– Ну, иди, – сказал старик, потом повернулся к парнишке и продолжил. – Файфер тебя проводит.

Даймон с глубоким уважением посмотрел в доброе лицо мусорщика и вместе с молодым парнем покинул кабину управления. Они направились к лестнице, чтобы спуститься на нижний этаж в расположение, где находились четыре спасательных шлюпки. Добравшись до одной из них, парень быстрым нажатием кнопок на приборной панели в стене открыл шлюз в виде круглого люка. Полковник тут же забрался внутрь крохотного помещения в виде конуса. В нём было маленькое окно иллюминатора, лежачее место для одного человека и небольшой компьютер с джойстиком для управления посадочными двигателями. Так же имелось несколько панелей с кнопками под разные нужды.

Как только полковник улегся и пристегнулся, он высунул свою жилистую руку наружу, чтобы попрощаться с Файфером, и тот, не раздумывая, крепко пожал ее, после чего закрыл шлюз. В шлюпке по внутреннему каналу связи прозвучал голос старика:

– Удачи тебе, сынок!

Под спасательной капсулой раскрылись в разные стороны четыре створки и ее мгновенно выплюнуло в открытое пространство космоса. Только сейчас, через небольшое бронированное окошко, Даймону удалось разглядеть корабль, на котором они прилетели.

Большого размера посудина снаружи выглядела как сваренные между собой куски ржавого металлолома. На первый взгляд могло показаться, что это просто летающий кусок жести, но его внутренняя составляющая говорила об обратном. Внешняя обманка хорошо работала на тех бандитов и рейдеров, коих было бесчисленное множество, которые не чтили каких-либо законов и не имели понятий чести и достоинства. Звездолет был похож на обрубленную сороконожку с длинными ножками и овальной конструкцией под туловищем. В задней части располагались три большие плазменные турбины, посреди которых была еще одна гораздо большего размера. Её мощности хватало отправить такую махину в гиперпространство.

Полковник на большой скорости приближался к планете Астралис, но уже через пару минут с ним поравнялись несколько боевых истребителей. Даймон хотел открыть канал связи, однако его опередили. Пилоты моментально передали сигнал о незаконном вторжении на запрещенную территорию главному штабу, и уже оттуда специалисты за несколько секунд взломали систему управления спасательной капсулой.

– Вы проникаете на запрещенную территорию, назовите себя или будете уничтожены, – прозвучал по радио металлический голос.

– Полковник Даймон Макаавиш. Прибыл к советнику Тоберону Фаавелу на личную аудиенцию.

Спустя несколько секунд в шлюпке раздался тот же голос.

– Мы вас проводим до посадочной платформы, после чего вы будете взяты в плен!

– Да вашу мать! Я не предатель! – разозлившись прокричал полковник, но ему уже никто не ответил.

На всей протяженности пути контролируемого падения капсулы ее сопровождали несколько истребителей. Когда они вошли в воздушное пространство планеты, Даймон полностью потерял управление над шлюпкой: автоматическая система защиты под чутким надзором специально обученных людей полностью перешла под внешние влияние спецслужб.

Пролетая между исполинскими деревьями, капсула приземлилась на одну из нескольких сотен спрятанных под зеленной листвой огромных веток платформ. После мягкой посадки Даймон не успел даже отстегнуть ремень безопасности, как его средство передвижения окружили со всех сторон вооруженные солдаты Альянса. Через несколько секунд шлюз самостоятельно открылся и сразу прозвучал голос командира отряда:

– Выйти из капсулы и руки вверх!

Макаавиш медленно вылез из шлюпки с поднятыми руками на травяную зеленную поверхность. Его лицо тут же освежило легким ветерком. Отвыкший от такого количества содержание кислорода в воздухе, Даймона почувствовал, как у него закружилась голова и организм словно немного опьянел, но концентрацию он не потерял.

– Обыскать! – прокричал старший сержант.

– Оружие в правом внутреннем кармане, – решил облегчить им работу полковник.

Двое солдат быстро подошли к задержанному и изъяли заряженный бластер, после чего так же быстро вернулись на свои позиции. Они были одеты в серую форму со множеством карманов и крепкий бронежилет, на голове присутствовала черная каска с выдвижной плотной задвижкой, что скрывала их лица. Командир отряда что-то тихо сообщил по рации и через несколько секунд убрал ее обратно, а потом приказал:

– За мной! И без фокусов!

– И не думал, – серьезно ответил Макаавиш, оглядывая каждого по очереди.

Полковника взяли в маленький круг и повели по сырой траве к располагавшейся между деревьями небольшой двухэтажной постройке из бетонных блоков. Дойдя до места, старший сержант подошел к железной двери, возле которой на правой стороне виднелся кодовый замок, быстро набрал короткую комбинацию цифр, отчего дверь отъехала в левую сторону, открывая проход в пустое помещение с одной лишь шахтой лифта, ведущей глубоко под землю.

Большинство членов отряда осталась наверху в наружном помещении. Четыре солдата и командир спустились вместе с полковником на несколько десятков метров вниз. Выйдя из лифта в подземные коридоры, сделанные из бетона, Даймона конвоем повели по разным переходам, пока не наткнулись на железную черную дверь без нумерации. Старший сержант легко открыл ее, пихнул Макаавиша внутрь, а сам взял своих ребят и поспешил уйти.

Оказавшись в маленьком, но хорошо освещенном помещении, полковник огляделся, но ничего кроме голых стен не увидел. Лишь напротив двери была довольно странного цвета панель во всю бетонную перегородку. Даймон находился в полной растерянности – он немного по-другому представлял себе долгожданное возвращение на Астралис. По каким-то неизвестным для него причинам, на своей же родине он стал предателем, хоть еще ни разу в жизни не проявлял сомнение в своем государстве.

Через несколько минут ожидания на черной панели появилось синее изображение, привлёкшее внимание полковника. Он быстро обернулся и стал ждать, что будет дальше. А дальше на картинке появилось изображение одного из советников Верховного Галактического Совета – Тоберона Фаавела.

Даймон ожидал чего угодно , но только не этого. Макаавиш потерял дар речи, с широко раскрытыми глазами глядя изображение советника.

– Приветствую вас, полковник Даймон.

– Кхм... советник Тоберон Фаавел, – немного придя в себя качнул головой вперед Маакавиш. – Прошу принять меня на личную аудиенцию.

– Это невозможно, – сухо ответил старый советник, одетый во всё те же красные одеяния.

– Что здесь происходит? – оглядев помещение, спросил полковник.

– Верховного Галактического Совета больше нет, – сообщил Макаавишу советник Фаавел.

– Что? – воскликнул Даймон. – Я вас не понимаю!

– Полковник, слушайте меня внимательно. Вам необходимо как можно быстрее закончить миссию, возложенную на вас! Это ваш долг, как офицера! – изменил тон советник.

– Извините меня за бестактность, уважаемый советник, но с меня