Сегодня у меня праздник. Нет, особого повода для этого не имеется, просто я закончила очередное расследование и решила немного развеяться. Поскольку в одиночестве заниматься этим менее интересно, чем в компании, я пригласила одну из подруг, Ленку. У нее особый дар притягивать всяческие неприятности, и кто знает, вдруг сегодня нам повезет и мы немножко повеселимся за счет чужих нервов в этот великолепный вечер. Согласна, предприятие рисковое, но куда деваться. До пенсии мне еще далеко, к тому же я очень даже привлекательная женщина, следовательно, с моей стороны было бы верхом глупости упустить прекрасную пору молодости. А со всеми делами я уже и забыла, когда последний раз по-настоящему веселилась.

Вот такие бредовые мысли бродили в моей головушке, пока я сидела в ресторане за столиком и ждала Ленку. Она что-то запаздывала, наверное, никак не может оторваться от тетрадок или воспитывает какого-нибудь маленького хулигана со стажем. Воспитание — ее страсть, потому она и пошла в учительницы.

И когда я уже стала опасаться, что вечер мне придется провести наедине с собой, наконец явилась моя подружка. Порхая и даря улыбки окружающим, она приземлилась за столик напротив меня.

— Извини, Таня, задержалась. Но, в отличие от тебя, у меня нет автомобиля и приходится добираться общественным транспортом. Сегодня это было особенно невыносимо. В троллейбусе давка, сама удивляюсь, как я только живая оттуда выбралась? — пожаловалась на нелегкую судьбу Ленка.

— Неужели так все страшно? — засомневалась я в правдивости слов подруги, бывает у нее временами желание преувеличивать.

— Да-да, в буквальном смысле, — сказала Ленка, увлеченно жестикулируя. — Сразу видно, человек давно не пользуется общественным транспортом и уже запамятовал, какое это удовольствие. Впрочем, что это я зациклилась на повседневной рутине? У нас же праздник, — жизнерадостно воскликнула Ленка. — Ты успешно закончила распутывать клубок чужих неприятностей и в данный момент свободна от всех обязательств?

— В самую точку, Ленка, и намереваюсь оттянуться по полной программе. Хотя, если у тебя есть возражения, я согласна их выслушать.

— Какие возражения, подружка? Кабы не ты, разве был бы у меня повод смахнуть пыль со своих прикидов и вспомнить о принадлежности к прекрасной половине человечества? Давай договоримся, мы развлекаемся и все остальное нам, как выражаются мои ученики, по барабану.

— Договор дороже денег, — поддержала я предложение Ленки. — Итак, с чего начнем?

— Сперва откушаем, — голосом заговорщицы прошептала подруга, — потом потанцуем…

— С кем? — прервала я Ленку. — Ты по сторонам посмотри, вокруг ни одного парня с задорным блеском в глазах. Лучше вообще не танцевать, чем с этими динозаврами нашего времени.

— Хорошо, поправка принимается, — согласилась подруга. — Значит, так… если на горизонте появляется симпатяга-парень, сразу берем его в оборот.

— А вдруг он не один придет, а с девушкой?

— Танька, ты веселиться пришла или что? Мы же не на квартиру его повезем. Не убудет от него, если он немного потанцует с двумя красивыми девушками.

— Преклонного возраста, — отшутилась я в ответ. Ленка шутку оценила и звонко рассмеялась.

— Ну, ты даешь, Танька, с тобой и в цирк ходить не надо.

— Лена, не отвлекайся, — с наигранной суровостью велела я подруге. — Дальше у нас по списку какой пункт идет?

— В качестве запасного варианта могу предложить отличную дискотеку в одном молодежном клубе. Конечно, если ты не боишься спасовать перед подростками и тряхнуть стариной.

— Вечер впереди, посмотрим, что он нам готовит, — таинственно ответила я, но тут же озорно улыбнулась.

В этот момент к нашему столику подошел официант, и мы разом смолкли.

— Что будете заказывать? — вежливо спросил парень в униформе.

Мы быстро сделали заказ, и официант удалился, но очень скоро появился вновь, неся заказанные блюда. Настроение у нас было распрекрасное, и жизнь радовала. Мы продолжали щебетать, когда Ленка вдруг замолкла на полуслове и уставилась в пространство за моей спиной.

Через минуту мне стало понятно ее неожиданное молчание. Оказывается, позади меня за соседним столиком устраивался мужчина средних лет. Качество дорогого костюма и начищенные кожаные ботинки свидетельствовали о состоятельности их хозяина. Выглядел он хорошо, но, на мой вкус, ничего особенного. При своих внешних данных Ленка может найти и получше. Поскольку для меня тип в костюме не представлял абсолютно никакого интереса, я заняла исходное положение, повернувшись лицом к подруге.

Некоторое время она изображала экспонат из Музея мадам Тюссо, не обращая на меня никакого внимания. Будто меня и вовсе не было, так, пустое место. Мне это надоело, и я негромко хлопнула ладонями перед ее носом.

— Проснись и пой. Ле-е-на-а, ку-ку. В каких дебрях ты застряла?

— Таня, ты представить себе не можешь, кто позади тебя сидит, — отмерла наконец-то подружка, не отрывая глаз от мужчины. — К твоему сведению, он был моим приятелем, культурно выражаясь, и весьма продолжительный срок.

— И по какой причине ты оставила это сокровище? — саркастически спросила я.

Ленка тяжело вздохнула и сказала:

— В том-то и проблема, что не я его оставила, а он — меня. Печальная история. Мы не сошлись характерами. Таня, ты не против, если я приглашу его за наш столик?

При этом подружка посмотрела на меня таким просительным взглядом, что я не устояла перед натиском скорби и печали. Ну как отказать подруге в такой малости?

— Хорошо, приглашай, надеюсь, я не пожалею о собственной отзывчивости.

— Таня, клянусь, — сказала Ленка, придав лицу торжественное выражение и приложив руку к области сердца. — При желании могу повторить клятву на Библии.

— Таких жертв я от тебя не потребую, — успокоила я подружку. — Зови своего бывшего, пока он не сделал заказ.

Просить Ленку дважды не пришлось, она встала из — за стола и плавной походкой, покачивая бедрами, двинулась к соседнему столику.

— Привет, Ванюша, — прошептала подружка. — Скучаешь в гордом одиночестве? Присоединяйся к нам.

— К кому это «к нам»? — услышала я за спиной на удивление тихий голос, как-то не соответствующий внешности его обладателя.

— Что-то ты сегодня рассеянный, где твоя прежняя тяга к людям? — ответила вопросом на вопрос Ленка, «подъезжая» с другой стороны.

— Леночка, голубушка, у меня чертовски дурное настроение и мне не до любезностей.

— Отлично, тогда будем сидеть в полном молчании, — согласилась с ним Ленка, но отставать так просто явно не собиралась.