– Кольцо сними, – тихо попросила она.

Я подчинилась. Совсем скоро, когда дар немного окрепнет, надобность в кольце исчезнет. У меня сформируется естественная защита от ментальных вмешательств. Воздействовать смогут только те, для кого и это кольцо – ерунда.

Убрав артефакт в карман, я подставила ладонь, и Заучка с чмяканьем выбралась из колонны, чтоб упасть в мою руку.

А едва я опустилась на скамью, в голове прозвучало ворчливое:

«Мне нужен один шифр…»

Эм, неожиданно. То есть, учитывая наклонности Заучки, я подозревала, что ей может понадобиться некое знание, но шифр?

«Это и есть услуга?» – уточнила я на всякий случай.

«Ты должна его достать!» – Прозвучало резко.

Я поморщилась, заподозрив, что это будет не так уж легко.

«Надеюсь шифр не в кабинете ректора?» – кисло отозвалась я.

«Нет, всё проще. Капсула с бумагой, на которой записан шифр, спрятана в корнях Великого Древа. Оно растёт, вернее стоит, возле Храма».

Я мысленно застонала, а желеобразная Зора вдруг выпустила колючки. Её тело из кляксы-слайма превратилось в этакого морского ежа.

Правда кончики игл оставались мягкими, но намёк был ясен – мой пессимизм сущности не понравился.

«Я не отказываюсь, – сообщила поспешно, – просто пытаюсь понять, как выполнить поручение».

«Да очень просто, – фыркнула Зора. – Идёшь к Храму и берёшь».

Я кивнула. Про Великое Древо я что-то слышала, Филиния упоминала и его, и Храм – кстати, тоже вроде бы Великий. Только упоминала вскользь.

Кстати!

«Слушай, а помнишь Георг спрашивал про артефакты, содержащие древесину?»

Зора снова превратилась в кляксу и закатила глазки настолько выразительно, что стало стыдно.

«Маргарита, ты хоть что-нибудь знаешь? Или совсем неуч? – прозвучало надменно и немного презрительно. Спустя ещё миг Зоре пришла «шикарна» идея: – А дай-ка мне доступ к твоим знаниям, я посмотрю.»

Ээ-э…

Я едва не отбросила кляксу и не засверкала пятками в сторону выхода.

«А ты и такое умеешь?» – спросила у Заучки осторожно.

«По согласию,» – буркнула та.

Принципиальное уточнение:

«То есть, пока я не согласна, мои знания остаются при мне?»

Зора не ответила, однако её глазки моргнули с этаким сожалением.

Это не успокоило. В моей голове слишком много такого, что я не готова показывать. Я даже начала ссаживать Заучку с руки, но та оставила:

«Подожди, Маргарита. Не бойся».

Ментальный вздох и продолжение:

«Я питаюсь знаниями и обрывками информации. Всё, что произносится в этих стенах, всё, что усиленно думается, я впитываю и храню».

Я не поняла и попросила пояснить, тогда сущность сказала:

«Когда преподаватели читают лекции, я слушаю. Когда кто-то учит, я рядом и слушаю отголоски. Обрывки чужих, наполненных ценной информацией мыслей, тоже ловлю.»

Уже яснее, но белые пятна всё равно остались.

«Так ты ментал?» – мысленно удивилась я.

Заучка хмыкнула. Учитывая то, как именно мы общаемся, догадка о способностях к менталистике немного запоздала.

«Я воспринимаю полезные мысли и знания как энергию, – перефразировала Зора, – и ловлю их. Это моё основное занятие. Но я не маг, как понимаешь. И, соответственно, не менталист».

Она не маг, но элементы менталистики использует. Ещё может заглянуть в голову, если позволят.

«Слушай, а откуда такой запрет?» – поинтересовалась я.

«Так решил создатель,» – фыркнула Зора, и послышалось в этом её ответе что-то… немного странное.

«А шифр?» – я решила вернуться к главному.

«Просто нужен!» – отрезала сущность.

Отлично, вот только…

«Ты уверена, что он в капсуле и под деревом? Как давно он там лежит? Вдруг его уже нет?»

«С вероятностью девяносто пять процентов шифр на месте,» – откликнулась Заучка.

А я… Сама не поняла, почему спросила:

«От кого его спрятали?»

Пауза была долгой и какой-то специфической. В итоге прозвучало:

«От меня».

Хм. Интересно.

«А что…» – начала я, но тут Зора вновь сменила форму. Она стала жидкостью и, просочившись сквозь пальцы, пролилась мне на колени. Сказала уже без всякой менталистики:

– Хватит. Я рассказала более чем достаточно. Просто принеси капсулу. Оплати свой долг.

Миг, Зора стекла по мантии и впиталась в камни пола.

Я осталась в недоумении и напряжённости. Вдруг тот, кто спрятал некую информацию от Зоры, сделал это с добрыми намерениями? Что если Заучка стремится получить данные, которое использует во зло?

Просто пока мы общались, возникли ассоциации с земными ИИ – с технологиями искусственного интеллекта, которые активно обучаются и однажды начнут сами принимать решения. В голову резво полезли страшилки, многократно обыгранные земными фантастами. Когда всесильный Искусственный разум порабощает мир.

Мысли покружились, и… я выдохнула. Ведь понятно, что драматизирую. Но стремление создателя Зоры спрятать от неё какое-то знание, действительно вызывает вопросы.

Зачем? Для чего он так поступил? Идей, увы, не возникло.

А потом я взглянула на часы и поняла, что провела в зале гораздо больше времени, чем казалось. И я опоздала на завтрак! У меня всего несколько минут, чтобы успеть хоть что-то ухватить.

Чашка кофе, булочка и несколько кусочков мяса а-ля буженина, завёрнутых в салфетку для прожорливого котика. Вот и весь мой улов, но студенческая душа была счастлива – всё лучше, чем ничего.

Опаздывая, я мчалась к аудитории, одновременно выискивая среди адептов МикВоя и прокручивая в голове выданное Зорой задание. И всё было прекрасно! Но ровно до того момента, как я ввалилась в аудиторию, а стоявший у кафедры магистр – один из тех, кто был на проверочном испытании – увидел на меня и велел:

– Адептка Сонтор, в учебную часть. В четвёртый кабинет.

Миг, и обстановка в аудитории резко изменилась. Гомон стих, сменившись тотальной тишиной. Но тишина – ладно! Испепеляющие взгляды доброй половины сокурсниц, вот что испугало.

Джим, которого я отыскала на «вчерашнем» месте, примерно в середине третьего ряда, состроил не просто жалобное, а практически плачущее лицо.

– Эм… – сказала я.

Магистр заломил бровь, а я решилась уточнить: