Протягивая начальнику дискету, Ксения страшно волновалась, но в то же время немножечко гордилась собой. Ведь каждому человеку – особенно художнику! – сразу станет понятно, что ее календари – работа мастера, а не новичка, и Краснов уж точно это увидит и оценит! Но Виталий даже не взглянул на дискету. Улыбнулся девушке, отечески потрепал ее по плечу и, поцеловав в щеку, еще раз поздравил с днем рождения.

– Извини, сегодня у меня с подарочком ничего не вышло, но на днях будет. Он тебе понравится, обещаю! – Виталий как будто вообще не обратил внимания на волнение девушки и, словно в насмешку, в ответ на просьбу Ксении «посмотреть пару файликов» ласково пожурил ее, велев «хотя бы в день рождения не думать о делах».

Окончательно расстроившись, она решила после работы посидеть в кафе, но в любимых «Русских винах» почему-то все столики оказались заняты. Обнаружив на Проспекте симпатичное кафе «Катрин», Ксения взяла себе коктейль «Голубая лагуна» и, не отходя от барной стойки, быстро его выпила, потом медленно пошла домой.

Идти с букетом наперевес оказалось неудобно, но оставить подарок Стрелецкого на работе она никак не могла. Хоть Егор и бросил ее сегодня, укатив в «Марс» с Инессой. И с Натальей!.. Нет, уж об этом она точно не должна думать. Подруга весь день выглядела такой несчастной, что безумно не вяжется с образом заводной, энергичной Урановой! А она, Ксения, придумывает тут всякие неправильные вещи!..

Поежившись от холода, девушка оглянулась на собак, весело преследующих ее от самого кафе, и невольно улыбнулась. Хоть эти черти и измазали весь пуховик грязными лапами, все-таки очень здорово, что они признали ее за свою! И даже проводили до самого дома.

Ксения остановилась на углу и подняла голову. Татино окно светится, и, наверное, если постоять тут немного и посмотреть, то можно будет разглядеть ее силуэт в комнате. Или два силуэта… Нет, она ужасно рано вернулась домой. Надо было прийти в три часа ночи, но куда ей девать себя до этого времени?..

– Ну вот и славно, что я тебя поймал. – Ксения услышала голос Стрелецкого, и через мгновение он сам возник перед ней, как черт из коробочки, и улыбнулся. Но только тогда, когда Егор взял ее за плечо и повернул к себе, девушка наконец поверила, что это не сон, что он и правда стоит перед ней и смеется, сверкая зубами. – Я приглашаю тебя на день рождения. На твой день рождения.

Ксения удивленно охнула, и два ее мохнатых провожатых, вильнув хвостиками, подбежали поближе, но, увидев Стрелецкого, радостно тявкнули и умчались прочь. Девушка улыбнулась: все, пост передан, она в надежных руках.

– А если ты не примешь приглашение, то мне придется поступить с тобой крайне сурово. – Осторожно взяв из рук Ксении розы и продолжая придерживать ее за плечо, Стрелецкий повел ее к дороге. Оставив девушку на обочине, он быстро поймал машину и, уже усаживая Ксению на заднее сиденье, тихо добавил: – Мне придется тебя похитить.

Ксения всыпала свежий кофе в кофеварку, нажала на кнопку и от души зевнула. Как ни странно, она сегодня пришла на работу вовремя, не опоздала ни на минутку, хотя полночи просидела с Егором в «Фудзи-Яме» на Проспекте, поглощая суши и запивая их сливовым вином. Разумеется, Ксения не выспалась, но зато как здорово завершился ее день рождения! Да она готова не спать сто, тысячу ночей, если вместо этого у нее будет изящный столик, стены с японскими гравюрами, восточные красавицы-официантки вокруг и, самое главное, этот потрясающий мужчина напротив! С глазами, похожими на кусочки синего льда, ясными, холодными, удивительными!..

Как он вчера ловко ее «похитил»! У Ксении аж дух захватило, так все начиналось романтично! Его пристальный взгляд, твердая рука на плече, а еще она почувствовала теплое мятное дыхание на своем ухе, когда Егор шепнул ей что-то… Однако на этом, к сожалению, вся романтика закончилась. Стрелецкий усадил ее в машину, дал четкие указания шоферу, сам устроился рядом с ним, но тут же перегнулся через спинку кресла и стал рассказывать Ксении про «Марс». Про колонки и микрофоны, про гостей вечера, молодежную группу и дискотеку после официальной части. И если первые пять минут поездки Ксения наивно верила, что Егор везет ее к себе в гостиницу, то очень скоро поняла, что заблуждается. Но все же она так рада, что Стрелецкий перехватил ее у самого дома и устроил этот чудесный, замечательный вечер!

До этого Ксения ни разу в жизни не была в суши-баре. Когда она жила в Москве, японская кухня еще не вошла в моду, зато после ее отъезда появилось великое множество подобных ресторанчиков. Однажды отец хотел сводить Ксению в «Якиторию», но что-то у них не сложилось. Поэтому вчера девушка впервые взяла в руки палочки и, давясь от смеха, под руководством своего кавалера старательно цепляла ими скользкого угря в омлете. Непокорные суши с роллами никоим образом не желали держаться между палочками и наглым образом разваливались, едва Ксения успевала макнуть их в соевый соус с васаби. Но это было так весело!

Ухмыльнувшись, девушка вспомнила, как засмеялся Стрелецкий, глянув на ее надутые щеки и вытаращенные глаза. Еще бы, она ведь честно попыталась засунуть суши в рот целиком, как положено по этикету, но при этом оказалось, что прожевать деликатес Ксения уже не в состоянии. Девушке даже пришлось отвернуться и, закрыв ладошкой рот, вытащить половину суши и доесть его весьма неделикатно, держа не палочками, а пальцами. Она даже чуточку позавидовала в этот момент своему мужчине, чей рот значительно больше ее рта!

Своему мужчине… Пожалуй, Ксения торопится с определениями или выдает желаемое за действительное. Сколько раз можно напоминать себе, что вечер в «Фудзи-Яме» был больше похож на деловой ужин, чем на романтическое свидание, потому что они все время говорили только о работе!

Вздохнув, Ксения достала бокал и налила кофе. С удовольствием уловив аромат «Амбассадора», она улыбнулась: хорошо, что вчера ей подарили на день рождения не только кофеварку, но и отличный кофе!.. Теперь работа пойдет легче. А дело у Ксении хоть и одно, но зато первостепенной важности! Ей надо выучить свои реплики в сценарии. Стрелецкий подкорректировал его, добавил кое-что, но в целом остался доволен… Теперь задача Ксении – выучить свою роль и назубок знать программу завтрашнего вечера.

– Здравствуйте, наш праздник посвящен… Мы собрались сегодня для того, чтобы… Нет, все не так. – В самом деле, как Ксения должна обращаться к народу? «Гости дорогие», что ли? Зачем отец так ее подставил?! Какая из нее, в самом деле, ведущая, она ведь опозорится на первой же минуте! И ничего не поможет, даже великолепное, ослепительно-красивое платье!..

Впрочем, хорошо хоть платье оказалось именно таким, о каком она мечтала! Когда мама позвонила ей на сотовый, Ксения как раз разбалтывала палочками васаби в мисочке с соевым соусом и, разумеется, сразу не сообразила, о чем мама спросит в первую очередь. Поэтому на вопрос о платье девушка бодро соврала: спасибо, оно идеально мне подошло, да-да, именно в нем я буду стоять на сцене в «Марсе». И что бы она делала, если бы после ее слов оказалось, что наряд никуда не годится?