Кнопка находилась высоко, практически на стыке второго и третьего этажа, но Трофим не зря нашел и подтащил к балкону деревянную лестницу.

Он уже воспользовался ею, чтобы сломать вентиляционный блок сплит-системы, которая охлаждала спальню Марьяны. Он банально просунул туда тонкую арматурину, которая застопорила вентилятор. Сделал дело, спрятал лестницу и затаился.

На улице уже не жарко, но дом за день прогрелся, и без сплита в спальне скоро станет душно.

Он уже много всего сделал – план продумал, инструмент нашел и лестницу. А сегодня днем на реке был, искупался, одежду постирал. И остроту заточки подправил.

Салтан провел с Марьяной три ночи. Сегодня он тоже должен быть у нее. Трофим всерьез готовился к встрече с ним. Быстро открыть решетку, прошмыгнуть в открытое окно – Салтан и понять ничего не успеет, как получит в лоб. Его телохранители внизу, и если они не хватятся, все будет тип-топ…

Другой возможности выйти на Салтана у него просто не было. Тот всегда под охраной, а здесь хоть какой-то шанс прижать его к стенке. В квартире у Марьяны он чувствует себя в относительной безопасности…

Трофим ясно осознавал степень риска. Он мог погореть на подходе к цели. Его могли заметить соседи, когда он ломал вентиляционный блок. Да и сам Салтан мог его обнаружить. А еще Салтан мог понять, почему сломался сплит. Ему даже не надо было поднимать тревогу, достаточно перебраться в гостиную, оставив закрытым окно. С решеткой Трофим справится, а закрытое окно поставит крест на его плане…

Но Салтана дома не было. И это существенно облегчило задачу. Марьяна даже не пыталась разбираться с поломкой. Сначала свет погас на кухне и в гостиной, а спустя полчаса – в спальне. А еще чуть позже открылось окно на балконе. Душно стало Марьяне… Или кто-то заманивал Трофима в ловушку?

Он готов был и к такому развитию событий. Пусть его убьют или арестуют, это будет не так страшно, если до этого он успеет посмотреть в глаза Марьяне… Нет, осуждать он ее не станет, просто спросит, почему она переметнулась к Салтану? И еще хотелось знать, не была ли она в сговоре с этим уродом еще до того, как Трофим отправился в тюрьму?..

Он мог бы спросить ее об этом где-нибудь на улице, но Марьяна редко выходила из дома. Сначала появлялась машина с двумя в ней телохранителями, а потом она отправлялась по делам. Садилась в свою машину, а телохранители следовали за ней на почтительном расстоянии. В такой обстановке с ней не поговоришь…

Трофим выждал время, оторвал от земли лестницу, приставил ее к балкону и быстро вскарабкался наверх, с ходу нащупал замок, нажал на кнопку. Решетка еще не опустилась, а он уже спрыгнул на балкон, который был соединен со спальней широким арочным проходом. Одной рукой столкнул вниз лестницу, а другой достал заточку.

Все произошло так быстро, что Салтан не успел бы даже нажать на тревожную кнопку, чтобы вызвать охрану. Но мог выстрелить, если бы проснулся и выхватил ствол из-под подушки.

Салтана в комнате не было, а Марьяна ничего не смогла с ним поделать. Запоздало вскрикнув, она соскочила с кровати, но Трофим встал у нее на пути:

– Тихо, Маша!

– Ты?! – Она шарахнулась назад.

Нога у нее подломилась, и, не удержав равновесие, она села на кровать. Короткий шелковый пеньюар на ней, волосы распущены, а в комнате пахнет коньяком. Похоже, Марьяна пропустила на ночь рюмочку, если не больше.

– Кто в доме? – резко спросил он.

– Никого.

– Салтан где?

– А почему ты думаешь…

– Салтан где? – повысил голос Трофим.

Как знал он, что Марьяна будет изворачиваться.

– Его сегодня не будет.

Трофим опустился на пол, спиной надавив на закрытую дверь. Самое время перевести дух, только вряд ли разговор с Марьяной можно будет назвать передышкой. Пусть она молчит: ему не хотелось слушать ее жалкие оправдания.

– Долго тебя не было, – сказала она.

– Всего год. А ты уже с Салтаном…

– Ты полгода назад сбежал.

– Долго шел.

– Можно было бы и быстрее… Выпить хочешь?

Трофим промолчал. И выпить хотелось, и пожрать, но все это такое сейчас лишнее, ненужное. Не для того он шел к Марьяне, чтобы есть и выпивать…

– Что с тобой? Тебе плохо?

– Хуже не бывает.

– Я тебя ждала, – опустила голову Марьяна.

– Я знаю, – саркастически усмехнулся он.

– Ничего ты не знаешь! Я тебя честно ждала!

– Я это понял.

– Я ждала, а Салтан… – Она осеклась.

– Что Салтан?

– Он такой ужасный.

– Но ты его полюбила? – в сардонической ухмылке скривился он.

Не могла Марьяна спать с мужчиной без любви. Поэтому и Тропинина полюбила, а теперь – и Салтана…

– Полюбила! – вскинулась она.

– Кто бы сомневался!

– Я сомневалась… Я очень долго сомневалась… И тем не менее… Теперь я с Юрой…

Трофим не хотел этого слышать.

– Почему эта сволочь ездит на машине Нестора? – ожесточенно спросил он.

– Нестора убили. Салтан теперь на его месте.

– Богатый, успешный. Не то что некоторые… – с сарказмом проговорил Трофим.

– Дело не в этом! Ты ничего не понимаешь!

– А ты объясни! Обними меня, приласкай!

– Просто взять и приласкать? – опешила она.

– Да, просто взять и приласкать!

– Я так не могу!

– Все понятно… – обреченно махнул рукой Трофим. – Так оно и должно было случиться… Да я и говорил тебе, что не надо меня ждать…

– Но я собиралась!

– И я собирался! – оборвал он ее. – Одиннадцать лет отмотать собирался. А вот не захотел мотать! На свободу хочу!

Марьяна протяжно вздохнула, сочувствующе глядя на него.

– На свободу хочу, – повторил он.

А на свободу он мог попасть только через Салтана. Наехать на него, выбить правду, сдать убийцу или заказчика ментам. Все это не просто. Возможно, даже невыполнимо. И все-таки он не отступится от своего. Пусть его арестуют или даже убьют, – все равно. Без Марьяны, по-любому, не жизнь. Простить он ее не сможет, а без этого зачем ему свобода? Достаточно будет просто грохнуть Салтана.

– Я тебя понимаю, – кивнула Марьяна.

– Думал, тебя с собой заберу. Помнишь, мы собирались с тобой на край света?

– Я бы хотела. – Марьяна нежно коснулась рукой его щеки.

– Так в чем же дело?

– Я так не могу, – решительно произнесла она, приподнимаясь со своего места. Но тут же снова опустилась на кровать.