Сергей даже смешался, услышав этот командный голос, но Снежана не растерялась. Ловко повторив маневр генерала, она остановилась перед ним и, глядя мужчине в глаза, бесстрастно заговорила.

– То, что вы видели, не иллюзии и не спецэффекты. Это магия.– Девушка подняла руку, не давая Вячеславу разразиться гневной отповедью. Эстоков тоже протиснулся поближе и приготовился внимательно слушать, вполне обоснованно подозревая, что сейчас узнает многие тайны своей знакомой.– Подождите, не перебивайте, выслушайте до конца, а потом задавайте свои вопросы. Ваш террорист – жрец Темных богов, и он захватил заложников с единственной целью принести их в жертву для проведения какого-то важного ритуала. Судя по тому, что он захватил много детей, да еще и Лару с Налой, это минимум попытка вытащить из заточения своих повелителей. Если он сможет сделать это, ваш мир обречен. Здесь нет богов, способных сразиться с захватчиками, а значит, вы все окажетесь во власти темных тварей. Не самая завидная судьба.

– Бред! – Вячеслав вскочил и навис над Снежаной, тыча в нее пальцем.– Вы отнимаете у меня время, рассказывая дурацкие сказки, когда могут погибнуть люди!

– Это не сказки.– Голос девушки звучал по-прежнему бесстрастно.– Позвольте, угадаю. То, что захвачены заложники, обнаружилось совершенно неожиданно: только что человек не обращал внимания на то, что творится вокруг, а в следующий миг понял, что происходит преступление, здание окружено барьером, который вы не в состоянии преодолеть имеющимися у вас средствами, и наука в этом вам помочь бессильна. Мне продолжать? Или вы задумаетесь, откуда террорист знает меня и требует поединка со мной на мечах?

– Мало ли. Может быть, вы сообщники или он сумасшедший.– Генерал не собирался сдаваться, он был материалист до мозга костей, и вот так сразу поверить в сверхъестественное ему было тяжело.

– Мы теряем время.– Снежана устало прикрыла глаза.– В плену у жреца Темных богов близкие мне люди, и я сделаю все, чтобы их вызволить. Если для этого придется убить вас и ваших подчиненных, я это сделаю.

Установившуюся после этих слов тишину нарушил щелчок открываемой двери, и, когда все трое резко обернулись на звук, слегка растерянный таким приемом полноватый мужчина в очках, запинаясь, промямлил:

– Мы не можем объяснить природу барьера, окружающего здание, наши приборы словно сошли с ума. С точки зрения физики – это невозможно!

– Понятно.– Генерал стремительно возвращал утраченное самообладание.– Спасибо, Алексей Георгиевич, за информацию, но все-таки постарайтесь определить, что это такое.– Дождавшись, пока ученый выйдет, Вячеслав всем телом повернулся к Снежане и с нажимом произнес: – Я хочу знать, откуда вы взялись на мою голову. И почему ты уверена, что сумеешь сделать то, что не получилось у сотрудников лучшей научной лаборатории.

– Хорошо, расскажу. Но пошлите кого-нибудь за мечом. За хорошим мечом – от того, смогу ли я убить жреца Темных богов, зависит очень многое.

Генерал несколько секунд смотрел на упрямую девчонку и – Сергей мог бы поклясться, зная тяжелый характер бывшего сослуживца,– уговаривал себя не всыпать ей как следует прямо сейчас. В конце концов он справился с собой, развернулся к рации и, вызвав кого-то из подчиненных, отдал приказ привезти ему меч из лучшей стали, обругал собеседника, который явно решил, что ослышался, и попытался уточнить, что именно от него требует начальство. А затем обернулся к Снежане и замер, скрестив руки на груди и всем своим видом давая понять, что ждет объяснений, и для самой девушки будет лучше, если объяснения окажутся правдоподобными. Но в том, что они окажутся таковыми, Сергей сильно сомневался.

– Я родилась в этом мире, но из-за собственной глупости попала в другой. Там существует магия, есть живые боги, которые воюют между собой. В здании сейчас жрец Темных богов – они ни во что не ставят людей и способны резать их, как скот, сотнями. Я уверена в том, что могу преодолеть установленный им барьер, потому что я жрица его врагов и прошла изменение, которое делает меня нечувствительной к его магии.

– Бред! – Вячеслав не собирался скрывать свое отношение к словам девушки, и, к собственному удивлению, Сергей был с ним не согласен, хотя, расскажи ему кто-нибудь подобное несколько дней назад, отреагировал бы точно так же.

Неожиданно для самого себя он тихо спросил:

– Снежана, ты смогла спасти моих детей от смерти, потому что являешься жрицей?

Мужчина краем глаза увидел, как насторожился его бывший сослуживец, ожидая ответа на заданный им вопрос. Вячеслав был в курсе того, что произошло с его семьей,– когда Сергей еще надеялся на помощь, он обращался к нему с просьбой посодействовать в трудоустройстве.

– Да.– Девушка впервые с начала беседы проявила хоть какие-то эмоции; едва заметная улыбка заставила мужчин насторожиться.– Я жрица сразу двух богинь. Это причиняет физическую боль, зато я могу и защищать дорогих мне людей, и в случае необходимости исцелять их.

– Твои дети здоровы? – Вячеслав удивленно покосился на Сергея, и тот поспешил подтвердить, что Снежана смогла победить болезни его сына и дочери, почти физически чувствуя, как утекают драгоценные минуты.

К его облегчению, следующий вопрос был уже строго по существу:

– Ладно, полагаю, хуже уже все равно не будет. Что вы собираетесь делать?

– Я выйду на поединок с жрецом и постараюсь его убить.

– Ты с ума сошла?! Он же четко сказал, что, если ты его тронешь, он сбросит клетку! – Сергей нахмурился.– Или это героическая попытка пожертвовать собой и девочками, чтобы спасти мир?

Хоть убейте, он не мог поверить, что девушка всерьез говорила о вторжении чужих богов! Человеку, выросшему в мире, где все сверхъестественные твари обитали в основном на страницах книг или на экране телевизора, было сложно осознать, что они могут существовать на самом деле.

– Нет.

Ответ Снежаны заставил его нахмуриться. Он пытался понять, показалось ли ему, что в голосе девушки отсутствовал даже намек на эмоции, или все-таки она действительно начала разговаривать как робот. А девушка между тем продолжала говорить, словно механическая кукла:

– Жрец все равно убьет девочек. Единственный шанс их спасти – это убить его и успеть перехватить клетку до того, как она упадет.

Наступило тяжелое молчание. Генерал никак не мог определиться, стоит ли верить этой странной девице или все-таки вызвать санитаров и отправить ее в больницу соответствующего профиля. Останавливало его, как ни странно, одно: террорист пошел на контакт только с этой Снежаной. Почему он это сделал, было уже вторым вопросом, но главное, что, возможно, удастся наладить переговоры. Жертвенник, увиденный им в глубине помещения, не давал ему покоя.

Сергей тоже думал о своем, и поэтому резко открывшаяся дверь фургона заставила его обернуться. На пороге стоял молодой оперативник, за его спиной маячила одиозная личность, весьма широко известная в городе как своими криминальными наклонностями, так и своей страстью к холодному оружию.