— Если Сахиду нужны только наши с сестрой жизни, отчего же он сразу не явился во дворец и самолично от нас не избавился? Он ведь летающий, как и его ангелы, и не скован вопросами логистики и снабжения. Он не нуждается в поэтапном захвате территорий и постепенном продвижении вглубь страны. Ты ведь у нас военный, так объясни логику его действий.

Судя по молчанию и опущенному взгляду, объяснений у нашего военного эксперта не имелось.

— К тому же истории уже известны случаи, когда странами правили красноволосые, и что-то никакие божественные войска на них не нападали. Я вижу лишь одно объяснение действиям Сахида. Он желает сделать наш народ примером для остальных. Разрушить Мерилон, превратить его в руины, дабы остальные страны испугались его гнева и более не смели перечить его воле.

— И что же ты собираешься делать?

— Тот, кто считает себя достойным правителем, может дать лишь один ответ. Я собираюсь сражаться. Сражаться до самого конца. Мерилон не склонится ни перед кем: ни перед демонами, ни перед богом. Это будет не кара и не судный день. Это будет война.

— Воевать с божеством? Безумие!

— А нападать на высших — не безумие? Или у тебя есть идеи получше? Тогда я внимательно слушаю.

— Да о каких идеях ты говоришь? Я — воин света, будущий паладин! Как я могу поднять меч против того, кому поклонялся всю свою сознательную жизнь?!

— Тогда убирайся с глаз моих!

От такого заявления даже я опешил, чего уж говорить о Люциусе.

— Что...

— Что слышал! Что для тебя важнее: собственный народ, которым наша династия правит вот уже пять веков, или божество, которого ты даже в глаза не видел? Если второе, то я не желаю видеть тебя ни во дворце, ни в стране, ни даже в своей семье! Можешь отправиться на север и присоединиться к войску своего любимого Сахида, и в следующий раз мы встретимся уже врагами!

— Сестра...

— Можешь больше меня так не называть.

— Да забей ты на него, — решил я наконец вклиниться в разговор, а то они до вечера будут отношения выяснять. — Теперь он мне не соперник. Будет чудить — прихлопну как муху. Лучше скажи, что придумала насчёт этого Сахида. Надо понимать, он со своим крылатым войском будет помощнее высших демонов. Не подумай, отступать и сдаваться я не собираюсь, но всё же хотелось бы иметь хоть какие-то шансы на победу.

— Если уж говорить о мощи, то что насчёт тебя, Кирао?

— А?

— Я до сих пор не поднимала эту тему, но уже давно размышляю, как тебе удалось справиться с высшими? Ведь я послала тебя в Карохан именно с расчётом, что демонической крови и королевского оружия не хватит для победы. Значит, есть что-то ещё.

Хм, признаться или умолчать? По факту о моей высшей крови сейчас знает только Змеиный клык и никто другой.

— Не желаешь говорить? — Сестра правильно истолковала моё молчание. — Вообще, у меня уже есть некоторые догадки на этот счёт. Но покуда это секрет, скажи хотя бы, каков на самом деле твой нынешний уровень силы? Какой враг будет тебе по плечу?

— Не скажу, пока не увижу этого самого врага. Что известно о боевой мощи этого Сахида?

— Свидетели утверждают, что его ангелы вырезали всё население Гантара, после чего в бой вступил сам бог и стёр город с лица земли одним ударом.

— Ха, целый город с одной плюхи... Он точно помощнее меня будет.

— Значит, не справишься... Если бы мы только могли использовать устранение высших как аргумент, но его это не волнует.

— Ага. Хоть высших поубивай, хоть самого Архидемона, планов Сахида это не поменяет. Погоди... Архидемон! Он ведь обитает у нас, в Мерилоне?!

Всё верно. Во время вторжения демонов пять веков тому назад их предводитель объявился именно в нашей стране, в северной её части. Его появление вызвало мощный взрыв, уничтоживший всё живое в радиусе полуста километров, после чего он затих, ровно как и высшие. К счастью, место его высадки пришлось на необжитые земли и не имело экономической или ещё какой важности, в связи с чем на него благополучно забили.

Когда отчаянные разведчики и искатели приключений прибыли к эпицентру взрыва, то обнаружили на месте жуткого вида чёрный замок. Подойти ближе никто не решился, ибо строение источало ауру страха, способную сломить даже самую крепкую волю. А несколько изначально двинутых личностей, которым всё же удалось войти внутрь, назад уже не вернулись. То есть если высшие демоны были почти непобедимы в бою, то с Архидемоном и бой-то вступить не представлялось возможным, так что и о его силе до сих пор ничего неизвестно.

— Ну да, я даже могу запросить точные координаты его замка. Но что ты задумала? Сама ведь сказала, что в убийстве Архидемона сейчас нет никакого смысла.

— Что за вопросы такие? Как и всегда, задумала очередное безумие. Но нам с тобой ведь не привыкать?

— А что насчёт пугающей ауры? Если лишишься рассудка от страха, толку от твоих безумных идей уже не будет.

— Ах да, ты ведь не в курсе, что наша демоническая природа защищает от ментальных воздействий. Да и в состоянии ярости чувство страха притупляется. Так что как-нибудь прорвёмся.

— Будь по-твоему, ты получишь всю необходимую информацию. Что ещё? Войска, снабжение? Проси что угодно, только спаси нашу страну.

— Толку от твоих войск, если этот божок взмахом руки целые города сметает. Всё как обычно: Змеиный клык и мешок припасов в дорогу, большего не надо. Либо мой план выгорит, либо нам всем конец. Так, а что по поводу Сахида? Куда он двинется дальше?

— Хм... Война в этот раз не совсем обычная, так что к стратегам за советами можно не обращаться. Если желаем предугадать следующую цель Сахида, нужно понять его мотивы. Сейчас мы исходим из того, что он хочет устроить Мерилону показательную порку, потому и начал с границы, дабы зацепить на пути побольше городов. Но если оставит столицу на десерт и начнёт двигаться по спирали, уничтожая сначала пограничные города, то его священная война утратит свою эффектность. Нет, будь я на его месте, направила бы войско напрямую к Синхалии, разрушая те поселения, что встанут на пути.