Столь скудных описаний места жительства брата Виктории мне не хватило, и я попросила у Дмитрия более точный адрес. После чего встала и, попрощавшись, произнесла:

— Вы особо не переживайте, если узнаете об аресте Виктории. Она далеко не так невинна, как вы считаете.

— Я поверю только ее словам, — не сдавался Шарапов.

В этот момент мне послышался подозрительный шум в коридоре. Я выскочила за дверь, но увидела только спину стремительно удаляющегося человека. Кажется, это была Виктория. Раз так, значит, она могла слышать мой разговор с Шараповым.

С некоторым опозданием я бросилась за ней, но догнать ее не удалось. Решив, что на машине у меня больше шансов устроить удачную погоню, я спустилась к «девятке» и села за руль. В эту секунду мимо меня пронеслась оранжевая «копейка», за рулем которой в три погибели согнулась Казаченко. Не теряя времени, я вырулила на дорогу и стала преследовать ее машину. При этом нарушала все правила дорожного движения.

У Провиантской мне пришлось притормозить у светофора, а «копейка» успела проскочить и скрыться вдалеке. Теперь догнать Викторию мне не удастся, хотя особо расстраиваться по этому поводу не стоило, ведь мне известен адрес ее брата. А я была на девяносто процентов уверена, что она направлялась к нему.

* * *

Въехав во двор дома Дениса, брата Вики, я осмотрела близлежащие окрестности, но не заметила оранжевой «копейки». Неужели я ошиблась? Впрочем, это не имеет значения, все равно мне необходимо поговорить с братом Виктории и обсудить степень его участия во всей этой истории. Почему-то мне не верилось, что вдовушка является жертвой собственнических замашек братца.

Как только я приблизилась к двери квартиры Дениса, мой чуткий слух уловил звуки борьбы и повышенные голоса. Не медля ни секунды, я вынула из сумки отмычку и открыла дверь. Тихо переступив порог, я осторожно прошла по коридору и остановилась возле кухни, став свидетельницей семейной разборки.

Родственнички в откровенных выражениях обсуждали участие друг друга в убийстве Казаченко и покушении на Шарапова, при этом Вика еще и размахивала кухонным ножом. Упустить подобную возможность было с моей стороны великой глупостью, поэтому я сразу нажала кнопку записи на диктофоне и, будучи незамеченной, продолжила наблюдение за братом и сестричкой.

Парочка все кружила вокруг кухонного стола, пока нетерпеливый Денис не попытался отобрать у Виктории нож и тут же получил ощутимый удар в предплечье. Сразу выступила кровь, и он хотел вырваться из кухни, но сестренка преградила ему дорогу.

В этот момент я поняла всю серьезность намерений Виктории, видимо, решившей избавиться от сообщника. Подобный исход не удовлетворил бы ни меня, ни Ивана Александровича, ни милицию. Поэтому я быстро вышла из квартиры и позвонила Мельникову, велев немедленно приехать по продиктованному мною адресу.

За мое отсутствие обстановка на кухне накалилась до предела. Мне ничего не оставалось, как вмешаться.

— Бросьте нож, Виктория, — сказала я, наставив на девушку пистолет. — Перевес явно не на вашей стороне.

Вздрогнув от звука моего голоса, Виктория обернулась.

— Так я вам и поверила, — хмыкнула девушка. — Вы не станете стрелять в меня.

— Вы зашли слишком далеко, Виктория, к тому же мне необязательно убивать вас, чтобы обезопасить вашего брата. Единственная пуля в ногу или в руку — и вы не сможете сопротивляться.

Видно, Виктория поняла, что ей нечего терять, потому что тут же кинулась на брата с ножом. От слов я перешла к действиям, оттащила девушку от раненого парня, который с трудом отполз на безопасное расстояние. Ему удалось даже подняться и помочь мне связать разбушевавшуюся сестренку.

Так что, когда Мельников с товарищами прибыли на место, то его ждал сюрприз: упакованная убийца Казаченко и свидетель, готовый дать против нее показания и понести наказание за собственное пособничество в случившемся.

На слушании дела по убийству Кузьмы Филипповича Казаченко Денис подробно рассказал о нескольких аферах, провернутых вместе с сестрой. Оказывается, Казаченко был не единственной жертвой алчной Виктории, которая в этой жизни ценила исключительно деньги и другие материальные блага.

В каждом случае соучастники действовали по специально разработанному плану. Так, двух предыдущих мужей Виктории Денис убил из снайперской винтовки, затем, по ее указке, он инсценировал собственную смерть, когда возникла угроза быть разоблаченным.

Благодаря полученным после убийства деньгам Виктория приобретала для себя и брата новые паспорта.

В юношеские годы брат Виктории много увлекался химией, и состряпать бомбу для него не составляло проблемы. Как раз при убийстве Казаченко он впервые использовал на практике знания пиротехника, и, как известно, они имели ошеломляющий успех.

На суде признания сыпались из Дениса, как из рога изобилия. Он не утаил и последний приказ Виктории — устроить несчастный случай для Шарапова. Свое поручение сестра аргументировала тем, что он больше ей не нужен и вообще, ему предназначалось стать козлом отпущения для Ивана Александровича. Ведь этот «старый хрыч» (выражаясь словами Вики) не успокоился бы, пока не нашел бы убийцу друга. Вот Виктория и постаралась подготовить на данную роль Шарапова.

* * *

К моему глубокому огорчению, Иван Александрович оказался скупым и злопамятным человеком, не заплатившим за все мои старания премию. Вот тебе и благоприятное впечатление при первой встрече, и ходатайство Ленки. Хотя плата за отработанные мною дни была немаленькой. Я решила пригласить подружку Ленку и Мельникова Андрея на ужин. Все-таки первая обеспечила мне клиента, а второй оказывал помощь при расследовании.

Приглашение друзей на вечеринку заняло у меня не более десяти минут, зато приготовление ужина растянулось на несколько часов.

Приехавшая к назначенному времени Ленка прямо с порога спросила:

— Решила сэкономить на друзьях и устроить ужин дома, а не в ресторане? Как не стыдно.

— Ничего подобного, — попыталась я объяснить свои мотивы, — просто тут мы не встретим очередного твоего знакомого с проблемами.

— Сожалеешь, что взялась за раскрытие убийства Казаченко? — с сочувствием во взгляде спросила Ленка.

— Не то чтобы очень… просто твой бывший приятель оказался таким… таким…

— Только не надо выражаться, — с предупреждающим жестом попросила подруга. — Это не для моих чутких ушей.

Тут раздался звонок в дверь, и, открыв ее, я увидела на лестничной площадке Андрея с двумя скромными букетами цветов.

— Я решил, раз на ужине будут присутствовать дамы, то им приятно будет получить по букетику.

— И это все, на что я могу рассчитывать за поимку убийцы, — с притворным недовольством пожаловалась я.