– Зо-ло-та-я, – по слогам говорил Скрипач шепотом. – Зо-ло-та-я. Нити. Выше, выше… Терминатор, а потом дальше. Зо-ло-та-я. Слишком. Совсем…

– Ты чего это? – спросил Ит, но тот в ответ лишь вяло махнул рукой – отвяжись, мол.

В катере он почти сразу же лег на пол и отвернулся лицом к стене. Ит с тоской посмотрел на место пилота, но больше судьбу искушать не рискнул, он и так чувствовал себя виноватым, хотя, по идее, особенных причин к тому не было.

Ри вернулся через полтора часа, нахмуренный и задумчивый.

– Ну как сходил? – встретил его вопросом Таенн.

– Нормально. Ее зовут Мариа, ей двадцать четыре года, и она хочет работать на радио, – пробурчал инженер. – Диктором. А ей есть нечего и, если бы я не отдал ей деньги, с завтрашнего дня было бы негде жить.

– Взяла? – спросил Таенн.

– Взяла, правда, не сразу. Упрямая, как черт-те что. Подумала, что я ей предлагаю… ну… – Ри замялся. – Чуть лицо не расцарапала. С большим трудом объяснил, что мне этого не нужно, что деньги я хочу отдать просто так. Молодая, но жизнь, видимо, била ее сильно.

– Понятно, – кивнул Леон. – Ты не влюбился, часом?

– Да нет, конечно, – усмехнулся Ри. – Еще чего не хватало. Но, знаете… в ней определенно что-то есть.

– Что в ней есть? – иронично прищурился Таенн. – Выпитый сидр или вчерашний ужин?

– Это очень сильная и цельная личность, – словно не замечая издевки, сказал Ри. – Ведь ей надеяться не на что, а она все равно надеется. Потом, когда уговорил взять деньги, рассказала, что в этот день едва не бросилась под поезд, но сумела себя перебороть и отойти в сторону. Тут, оказывается, такой способ самоубийства не редкость. А потом пришла в бар, взяла на последние деньги сидр и услышала радио. И поняла, что нужно делать дальше.

– А тут еще и ты с деньгами, – покачал головой Бард. – Да, день у девчонки получился прямо-таки судьбоносный.

– Она так и сказала, – Ри довольно улыбнулся. – Сказал, что сегодня заглянула в глаза судьбе и увидела там надежду. Любит всякие цветистые фразы.

– Ну что ж, хорошо то, что хорошо кончается, – Таенн со вкусом зевнул. – Так. Скрипач уже спит, он, оказывается, самый умный. Остальные тоже скоро свалятся. Ри, тащи нас на станцию. Поспим немного и стартуем.

– Пусть Ит ведет, – недовольно буркнул Ри. – Он же может.

– Он уже все понял и больше не будет, – отмахнулся тот. – Нет, Ри, правда, не буду. Извини, что я так… в общем, как дальше шли, так дальше и пойдем. Ты пилотируешь, я охраняю, и все довольны.

Ри усмехнулся, сел на свое обычное место, и через мгновение катер растворился в ночном небе.

* * *

Утром непривычно тихий и задумчивый Ри сидел перед «окном в космос» и в третий раз перепроверял расчет. Сэфес и Бард отправились куда-то вглубь станции, для чего – никто не понял, но на объяснениях, собственно, никто и не настаивал. У Ита сложилось впечатление, что они с какой-то целью стали наведываться к телам погибшей девушки-Барда и Сэфес, но он счел благоразумным держать свои подозрения при себе.

Скрипач лениво бродил по залу туда-сюда, явно не зная, чем себя занять. Он снова влез в свое серое платье. Медно-рыжие длинные волосы, чистые и расчесанные, в сочетании с серым шелком выглядели и в самом деле красиво, но заставлять Скрипача сидеть спокойно, пока Ит раздирал ему спутанные пряди, было сущим наказанием.

– Постричь бы тебя, – пробормотал созидающий. – Но разве ж ты дашься?

Свои волосы он давно укоротил, не так, как Ри, конечно, но теперь они были до плеч, и ухаживать за ними почти не приходилось – провел рукой, и всех дел. Зато со Скрипачом каждое утро получалась маленькая война.

– Ну все, я закончил, – Ри одним движением свернул расчеты, которые тут же растаяли в воздухе, и потянулся. – Пойдем через этот белый сиур, в одной из точек попробуем дотянуться до какой-нибудь не пораженной области. Или, в крайнем случае, перейдем из этого сиура в следующий, тоже белый, и будем пытаться выбраться уже из него.

– Понятно, – покивал Ит. – Как думаешь, долго нам так бродить придется?

– Боюсь, что порядочно, – вздохнул инженер. – Главный риск – это нарваться на такой же кораблик, как тот, что нас потерял. Если наткнемся – опять делаем рывок, и… зависаем довольно надолго, потому что придется снова все пересчитывать.

– Как-то все это безрадостно прозвучало, – справедливо заметил Ит.

– Ну… не вижу тут поводов ни для огорчения, ни для радости, – проворчал Ри. – Попали в… эээ…

– В задницу попали, – подсказал Ит. Инженер засмеялся.

– Все никак не могу привыкнуть, что ты не такой культурный, каким казался раньше, – ответил он. – А вообще-то да, ты прав. В общем, как попали, так и вылезем, надеюсь.

– Тогда ладно, – согласился Ит.

Вскорости вернулись Таенн, Леон и Морис. Выглядели они почти как обычно, но Ит тут же обратил внимание на запах – он них троих пахло озоном, словно после грозы, а волосы у Барда были мокрыми, и явно не от пота.

– Что вы там делали? – раздраженно спросил Ри. – Ждать вас… замучаешься.

– Что надо, то и делали, – строго произнес Морис. – Придет время – узнаешь. Пилот, выводи станцию в расчетную точку, и уходим. Сиур нестабилен, лучше в нем не задерживаться.

Ит смотрел на Скрипача, стоящего у «окна в космос». Черный силуэт на фоне летящей в пустоте планеты, с одной стороны темной, а с другой – освещенной солнцем. Он видел, как двигаются над планетой облака, скручиваясь в циклоны, как тает тончайшая дымка на границе стратосферы. Внизу плыли материки и океаны, и где-то там, под облаками, остался тот забавный город, в котором они вчера были…

– Поехали, – сказал Ри. Пространство мигнуло, на секунду схлопнулось.

Все, как обычно.

Вот только планета никуда не исчезла.

Она должна была остаться в пространстве, а на ее месте должна была появиться другая. Совсем другая.

Но она почему-то была тут.

Только облачный рисунок слегка изменился.

– Никто еще раз искупаться не хочет? – звенящим от напряжения голосом поинтересовался Морис.

Ответом ему было гробовое молчание.

* * *

– Да нет никакой ошибки в расчетах, говорю я вам! Нет, и быть не может!!! – взъерошенный Ри с гневом уставился на Таенна и Леона. – Вы хотите сказать, что и искин, и я – идиоты?!

– Фрагмент формулы, который ты включил…

– Фрагмент работает в точности, как положено!!! Я не понимаю, что произошло!!!

– Не ори, – резко сказал Таенн. – Пересчитай без этого фрагмента.

– Для этого нужна смычка с эгрегором, поэтому нам опять вниз, – развел руками Ри. – Причем если без фрагмента, то считать я буду полные сутки.