможно, тем фактом, что я оказалась говорящей и посмела его отвлекать от… молчаливого стояния у стенки, ага.

Вдруг заиграли фанфары и мой знакомый лаир Варгус объявил о появлении темнейшества с невестой. Народ расступился, центр зала моментально освободился, двери распахнулись и вошли они – одетый в чёрный костюм Рогнед, Руаза в пышном светло-голубом платье и их свита, среди которой я с горечью опознала магистра Чауса и всех фрейлин. Девушки неспешно шли за принцессой, одни, без кавалеров! Так какого беса я не с ними?! Возмущённо уставилась на палача и попыталась освободить свою руку, но безуспешно. Блин, мне что её отгрызать придётся, чтобы вырваться?!

С мольбой посмотрела по сторонам, но все взгляды были обращены на правителя и Руазу. Между тем, они остановились в центре зала, зазвучала торжественная мелодия, властелин с принцессой закружились в танце, а их сопровождающие отошли в сторону двух тронов, стоящих на возвышении. Вскоре несколько пар присоединились к ним. Я зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на продумывании вариантов освобождения.

– Разрешите пригласить вашу даму, – услышала рядом и с надеждой распахнула глаза.

Передо мной, протягивая руку, стоял магистр Чаус. Ох, как я ему обрадовалась! Как родному!

– С удовольствием! – раньше палача с воодушевлением воскликнула я и поторопилась подать ему свою вторую, свободную руку.

Кавалеру пришлось меня выпустить. Ура!!!

– Почему вас не было с принцессой?! – чуть позже строго спросил магистр, кружа меня в танце. – Она о вас беспокоилась! И почему вы с Аркусом? Я уж и не помню, когда хоть одна девушка соглашалась с ним где-нибудь появляться.