– Неплохо… – обернувшись, прошептал прихрамывавший рядовой Хмель, возвращаясь к своим.

Капитан Феннадин не мог поверить своим глазам. От пушечного огня, валившего все без разбору, он потерял половину своего взвода, еще одного человека накрыло взрывом самолета. Он хотел было дать за это в морду пилоту, но того отнесло ветром на липкие лианы, словно змеи опутавшие свою жертву вдоль и поперек, чтобы вскоре съесть, заживо растворив пищеварительным раствором.

Пилот дико кричал, и его пришлось пристрелить по чисто гуманным соображениям, дабы не подвергать таким нечеловеческим страданиям, поскольку снять несчастного не представлялось никакой возможности. Одна ошибка и можно потерять еще по меньшей мере одного человека из своего отряда, а потери и без того велики.

Со вторым броневиком обошлось без таких чудовищных проблем. Ракеты он, как и первый, отвел в сторону, но защищался не так остервенело, дав пилоту спокойно сбросить на него бомбу.

Плохо то, что план операции из-за этого сумасшедшего водителя сорвался, и солдат противника не удалось уничтожить после бомбометания, когда они находились в самом удобном положении, хоть тепленькими бери.

Это был его первый провал, но Али пообещал себе жестоко наказать этих диверсантов за свою неудачу. Потому, передав координаты вертолету-эвакуатору, чтобы тот забрал тела погибших солдат, он приказал:

– Лейтенант, стройте солдат, мы начинаем преследование…

– Слушаюсь, господин капитан.

Камышов чувствовал горькую обиду, что они так бездарно потеряли свои бронемашины. И вот теперь приходилось удирать на своих двоих через колючий кустарник, из которого того и гляди выползет какая-нибудь ядовитая гадюка.

А как хорошо кататься в БМД: чисто, кондиционер работает, вся боевая нагрузка лежит в отсеках, да и сама огневая мощь бронемашины стоила многого, давая чувство защищенности…

Утешало лишь то, что одна из «рапир» смогла подбить своего убийцу из пушек. Со вторым вышло не так хорошо – выскочивший со всеми солдатами водитель в спешке забыл нажать на несколько кнопочек автоматического ведения огня по воздушной цели, и БМД погиб, не сделав ни одного выстрела.

«Не самая лучшая смерть для солдата», – подумал лейтенант.

Но отрицательный результат – тоже результат. Выяснилось, что у них по пятам крадутся преследователи, которые по вине Хмеля наверняка понесли потери, а значит, находятся в озлобленном состоянии и еще неизвестно, хорошо это или плохо. Но в любом случае нужно уходить.

Чтобы ускорить свое продвижение, пришлось избавиться от парашютов, почти трети боеприпасов и половины консервов. Все это спрятали под деревом, чтобы в случае необходимости найти.

Вечерело. И хотя на открытых пространствах, особенно в горах, еще было светло, в лесу уже исчез докучавший гнус.

– Командир, у нас хвост, – подойдя к лейтенанту, сказал сержант Галс.

– Я знаю…

– Вы не поняли, они уже в полукилометре от нас и продолжают быстро приближаться.

– С чего ты взял?

Лейтенанту не понравился такой вывод, он рассчитывал, что преследователи, после того как они избавились от части амуниции, отстали и причем порядочно, но выходило, он ошибся.

– С чего ты взял? – повторил Роман.

– Видите, птица кружит…

Сержант, выйдя на открытое пространство, показал на кружащую над ними птицу. Непонятно, как такая большая птица может что-то высматривать в лесу да еще охотиться в нем.

«Как же она может летать среди ветвей, – невольно подумал Роман. – Или она как чайка ныряет, только не в воду, а в густые заросли леса?»

– Ну?…

– А вон там такая же. Сдается мне, они выдают как нас, так и их. Такие вот «синие птицы» счастья… Непонятно только, почему они ее не спугнут…

– Вот дерьмо! Чуй!

– Слушаю, – невозмутимо произнес ефрейтор, чуть склонив голову набок.

– Подстрели эту гадину, Чуй!

– Есть, командир.

Чуй снял с плеча винтовку, прицелился и нажал на спуск. Раздался выстрел, эхом разнесшийся по лесу, и черная птица, издав пронзительный крик, камнем упала вниз. Где-то вдалеке послышался треск ломающихся ветвей: птичка весила не так уж и мало.

– Молодец. И в будущем «снимай» всех этих крылатых монстров, как только увидишь их.

– Понял, – кивнул Чуй.

– Виктор, пошел! – приказал лейтенант Камышов, делая круговой жест рукой.

Старшина кивнул и, взяв свое отделение, двинулся вправо.

– Остальным занять позиции.

Капитан Феннадин со своим отрядом быстро двигался по лесу, почти сутки гоня диверсантов. Он уже определил направление движения противника и рассчитывал у них на пути устроить засаду из вызванной роты егерей из подразделения «Форестгурд». От этих ребят скрыться в лесу практически невозможно, это Али знал точно, поскольку сам в недавнем прошлом служил в этом отряде.

Большая скорость объяснялась тем, что они носили легкие, практически символические бронежилеты. Иногда они даже приближались к противнику так близко, что можно начать бой, но капитан избегал его, хорошо понимая, что когда столкнутся два одинаково сильных отряда, результат может оказаться самым непредсказуемым. Потому он предпочел не рисковать и завершить операцию запланированным образом, загнав диверсантов в руки егерей.

В пользу такого решения говорило и то, что его отряд потерял еще троих человек. Двое погибли, и еще одного тяжело ранило. Бронежилеты доказали свою никчемность.

Однажды после очередного сближения с диверсантами те резко ушли в отрыв, и вскоре этому нашлось объяснение. Один из солдат случайно наткнулся на хорошо замаскированный тайник. Там могло быть что угодно. Помня о бомбардировке противника, Али очень хотел, чтобы тайник оказался могилой какого-нибудь диверсанта, которого из-за ранения сначала несли на себе, а когда тот стал совсем плох, добили и похоронили под деревцем.

Так думал капитан Али Феннадин, зная, что поступил бы точно так же на месте диверсантов. Задача должна быть выполнена любой ценой. Для военного это истина.

Капитан приказал вскрыть тайник, чтобы узнать, что там, и понять в конце концов, с кем они имеют дело.

Вскрывавшие тайник самодовольно заулыбались, когда нашли и обезвредили «сюрприз», один из них даже подбросил его в руке, презрительно отзываясь о неверных, не сумевших даже мину нормально поставить, когда двое других стали что-то вытаскивать из тайника. Тут-то и произошел взрыв, буквально отбросивший в сторону два искореженных тела. Третьего повалило на землю, и капитан не был уверен, что он дотянет до эвакуации, а тем более до оказания квалифицированной медицинской помощи.

Тайник оставили в покое. Кроме всякого барахла в виде какого-то тряпья и остатков сублимированной пищи, там нашли и поврежденные взрывом боеприпасы, которые при неосторожном обращении могли запросто сдетонировать.