– А как же, Александр Трифонович! – протянул Василий, долговязый тощий актер, удачно исполнявший роли злодеев. – Понимаю… не первый раз…

– Ничего ты не понимаешь! Ты только и умеешь глаза таращить да зубами скрежетать, а в этой сцене ты будешь в маске, так что эти твои замашки не прокатят! Пойми главное – твой герой совершенно ненормальный. Ты должен ходить, как ненормальный, двигаться, как ненормальный… даже со спины должно быть понятно, что ты ненормальный…

– Понял, Александр Трифонович!

Свечкин недовольно махнул рукой и повернулся к Алисе:

– Ну, в тебе я уверен…

Алиса сбросила махровый халат, оставшись в закрытом купальнике, и подошла к краю бассейна. Сегодня они снимали сцену, в которой ее героиню, точнее, героиню Инны Сковородниковой должен был утопить в бассейне маньяк-убийца.

Свечкин решил и на этот раз не привлекать к съемкам Инну: она надоела ему своими капризами, а в этой сцене просто извела бы его – вода в бассейне слишком холодная, она не может сосредоточиться, потому что маньяк мешает ей своим пыхтением…

В итоге режиссер решил ничего не говорить московской диве, но снять трудную сцену с покладистой Алисой.

– Приготовились! – повторил он и повернулся к оператору.

Но в этот момент дверь павильона распахнулась, с чудовищным грохотом упала стойка с прожекторами, и в павильон влетела Инна Сковородникова собственной персоной. Затормозив в двух шагах от режиссера, она уперла руки в бока и процедила:

– Что здесь происходит?

– Умеешь ты, Инна, эффектно появиться! – проговорил режиссер, пытаясь смягчить положение.

Однако Инна вовсе не собиралась превращать все в шутку.

– Что здесь происходит? – повторила она ледяным голосом.

– То есть как что? – растерянно пролепетал Свечкин. – Сцену снимаем… сцену в бассейне…

– Это кто снимает? – продолжила Инна, сузив глаза в щелочки и оглядывая присутствующих как сквозь оптический прицел.

– То есть как кто? Я снимаю…

– А кого ты снимаешь, Свечкин? – Сковородникова взглянула на Алису, и той показалось, что купальник на ней задымился под взглядом звезды. – Вот это пустое место?

– Ты же знаешь, Алиса тебя дублирует, – заныл режиссер. – В этой сцене мы не решаем никаких творческих задач… здесь не будет крупных планов… героиню просто топят…

– Я чувствую, к чему все идет! – воскликнула Инна. – Эта интриганка постепенно вытесняет меня из кадра! Сначала ты снимал ее со спины, потом – сбоку, потом – вполоборота, а здесь уже будешь снимать спереди, в полный рост, да еще и в купальнике! Ты же знаешь, Свечкин, как хорошо я смотрюсь в купальнике!

С этими словами Инна проворно расстегнула «молнию», вылезла из платья и действительно оказалась в купальнике.

– Ну конечно, Инна, ты бесподобно смотришься… – заныл режиссер. – Но ведь вода холодная… и ты не переносишь хлорку…

– Я профессионал! – заявила Инна, встав в позу. – Если надо, я перенесу не только хлорку, но иприт, синильную кислоту или цианистый калий! Короче, Свечкин, или ты снимаешь меня, или я снимаю тебя! Ты знаешь, я это могу!

Свечкин знал, что Сковородникова имеет большое влияние на продюсера и при желании может добиться замены режиссера. Он вздохнул и повернулся к Алисе:

– Окунева, ты свободна… пока. Готовимся к съемке сцены в бассейне…

– Шура, мне надо восстановить свет! – подал голос оператор.

– Александр Трифонович, а можно я пока покурю? – заныл Василий.

– Только не в павильоне! Иначе пожарник меня сожрет!

– Я быстро…

Василий выскочил за дверь. Ассистенты оператора забегали вокруг опрокинутой стойки.

Через десять минут все было готово, и Свечкин снова скомандовал:

– Приготовились к съемке!

Оператор кивнул, режиссер скомандовал «Мотор!», и камера застрекотала.

Инна Сковородникова томной походкой от бедра приблизилась к краю бассейна, соскользнула в воду и неторопливо поплыла по дорожке. Оператор снимал, остальные ждали распоряжений.

– А где Василий? – спохватился Свечкин.

В этот самый момент дверь павильона негромко приоткрылась, пропустив долговязую фигуру в хоккейной маске.

– Хорошо идет! – одобрила ассистентка режиссера.

– Действительно, хорошо, – согласился Свечкин. – Вот что значит я правильно дал ему установку!

Василий действительно двигался очень эффектно, медленно переставляя ноги и ритмично двигая руками, как автомат. Во всем его облике было что-то нечеловеческое. Пройдя мимо режиссера, он подошел к бортику бассейна. Оператор оставил Сковородникову и теперь снимал только его.

– Молодец, Вася! – одобрительно проговорил Свечкин. – Правильно воплощаешь мой замысел! Как я и говорил, даже со спины видно – самый настоящий маньяк!

Настоящий маньяк тяжело рухнул в воду и сильными некрасивыми гребками поплыл к Сковородниковой. Инна делала вид, что все еще не замечает его. Подплыв к женщине, маньяк поднырнул под нее, ухватил снизу и утянул под воду. Затем сам показался на поверхности, но голову актрисы все еще удерживал под водой.

Сковородникова изо всех сил вырывалась, била по воде руками и ногами. На какой-то миг ее голова показалась на поверхности, она с хрипом втянула воздух и закричала.

– Отлично! – восхитился Свечкин. – Снимай, Никифор! Отличный материал!

Оператор не ответил – он не отрывался от камеры.

– Шура, – забеспокоилась Алиса, – что-то не то! Он ее слишком долго держит под водой! И потом… Инна уж очень натурально кричала, ей так ни за что не сыграть!

– Александр Трифонович, – поддержала ее ассистентка, – правда, как-то все уж слишком натурально!

– Правда не может быть слишком натуральной! – с пафосом возразил режиссер. – Ребята играют просто отлично! Это будет классная сцена! На премию выставим!

– А вы не забыли, Александр Трифонович, какая у Сковородниковой страховка? – напомнила ему ассистентка. – Если с ней что-то случится, нас просто разорят…

На этот раз Свечкин забеспокоился.

В это время дверь павильона снова приоткрылась, и в нее, покачиваясь, вошел Василий – но в каком виде!

Волосы у него были растрепаны и измазаны кровью, воротник рубашки разорван, на скуле назревал синяк.

– Василий? – Свечкин изумленно уставился на артиста. – А кто же тогда в бассейне?

Все присутствующие уставились на бассейн.

Сковородникова уже перестала сопротивляться, на поверхности воды изредка появлялись последние пузырьки.

В следующую секунду каскадер, который дремал в уголке, дожидаясь своего выхода, подскочил к бассейну и бросился в воду как был, в одежде. За ним туда же попрыгали трое или четверо молодых парней – осветитель, ассистент оператора и рабочий. Всем хотелось поучаствовать в спасении кинозвезды.