Спустилась на первый этаж – опять никого! Даже не удивительно. Стала бродить по коридорам замка в поисках выхода. Вдруг послышались шаги. Ага, кто-то есть! Поспешила на звук.

– Стой! – крикнула какому-то парню в форме лакея, идущему по коридору.

Тот остановился, обернулся, но потом почему-то решил сделать вид будто меня нет и ускорил шаг. Хм, кажется, я его знаю. Он один из тех, кто таскал чемодан принцессы. Но зачем убегает?

– Стой, а то хуже будет! – предупредила грозно и поспешила за ним.

Он ещё ускорился. Я тоже. Некоторое время мы петляли по коридорам замка. Чем дольше, тем больше я злилась. Что за детский сад и бесполезная трата времени?! А ведь я могла уже забрать Клаву и видеть десятый сон, но нет, бегаю тут за этим парнем! Ну погоди!

Окончательно разозлившись, решила схитрить. Едва лакей сворачивал за угол, тихо, на цыпочках бегом сокращала дистанцию. Раз, два.. И вот, он совсем близко!

– Ага, попался!!! – схватила его за руку и развернула к себе. Тот попытался вырваться, но не тут-то было. Я его прижала к стене и, схватив за грудки, стала трясти. – Хватит уже от меня бегать!!!

– Может я смогу вам помочь? – услышала вкрадчивое совсем рядом.

Вздрогнув, повернулась на голос – Рогнедушка. И кажется, злой. Это из-за лакея?! Ну да, неловко вышло. На всякий случай отпустила парня и спрятала руки за спину, сделав вид, что ничего необычного не произошло, и это вовсе не я зажала слугу темнейшества в угол.

Мило улыбнулась, но дернувшийся глаз испортил всё впечатление. Брови повелителя взлетели вверх, а взгляд стал подозрительным. Н-да. Наверное, пока мои нервы не восстановятся, лучше вообще ни на кого не смотреть, чтобы не вводить в замешательство.

– Можете, – опустив глаза, призналась я, испытывая явное облегчение, что наконец появился тот, кто от меня, надеюсь, не сбежит. – Мне очень нужно найти карету, в которой приехала принцесса. Я там кое-что забыла!

– Карету?! – изумился он. – Вы её ищете?! Но почему здесь? Хм, думаете, что она в замке, рядом с библиотекой?

Он дурак?! Или в самом деле не понимает?

– Нет, думаю, она где-то на улице, вот только выход из ваших лабиринтов отыскать не могу! – разозлилась я, чувствуя, что опять закипаю. – И спросить ни у кого не могу, потому что никого нет, единственный лакей которого встретила решил поиграть в догонялки. Безобразие какое! Неужели так сложно было оставить кого-то внизу, чтобы новоприбывшие не заблудились, если им что-то понадобится?! Или стрелки бы нарисовали, обозначающие выход! Никудышное у вас гостеприимство!

По мере моих высказываний о наболевшем, взгляд Рогнедушки становился всё удивлённей и задумчивей.

– Пойдёмте, – сухо сказал он и, аккуратно схватив меня за локоть, куда-то повёл.

Куда? Что он хочет? Наказать за дерзость? Выставить из дворца? Убить? Кажется, я погорячилась и надо было как-то помягче выражаться. Вот только мои нервы были на пределе, да и сейчас… Ай, будь что будет. Надоело всё! Оправдываться и извиняться не собираюсь. Как говорится, двум смертям не бывать. Зинку только жалко. Как она без меня?!

Внезапно почувствовала на себе взгляд. Странно. Посмотрела по сторонам – никого. Это не темнейшество, он, казалось, и забыл про меня, просто ведёт в одному ему известном направлении. А кто? Послышалось тихое шипение. Опустив глаза увидела змею, обвившую плечо властелина, которая на меня и смотрела. Ничего себе аксессуар! Прям как живая! Шипение повторилось. Живая???

– А на вас змея… – осторожно сообщила Рогнедушке, стараясь не делать лишних движений, чтобы не спровоцировать животное.

– Да, я знаю, – отстранённо заявил он, даже не взглянув на меня.

Зато змея, в отличие от хозяина, проявила неподдельный интерес к моей персоне, она пришла в движение и медленно переползла с руки властелина на мою, обвив её и заглядывая мне в глаза своим немигающим взглядом. Эм…

– Хорошая змейка, – сказала опасливо, не зная, как поступить. Вырваться из захвата темнейшества? Пробовала, не вышло. Скинуть животное? Тогда точно нападёт. Похоже, моя смерть переносится на более ранний срок. Обидно.

– Хорошшшшая… – вдруг повторило пресмыкающееся и лизнуло мою руку.

Ну вот, я сбрендила. Какая досада!

– Как зовутссс? – спросила змея, добивая мою психику окончательно.

– Мила, – сообщила флегматично, понимая, что визита к психиатру после возвращения домой точно не избежать. – А тебя?

Змея рассержено зашипела, я даже не вздрогнула, настолько всё вдруг стало безразличным:

– Нетссс имени! Не дал!

– Кто? Он? – спросила, кивнув на не обращающего на нас внимания темнейшество.

– Онссс.

– Сочувствую, – дёрнула плечом и предложила: – Хочешь я дам?

– Хочуссс.

– Будешь Каа? – поинтересовалась, вспомнив про знаменитого удава и бандерлогов, одним из которых себя сейчас чувствовала.

– Даа. Каассс.

– Ну, можно и так… – согласилась я, и раз уж мы уже подружились, хотела попросить вернуться к темнейшеству, но мы как раз вышли на улицу, и я сосредоточилась на дороге, стараясь её не забыть.

Совсем немного пройдя вдоль тропинки, ведущей от замка, мы оказались возле большого деревянного сооружения, в нём я и увидела знакомую карету. Почувствовав, что меня больше никто не держит, кинулась к ней:

– Клава! Клаванька! – стала звать помощницу, отчаянно прощупывая в темноте сиденья и пол экипажа.

С трудом, но мне всё же удалось её найти. Конечно, было б легче, если бы она подала голос, так нет, груша молчала. Видно, снова обиделась. Блин. Хотя… пожалуй, у меня есть средство от любых обид клизмы…

– Смотри кого я тебе привела! – воскликнула восторженно и сунула помощницу в руки слегка оболдевшему темнейшеству.

Клава сперва недоверчиво приоткрыла один глаз, потом оба, максимально их округлила, а затем мечтательно протянула:

– Ах, пффф, Рогнедушкааа, мой спаси-и-итель… Нашёл… – после чего изобразила глубокий обморок.

– Это ведь Клаврапунданарфия двадцать четыре? – тихо уточнил Рогнед, задумчиво разглядывая розовую клизму у себя в руках.

– Ага, – уверенно подтвердила я и устало прислонилась к карете. – Она самая.

Темнейшество аккуратно переложил грушу с одной руки в другую, повертел перед глазами и спросил:

– А что это с ней?

– В обмороке, – сообщила, старательно скрывая зевок. – От глубоких чувств, должно быть, и радости встречи.

– Но как?! – удивился тёмный. – Она же артефакт!!! У неё не может быть чувств!

– Да? Хм, ну, видимо, ей об этом сообщить забыли, – заметила доверительно и вздохнула.