Молодежь подоспела как нельзя вовремя. Костаки и Лешик осторожно взяли Наталью под руки и с черепашьей скоростью потащили в каюту. Мы с Аленой замыкали шествие. В холле подруга перестала постанывать, встрепенулась и разбросала поводырей в сторону.

– Все прошло, – с довольной улыбкой пояснила она кортежу. – Сначала нерв защемился, а теперь расщемился. И нечего на меня так глазеть. Большое тебе спасибо, Костя. – Физиономия Кости, мягко говоря, выражала безмерное удивление. – Дети, проводите меня до каюты, – обратилась она к сыну и Алене. – Ириша, не уходи. Вдруг мне потребуется твоя помощь.

В каюте Наталья совсем ожила и понеслась в душ. Я с тоской подумала о своем уютном уголке. Молодежь, побросав сувениры и аккуратно поставив на стол коробку с босоножками, унеслась прощаться с угличским берегом. Теплоход под музыку медленно отчаливал от пристани. В занавешенное окно раздался стук – Любаня хрипло интересовалась состоянием болящей. В меру приоткрыв окно, я уверила ее, что кризис миновал. Алена, пользуясь полученными знаниями, что-то куда-то вправила подруге. Одним словом – мануальная терапия дала положительный результат. К обеду Наташка окончательно возродится. Но Наташка возродилась раньше – прямо из душевой. Любаня, узрев Афродиту в короткой майке и с махровым полотенцем на голове, немного удивилась.

– Тебе уже так полегчало? – прогундосила она.

Наташка хотела было изобразить муку, но помешало размотавшееся полотенце – оно съехало подруге на лицо, вовремя прикрыв печать страдания. Я быстро затараторила, что после мануальной терапии необходимо разогреть источник боли чуть ли не до температуры кипения.

– Что ж она, задницей в кипятке, что ли, сидела? – ужаснулась Любаня.

– Ну, знаешь, из двух зол, как говорится… Зато сама видишь, каков лечебный эффект. Наташа, правда ведь, здорово помогло?

Подруга выпуталась из полотенца, внимательно прислушалась к себе и сказала:

– Ага-а-а…

– Ну и замечательно, – с неподдельным облегчением сказала я. – Раз моя помощь больше не нужна, пойду к себе.

Наташка что-то промычала, но я уже закрывала дверь с другой стороны…

За обедом я торопилась. Ветеран сел за свой стол раньше нас, не хотелось его упускать. Алена, толкнув меня под столом ногой, с негодованием прошипела:

– Прекрати хлебать борщ так, как будто тебя месяц не кормили. Ты обращаешь на себя внимание.

– Да? – удивленно спросила я тарелку. – Сегодня у нас борщ? Замечательно. Торопиться не будем.

Тем не менее мой обед закончился значительно раньше, чем у ветерана. Он еще вкушал второе, тогда как мне за столом уже нечего было делать. Я попробовала воспроизвести любимое занятие подруги в минуты глубокой задумчивости – возить чайную ложку по столу, не получилось. Я нарвалась на предложение Кинг-Конга увеличить хлебный паек. Пришлось покинуть родной коллектив и занять выжидательную позицию в холле. Это была не очень хорошая идея. Сначала ко мне примкнула Любаня с мужем. Отдуваясь и жалуясь на полное отсутствие аппетита, она уверенно заняла два места из трех на уютном кожаном диванчике, задвинув меня в угол к большой пальме в кадке. Семен, получив передышку, с чистой совестью вышел на свободу, взял кресло и сел боком, получив возможность любоваться берегом и одновременно быть под контролем у жены. Через несколько минут подошла говорливая Раиса Леонидовна за ручку со Стасиком, который тут же вытаращился на Любаню.

– Ну что, малыш, – с прононсом пропела она. – Нравится поездка? – Стасик неопределенно пожал плечами. – Бабушка, да отпустите вы ребенка, – обратилась она к Раисе Леонидовне. – Что вы его инициативу сковываете. Потом будете удивляться, почему ребенок абсолютно несамостоятельным вырос. Это я вам как заведующая детским садом говорю. Достала тебя твоя бабуся, малыш?

Стасик насупился, взглянул исподлобья на заступницу и проворчал:

– К бабе Нюсе хочу.

– Сердится… – добродушно засмеялась Раиса Леонидовна, не выпуская руки Стасика. – Идем, Стас, нам пора читать. – Стасик ловко вывернулся, показал бабусе язык и удрал. Она укоризненно покачала головой, но тут же засмеялась: – Действительно, была охота сидеть за книжками. Любит только мои детские стихи, да и то, когда сама читаю…

На выходе из ресторана показалось мое родное окружение вместе с Алексеем Ивановичем. Надо было срочно найти повод раскланяться с собеседницами. Пришлось принести в жертву Наталью. Переключив все внимание на нее, я удостоилась от подруги взгляда, не обещающего ничего хорошего в ближайшее время. Ну подумайте сами, что можно схлопотать после слов: «Дорогая, ты игнорируешь мои предостережения. Опять забыла надеть свой собачий ошейник… в смысле пояс. Жди меня тут. Я после пробежки принесу. И ни-ку-да!..» Наташка не успела и рта разинуть, как я ринулась догонять ветерана.

– Ирина Александровна! – Голос бабуси Стасика заставил меня притормозить. – Я, если не возражаете, пробегусь вместе с вами. – Оглянувшись, я успела поймать злорадную ухмылку подруги. Не ожидая ответа, милая бабушка порхала вслед за мной, немного подпрыгивая. – С непривычки немного трудновато, знаете ли… Но я не жалуюсь. Мне обязательно надо быть в форме.

Бодро добежав до своей каюты, я скорчила гримасу скорби.

– Совсем забыла. Послеобеденный моцион придется отсрочить. Мне нужно собрать дочь на ответственное мероприятие. Раиса Леонидовна, у вас часы есть?

– Да. Будильничек в каюте.

– Быстренько возьмите его с собой, найдите Стасика, и пускай он отмечает время, за которое вы легко и непринужденно дадите три круга по средней палубе. Только помните, что скорость – не главное. Время от времени отвлекайтесь на окружающий мир. Как только почувствуете полную гармонию с природой, можно пойти и прилечь.

Лицо Раисы Леонидовны на минуту стало несчастным, потом разгладилось:

– Извините, я не подумала, что могу вам помешать.

Чувствуя, как краска стыда заливает физиономию, я растерянно смотрела вслед худенькой фигурке. Может быть, она решила, что я просто издеваюсь? Наверное, следует догнать ее и… в конце концов, ну что мне стоит поноситься вместе с ней по теплоходу, пока она не устанет. Или пока не устану я. Ветеран и мои раскопки подождут.

– Раиса Леонидовна! – заорала я, еще не обдумав до конца целесообразность такого решения. – Вернитесь! – Она остановилась и выжидательно посмотрела на меня. – Если вы меня немного подождете, я с вами.

Долго ждать ей не пришлось. Пролетев мимо выходившей из каюты родной дочери и довольно успешно притормозив у ее кровати, я молниеносно вернулась обратно.

– Мамуля! Ну как ты ухитряешься создавать аварийные ситуации! Тебе приспичило открывать дверь именно в ту минуту, когда я выскакиваю. Так и за борт сигануть не долго… Ладно, я почти опаздываю, держи ключ. Ой, здравствуйте! – запоздало приветствовала она Раису Леонидовну и унеслась. Приветствие последней прозвучало скорей как напутствие. Едва ли Алена успела его услышать.