Одна из бутылок выскользнула из ее внезапно ослабевшей хватки и с грохотом разбилась, ударившись о бетонный пол балкона. Дорогое шампанское, шипя и пенясь, залило ноги Ксении, ее тапочки, коврик и даже стул, покрытый красивой полосатой накидкой, на котором она так любит сидеть летом. Еще хуже вышло с осколками: их оказалось слишком много, один из них даже врезался в ладонь девушки, и образовавшийся ручеек крови резво закапал с руки на пол – но она всего этого даже не заметила. От удивления Ксения на несколько секунд забыла и где находится, и куда ей надо идти. Девушка буквально вросла в балкон, глупо и беспомощно хлопая глазами.

А все потому, что она совершенно не ожидала увидеть здесь этого человека! Мало того, если бы кто-либо сказал ей, что такая встреча когда-нибудь произойдет, она рассмеялась бы в лицо этому «пророку», потому что ничего подобного в жизни не только не бывает, но и не может быть… Во всяком случае, она, Ксения, двадцатишестилетняя женщина, как ей всегда хотелось думать, трезвая и рассудительная, до недавнего времени была в этом уверена. Но не теперь. Не в этот момент, когда из комнаты ее родной тетки выпорхнул, кутаясь в теткин же халат, милый мальчик с голубыми глазами, с румянцем на щеках и льняными кудрями. Антон. Ее партнер по танцам. Такой славный, такой… молоденький, просто до безумия!

Нелепо взмахнув руками, парень попытался одновременно запахнуть халат на голом теле и закрыть собой Тату, но вместо этого неуклюже качнулся, едва не наступив на свою даму. Потом он уронил на пол сигаретную пачку и, чертыхнувшись, потянулся за ней, но так и не поднял, сделал шаг вперед, однако предательский халат опять распахнулся, окончательно смутив его. Все это время Тата молчала, не отрывая глаз от спины своего любовника, зато потом, когда Ксения вышла из ступора и неуверенно кивнула им, тетка быстро втянула Антона в свою комнату и захлопнула дверь.

Ксения на автопилоте достала из шкафчика под раковиной веник и совок и собрала осколки, усеявшие балконный пол и порог кухни. Тряпкой протерев линолеум насухо, девушка медленно, как во сне, прошла в ванную комнату, заклеила пластырем ранку на руке, потом так же неторопливо переоделась в брючный костюм и шелковую блузку: шампанское насквозь пропитало ее колготки и край трикотажной юбки. Уже надев сапоги и пуховик, она вернулась на кухню, с предельной осторожностью упаковала в сумку оставшееся шампанское и торт и, взяв из бара бутылку мартини и водку «Столичная», покинула квартиру. Плавно повернула ключ в замке, спустилась по лестнице вниз, вышла из подъезда. Как ни странно, все эти простые и привычные действия успокоили Ксению; усаживаясь в машину, она с удивлением обнаружила, что почти не думает о том, что случилось. И это очень, очень хорошо!

Поставив сумку с тортом и бутылками на заднее сиденье, девушка улыбнулась Алику и попросила его по пути в агентство заехать в «Яблочко». Сейчас она сделает все необходимые покупки, и тогда у нее будет все, что нужно для маленького и скромного угощения. А о Тате с Антоном думать незачем. И домой ей сегодня лучше прийти как можно позже!

С трудом удерживая одной рукой сумку и букет, Ксения попыталась отогнать от себя двух разыгравшихся собак, но только еще пуще раззадорила обеих животин. Дворняжки, порыкивая и забавно тявкая, обежали ее кругом и, подпрыгнув, отпечатали грязные лапы на светлом пуховике. Вздохнув, девушка махнула на все рукой и медленно поплелась в сторону дома, больше не обращая никакого внимания на игривых собачек, преследующих ее, и на лужи под ногами, некрасиво забрызгавшие замшевые сапоги.

