порождая целый лабиринт из проходов. Тонкие, склизкие, они дрожали и стонали, порождая неприятные вибрации. И всё это, как окантовка для центральной фигуры, притягивающей взгляд своей кошмарной экспозицией. Нелепое подобие человеческого силуэта, что сложен из переломанных и наполовину съеденных огрызков тел. Страшная по виду картина, если не знать её сути. А если знать, то остается лишь одно желание — бежать! Бежать без оглядки, в надежде на то, что, пожирая всё на своем пути, этой твари будет хватать самых нерасторопных.

Глава 12

Ни рая, ни ада

По дрогнувшим мышцам лица, понять, что Мика собирается заговорить, труда не составило. Понял и тут же шагнул к ней вплотную, кладя ладошку девушке на губы. Медленное покачивание головой, смотря прямо в глаза, и липкий холодок страха, что проносится по спине. Стараясь не издавать лишних звуков, тяну её за собой. Шаг, второй, третий. Расстояние постепенно увеличивается и дверной проем выхода уже перед носом. Пересекаем его, буквально на цыпочках и двигаемся дальше. Я вижу гигантский вопрос в глаза девушки, вижу и, черт подери, как же сильною молюсь, чтобы не дай боги она, вдруг, не заговорила.

Дальше по коридору, мимо поворота в столовую, дальше, через душевые и еще дальше, пока, наконец, меня не отпускает. Холодная ладонь страха, своей цепкой хваткой сжимающая сердце, отпускает. Смахиваю капли пота и прислоняюсь к стене. Тяжелое дыхание стремится вырваться из легких оглушительным хрипом, но я не позволяю. Зверь внутри тоже замер, ни движением, ни шёпотом, не обозначивая своё присутствие.

— Курт, — сглотнув комок страха, тихо позвала Мика. — Что там?

Да, этот океан страха, что чуть не прорвал плотину, превращаясь в панику, передался и ей.

— Оа, — два гласных звука, но эффект самой страшной сказки на ночь.

Глаза девушки расширяются в неподконтрольной вспышке понимания, следом за которой приходит не страх, нет. Апатия и смирение. Принятие неизбежного. Принятие смерти.

«Оа — воплощение страха, ненависти, смерти, агонии, хаоса и боли. Боли, которая растекается по всей земле на многие километры вокруг. Оа — демонические влияние, противоположное жизни. Вскормленное телами и душами, своим существованием оно бросает вызов самим богам»

Одна из книг, что передавал Мастер, как раз-таки описывала появление этой твари. В зарождающейся тогда еще империи не было порядка. Несколько крупных городов, объединённые рукой узурпатора, стали эпицентром целого моря отрицательных эманаций. Утопивший в крови города, император Болуин пировал. Убийство брата, уничтожение его передового корпуса и массовые повешенья всех несогласных. За несколько дней города превратились в могильники и это не могло не оставить своего следа. Суть демонических воплощений есть концентрация отрицательных эмоций. И чем они ярче, чем их больше, тем страшнее будут последствия. Оа — одно из них. Последствия? Одна из тяжелейших войн, затронувшая все существующие на тот момент страны. Именно из их пепла родилась новая империя, в столице которой мы сейчас и находимся. Экскурс в историю? Светлых пятен в истории местного мирка немного. На данный момент более-менее сохраненная веха насчитывает восемь эпох, каждая из которых протяженностью в тысячу лет. И именно появление тогда этого демонического воплощения дало называние одной из них: Эпоха Пепла.

— Мастер не мог, — сглотнула девушка. — Он не настолько безумен!

Вот и я думаю, что не мог. Только вот описаний зарождающейся твари было предостаточно. По сути, это кокон, яйцо, в которой зреет зло. А зиосты? Зиосты его кормят.

— Идем, — мотнул я головой. — Нужно найти Рикса и остальных. Если, конечно, есть еще эти остальные.

Недовольство в глазах девушки пыхнуло слишком ярко, чтобы его можно было проигнорировать. Поджала губы, напряглась. Пришлось делать к ней шаг и глядя на вскинувшееся, было, лицо, прижимать к себе. Аккуратное, на грани прикосновений, поглаживание по голове и несколько минут тишины.

— Идем, — повторил я. — Мы не имеем права быть слабыми. Не сейчас.

Девушка кивнула. Набрала полные легкие воздуха и встряхнулась. Прямо, как кошка.

— Ты прав, — произнесла она тихо.

Забавная, наверно, вырисовывается картинка. Успокаивать девушку, аккуратно обнимая её, прямо посреди зарождающегося ада. Картина, достойная кисти лучших художников.

Продлился сей прекрасный момент недолго. Уже через пару минут мы покинули крыло Баэля и остановилось только перед приоткрытой дверью в другую часть подземных туннелей. Казалось бы, под пятьдесят учеников! И пусть представленные сами себе, такой тишины быть не должно. А еще запах разложения. На грани ощущений, но всё же присутствует.

Дверь я толкал, разогнав восприятие на максимум. Тихо. Слишком тихо!

Застать момент, когда какого-то парня что-то невидимое разрывает на части, успел. Тут же в нос ударил химический аромат и, что странно, запах жженой шерсти. К бою-то я приготовился, даже почувствовал дыхание Мики за спиной, но не понадобилось. Вал пламени сначала встретил на своем пути полупрозрачные сферы защиты тварей, а после, когда с яркой вспышкой на несколько секунд меня ослепило, всё было кончено. Новое действующее лицо, а именно знакомый, хм, парень, которого видел у Баэля, тот самый с черной чешуей, смотрел прямо на меня. От тела его шло сильное испарение, а оскал на лице не предвещал ничего хорошего.

— Интерессно, — прошипел он, чтобы спустя секунду оказаться прямо передо мной.

Да я даже среагировать не успел! Только вздрогнул, когда морда демона появилась в считанных сантиметров от моего носа.

— Видел её? Видел же, да? — два вопроса с явным вожделением за ними. — Мастер, определенно, знает, как разнообразить это представление!

— Не смей убегать! — рев, подобный раскату грома, вклинилился в мозги с волной боли. — Ты недостоин этой силы, жалкий человечишка! Я — венец Его творения!

Шипение черного было ответом.

Тяжелый удар пришелся в мою грудь откуда-то сбоку. Хруст ребер отразился в черепной коробке, чтобы после, с привкусом крови на губах, я забыл, как дышать. Картинка перед глазами поплыла, а легкая дымка объявшей меня магии, напрочь лишила способности шевелиться. Всё, что успел заметить, так это еще один худощавый человеческий силуэт, что внезапно оказался рядом с черным.