обвинений, и лишь существа, обладающие критическим мышлением, не поддались на общую истерию, но их было меньшинство. Никто не осмелился пойти против Верховного Совета, даже приближенные Валентайна быстро отстранились от него в страхе быть раздавленными. Героя человечества судили как крайне опасного преступника, а после он бесследно пропал. Любые упоминания о Гриндере были навсегда стерты из всех доступных источников информации.

Следующие семь лет перед многомиллиардной цивилизацией в лице Правителя выступал председатель Галактического Совета Ингард Балис. Высокие чины и крупные бизнесмены получили четкий и грозный посыл от вышестоящего руководства, что для общего процветания и расширения своих компаний стоило договариваться непосредственно с Советом. Годы шли, их власть становилась незыблемой, но появилась другая проблема, которую необходимо было решать в кратчайшие сроки. В любом, особенно в таком огромном государстве как Альянс, имеется множество проблем в разных сферах деятельности, тем более в послевоенное время, когда надо восстанавливать целую Империю. Без правителя все недовольство народа по разным причинам падал на председателя Совета, что сильно влияло на общее положение дел высокопоставленных чиновников. После внеочередного заседания было принято решение выдвинуть на пост первого лица человечества искусственно выращенный организм.

После успешных испытаний новейшей генной инженерии было создано человекоподобное органическое существо. Идеально спроецированный и воссозданный автоматический механизм в живом теле. Путем тщательных исследований и расчетов ученых с планеты Астралис удалось вывести совершенного человека, обладающего всеми лучшими качествами, беспрекословно исполняющего волю своего хозяина и не имеющего возможность для дальнейшего саморазвития. Выращенный искусственным путем из пробирки в помещении секретной лаборатории посреди бетонных катакомб подземного города организм, было решено назвать устрашающим и властным именем, которое могло одним лишь произношением вызывать страх врагов и уважение своих сограждан. Выбранного Советом биологического робота было решено наименовать «Тиран Доминус».

Глава 14 Железный купол

Совершив гиперпрыжок, «Громовержец» оказался в неизведанной ранее звездной системе, подконтрольной империи Ифаритов. Несколько разных по размерам и состоянию поверхности планет медленно вращались вокруг яркой синей звезды, что служила здесь солнцем. Все пространство вокруг патрулировали несколько боевых фрегатов противника. В отсутствии явной угрозы они находились в состоянии спокойного ожидания, медленным ходом рассекая холодный вакуум космоса.

– Гребанные пироги! – воскликнул Бальдер, увидев прямо по курсу один из кораблей.

– Сваливаем? – спросил сержант, повернувшись к полковнику.

– Некуда валить, – не оборачиваясь ответил Дункан. – Нам нужно поменять корабль, иначе они снова явятся по наши души.

– А если нас заметят? – Рита зашла в кабину управления.

– Уйдем в гиперпространство. У нас нет выбора, этот звездолет - как гребанная мишень!

Бальдер еще раз посмотрел в иллюминатор, сосредоточенно что-то обдумывая сказал полковник, а затем обратился к Мартину.

– Просканируй пространство.

– Уже. Есть две плодородные планеты, компьютер фиксирует развитые формы жизни на обеих.

– Давай на эту, надеюсь нам повезет, – Бальдер ткнул пальцем в монитор возле приборной панели.

Через несколько секунд «Громовержец» изменил направление в сторону одной из нескольких планет, которую выбрал полковник. Весь экипаж с замиранием сердца глядел на пролетающий над ними огромный боевой корабль. Мартин прибавил мощность плазменных двигателей и звездолет ускорил ход, в надежде, что на них не обратили внимания, но ангарный шлюз уже раскрыл свои толстые металлические створки и оттуда вылетели в их сторону два истребителя.

– Заметили! – воскликнул сержант, глядя на две быстро приближающиеся яркие точки на радаре.

– Спокойно, это просто проверка, – ответил полковник.

– А если нет? – беспокойно спросила девушка.

– Нас бы уже уничтожили.

Догнав «Громовержец», боевые звездолеты полетели на небольшом расстоянии сзади, чтобы в случае угрозы быстро уничтожить цель. Но Микилсон управляя космолетом, вел его ровно и спокойно, постепенно приближаясь к красной планете. Огромный фрегат противника, выпустив разведчиков, все так же оставался на своем месте. Благодаря защитным функциям звездолета, противник не смог просканировать или взломать систему для проверки данных. Одинокий маленький корабль не представлял серьезной угрозы для огромного боевого крейсера Ифаритов, поэтому за ним отправили лишь разведывательные космолеты.

Войдя в нижние слои атмосферы, экипаж смог в деталях рассмотреть раскалённую поверхность планеты. Покрытую красным камнем скалистую местность словно широкими прожилками рассекали реки из лавы, воздух был наполнен углекислым газом и темно-серым дымом. Синий свет яркой звезды не мог пробиться сквозь плотные серые облака, лишь изредка отдельным лучам удавалось прорвать дымовую блокаду и на несколько секунд осветить тот или иной участок каменной земли. Словно тысячи вулканов одновременно решили проснуться от долгого непробудного сна и разлить по всей окрестности свои раскаленные воды. На выжженной поверхности отсутствовала какая-либо растительность, кроме одного единственного вида растения, которое смогло приспособиться к столь экстремальным условиям жизни. Его толстые стебли, похожие на человеческие руки с семью длинными пальцами, прорастали сквозь горную породу наружу, были покрыты миллионами маленьких острых иголок, оставшихся еще с тех времен, когда приходилось защищаться от насекомых и других вредителей. Из-за отсутствия каких-либо питательных веществ в грунте, странное растение выживало только за счет питания углекислым газом, коего здесь было в достатке. Недостаток конкуренции привел к тому, что эти устрашающие длинные растения-«руки» костяного цвета прорастали по всей поверхности, уходя далеко за пределы горизонта.

По всей планете в разных местах были установлены железные крепости с огромными механическими горнодобывающими установками, которые укрепленными лопастями дробили твердые красные камни, просверливая глубокие шахты по добыче Lasdena. Ярко светящееся фиолетовым цветом вещество было очень важным ископаемым, которое походило на обычный камень с особыми свойствами – он легко рассыпался от малейшего физического воздействия в песок. Основная причина добычи его в таких условиях крылась в его энергетической ценности и мощном взрывном потенциале, который Ифариты использовали для создания своих протонных снарядов и термических бомб.

Основную и самую трудную работу выполняли автоматические механизмы и специальные роботизированные машины. Одни долбили горную породу, а другие аккуратно доставали. Весь процесс был полностью автономен и доведен до практического совершенства. Лишь несколько существ оставались в самой высокой части железной крепости в качестве наблюдателей. Для них было предусмотрено специальное круглое помещение на тонкой металлической ножке, которая также являлась шахтой лифта. В комнате наблюдателя было все необходимое для максимального комфорта и постоянного проживания, а в редкие рейсы им доставляли требуемые вещи.

Пролетев несколько километров над выжженной поверхностью, Мартин повернул штурвал в сторону одной из таких крепостей, увидев на нижней ее части широкую посадочную платформу. Истребители повернули следом, ни на секунду не упуская свою цель из виду.