фальсификацией и величайшим преступлением Братства. Когда самоделы поселились среди людей, вы стали стремительно терять популярность и поддержку властей. Необходим был враг. И тогда вы перетянули на свою сторону Корпус, подписав смертный приговор более десяти тысячам самоделов. Сегодня Церковь и власти Корсиона полностью оправдали Патронага Девятого, который считается великомучеником, но люди по-прежнему верят, что те десять тысяч несчастных, которые были сожжены вместе с ним, являлись им врагами. Но время — лучший судья. Искатели сами себя наказали. Самодел больше не повторял своих ошибок и не творил нам подобных. Третье поколение — это миф, за который, как за соломинку, цепляется тонущее Братство. Дело рыжеволосой красавицы Агнесс Грей было громким и последним в истории чистильщиков. Но девушка была не самоделкой, а сумасшедшей, которую сожгли во имя вашей славы и на потеху толпе. То, что она зашла в озеро из самодела и не превратилась в чанта, является доказательством того, что самодел, природа которого суть грибок, Хищида, изменил свое отношение к людям. Изменил благодаря вмешательству Калюсты.

— Ерунда, — отмахнулся Райзор. — Уж кому, а мне врать-то не стоит, грандир. Я вашу историю прекрасно знаю. Вон, ему, — искатель кивнул на Кая, — можешь впаривать о том, что Калюста — это единый бог, который защищает человечество от всех напастей, включая самодела. Но мы-то с тобой знаем, что это всего лишь блажь семнадцатого Патронага, который возомнил себя великим реформатором и решил изменить курс церкви. А между тем, отцы-основатели калюстианцев всегда утверждали, что самодел — это и есть Калюста. И имечко тоже они ему дали. А грибок Хищида уже позже появился, когда Семнадцатый стал с Корпусом торговать. Этот новый Патронаг либо великий выдумщик, а значит, ему нужно было идти в писатели, либо наркоман, и в таком случае, путь ему в дурдом, глюки ловить. Слыхали, что выдумал? Теперь калюстианцы всем иконки дарят в виде звезд. Мол, надо их все время на шее носить, и тогда Хищида тебя не тронет, даже если ты в нее с головой провалишься. Ни ожога, ни слабости, ни отравления — ничего не будет. Все, что от тебя требуется — прийти в храм, заплатить церковную пошлину и получить Звезду Света. И гуляй спокойно, дорогой брат, по всем дорогам. Я себе тоже эту волшебную штуковину на всякий случай купил. Времена сейчас неспокойные, мало ли.

С этими словами Райзор оттянул горловину свитера и продемонстрировал блестящую звезду на грязном шнурке.

— Вообще-то они не продаются, — процедил сквозь зубы грандир.

— У всего есть цена, — хмыкнул Райзор. — У этой безделушки, например, пять монет. Я ее у одного верующего перекупил. Да, кстати, у той рыжеволосой девицы Агнесс, которую калюстианцы так защищали, в подвале дома при обыске детей нашли. И на допросе она призналась, что отец-самодел просил ее привести их к нему, чтобы превратить в чантов.

— Когда тебя допрашивают Дети Неба, признаешься, в чем угодно, — сухо заметил Валентин. — Потом выяснили, что это были ее племянники, которые спрятались в подвале, когда у девушки начался приступ. Ей нужна была медицинская помощь, но маленькие засранцы сыграли в труса и даже не позвали соседей, хотя могли. Между прочим, многие сегодня заходят в самодела и с ними ничего не происходит. Пресса умалчивает такие случаи в угоду Корпусу, но их достаточно. Так, знаменитый спортсмен Макс Монтана переплыл реку из самодела, и никто не обвинял его в том, что он — недолюдь. Многие фокусники и циркачи пьют, едят, спят в самоделе на потеху толпе и не превращаются в чантов. В прошлом году в самодельский разрыв близ Грасима Трады упал челнок Корпуса. Дети Неба сразу же взорвали корабль, чтобы он не достался самоделу, однако солдатам пришлось катапультироваться прямо во вражескую плоть. Они плыли в самоделе несколько часов и не стали чантами. И таких историй — множество. Единственные, кто поддерживает миф о чантах — это вы, братья. К счастью, вас осталось немного.

Кай подумал, что для трусливого Валентина это были слишком смелые слова. Ведь они были в лесу, не территории Райзора, и злить последнего было не совсем разумно. Однако чем больше говорил грандир, тем лучше понимал его Кай. Какой бы неприятной личностью не казался Валентин в пещерах и в первые часы их путешествия по лесу, но сейчас Кай с удивлением отмечал: грандир ему нравился. Да, Валентин был заносчив и ленив, но в нем жила смелость — иная, чем у Кая, который был готов броситься на гомозуля, чтобы спасти товарищей, но совершенно терялся при словесных атаках таких, как Райзор. К тому же история рыжеволосой Агнесс, которую сожгли на костре, настолько поразила сердце Кая, что ему хотелось задушить искателя. Но с другой стороны, Райзор поделился с ним последним куском хлеба. Ситуация давно перестала быть черно-белой.

— А что же Корпус? — спросил Кай, пытаясь упорядочить тысячу вопросов, скопившихся в голове, и выбрать самый важный. — На чьей стороне Дети Неба сегодня? Искателей или калюстианцев?

— Дети Неба всегда только на своей стороне, — прошелестела со своего места Десятая. — По большему счету, им плевать и на калюстианцев, и на искателей, и на недолюдей. Мы тут, как начинка в бутерброде. Снизу самодел, а сверху — Дети Неба. Корпус прилетел на Риппетру за ресурсами и минералами. И пока мы их ему поставляем, он с нами дружит. Правда, сейчас не так хорошо, как раньше. Помню, деду моему пальцы отрезало станком, так ему их в Корсионе за день пришили. А теперь из-за Хищиды даже последние медицинские центры в городе закрыли — боятся, что самодел их технологии украдет. По крайней мере, два года назад так было. Вряд ли за это время что-то изменилось.

Последнее предложение было сказано с плохо скрытой надеждой, которую все присутствующие постарались не заметить. Даже Кай почувствовал: ничего на Риппетре не поменялось, никто не приделает Десятой ноги обратно.

— Получается, что если я попаду в Хищиду, то есть в самодела, то стану чантом, а Райзор, у которого Звезда Света, вылезет и дальше пойдет? — решил перевести тему Кай.

— Вы оба станете чантами, — сурово объявил грандир. — Ты — потому что у тебя нет спасительного медальона, а Райзор — потому что его Звезда Света купленная. А еще вы утонете потому, что в вашем сердце нет Бога.

— В моем сердце есть Бог! — обиженно заявил Кай. — Я даже голос его слышу, хоть и не называю себя Патронагом. Жулик ваш Семнадцатый, вот он кто.

— Нравится мне этот парень, — хохотнул Райзор. — Я тоже божьи голоса слышу,