День рождения завершился совсем не так, как она хотела. А ведь как хорошо все началось, так многообещающе! Поздравления коллег, море цветов, маленькие симпатичные подарки!.. Нет, про сцену на балконе она думать пока не будет, вот придет домой, тогда разговора с Татой, конечно же, не избежать, но до этого момента осталось два квартала грязной улицы… Как обидно: еще утром везде лежал снег, было так красиво, как на картинке, а теперь вдруг опять жуткая слякоть, все тает, и на дворе снова осень. А хотелось зимы!.. Впрочем, на душе у Ксении так же слякотно и непразднично, как и на улице!

Вообще-то, чаепитие прошло неплохо, просто немного скомканно. Ксения купила все, что хотела, Алик занес ее сумки в агентство, и в обеденный перерыв она накрыла стол в общей комнате. Наталья с Лидой помогли сделать бутерброды и разрезать торт, мужчины открыли шампанское для дам и водку для себя. Все выпили за здоровье Ксении, потом Борислав Станиславович от всего коллектива вручил ей кофеварку, а Наталья от себя лично – соковыжималку. И то, и другое девушка тут же опробовала, осталась довольна, и вообще, день рождения хоть и был отпразднован на скорую руку, никого тем не менее не разочаровал.

На этом источник радости иссяк. Все остальные события дня прошли быстро и как бы сами собой, без участия Ксении. Явившиеся на встречу директора детских учреждений, узнав про ее день рождения, горячо поздравили девушку и тут же согласились на предложение Стрелецкого «не тревожить именинницу и решить все на месте без нее». В результате Ксения успела ввернуть в разговор два неважных слова, настоятельно обратила внимание присутствующих на пару мест в сценарии, и все! Егор забрал честную компанию с собой, и они уехали в «Марс» репетировать программу праздничного вечера, а ее оставили в агентстве. Зачем, спрашивается?! Почему он не взял ее с собой?.. Хотя ответ на этот вопрос очевиден: ведь вместе с ним, победительно сверкая глазами и покачивая соблазнительными бедрами, отправилась и Инесса, хитрая, красивая, гадкая!.. А Ксении пришлось притвориться, что ее вовсе не задело поведение Стрелецкого. Ведь у нее и в самом деле много работы, поэтому все нормально. И она совсем не переживает.

Но Стрелецкий, конечно, все это сделал специально. Ведь еще за пятнадцать минут до этого, стоя возле Ксении с рюмкой водки и глядя на нее с высоты своего немалого роста, он шутил с ней, рассказывал смешные истории, а потом спросил, как она собирается праздновать день рождения. Девушка честно ответила, что никак, и что домой она идти не хочет. Опять Ксения поступила как последняя идиотка! Надо было думать над словами. И не следовало показывать Стрелецкому, как сильно ей нравится стоять рядом с ним, и совсем уж лишним было просить его подать бутерброд, потому что потом она неоправданно долго держала пальцы на его ладони. И дело не в колбасе с хлебом, которые Ксения никак не могла собрать вместе и взять, просто девушка никак не могла заставить себя прекратить касание, убрать свою руку, не трогать Егора!..

Так что Стрелецкий сделал все правильно. Он знал, что она умирает от желания поехать с ним в «Марс», и сознательно «не стал ее тревожить». Подумать только, какое слово-то придумал! И все вокруг тут же согласились с этим, дружно загрузились в машины и уехали! Не только директора, но и стрельцовская команда в полном составе, и даже Жильцов с Натальей. А Ксения, как последняя дура, осталась работать, сидя за компьютером в окружении цветов и новенькой кофеварки.

И завершился ее рабочий день полным творческим провалом. Наверное, она должна была быть к этому готова, но почему-то не была. Оставшись в агентстве практически в одиночестве, если не считать забежавшей на минуту Валентины Степановны и двух журналистов, свободно курсирующих с этажа на этаж, Ксения решила ни на что больше не отвлекаться и заняться календарями. Краснов еще в обед куда-то ушел, но к шести вернулся, и девушка, волнуясь, положила перед ним дискету со своей работой. За сегодня Ксения успела сделать еще один календарик к трем уже готовым, и если бы Виталий одобрил саму идею, завтра она могла бы показать ему парочку следующих. То, что она придумала, – это необыкновенно, да просто грандиозно, такого еще не было!..