Взрыв, треск и грохот, словно внутри лопаются барабанные перепонки. Ощущаю крепкие руки, которые поднимают меня сначала на ноги, а после кидают на плечо. Разговоры? Да, наверно, это они. Непонятная тарабарщина, споры и крики, пока кожаный доспех слезал гроздями. Боль? О, да, это была она. Моя старая знакомая вновь решила почтить своим присутствием и всё бы ничего, да разум находился в явной агонии.

— В воду! — мужской голос, после которого пришло облегчение.

Холод сковал по конечностям, притупляя боль. Хотел бы порадоваться, да не смог. Затуманенный взгляд прояснился на несколько мгновений, лишь для того, чтобы после свет потух, погружая меня во тьму. Мокрую и холодную.

Попытка сделать вдох ознаменовалась болью в груди. С разума словно пелену сдернули, позволяя вернуться. Вода вокруг и только небольшой участок света сверху.

Грести на одних только инстинктах было не привыкать, так что, когда вырвался на поверхность, дышать даже не пытался. Согнулся в три погибели, пробуждая желудок к рвоте и с облегчение почувствовал, как вода выходит из желудка и легких. Болезненные спазмы не несли в себе той боли, что была до этого. Даже облегчение ощутил, ровно до тех пор, пока вскрик боли Мики не нарушил эту идиллию.

Тело сработало без участия мозга. Шум окружающего мира только-только сформировывался во что-то более понятное, а руки уже сжимали глотку ублюдка, что стоял над девушкой, замахиваясь для удара.

— Хватит! — знакомый голос, удар в корпус, что только разозлил. — Курт, отпусти. Он нам нужен. Он не хотел делать ей больно. Он извинится! Курт!

Но было поздно. Хруст шейных позвонков отложился в мыслях столь четко, что затмевающая разум ярость ушла мгновенно. Да и перед глазами всё прояснилось, позволяя осмотреть тело какого-то слишком уж худощавого парня, голова которого, правда, на человеческую походила мало. Вытянутая, обезображенная, с перекошенным клыкастым ртом.

— Ну вот, — тяжело вздохнул Рикс. — Бешенная ты всё-таки зверюшка, Курт. Он ведь действительно мог нам помочь.

Бросив взгляд на парня, разжал ладонь и тело с глухим стуком рухнуло на пол. Тут же в меня вцепилась и Мика. Девушку слегка потряхивало, но в целом держалась она молодцом. Правда, опять же, вспоминая багровые молнии вот эта её, хм, слабость? кажется неправильной.

— Нам вообще мало, что может помочь, — проворчал я, поведя плечами.

Зуд от обожжённой кожи приятным не назовешь. А уже если учесть, что в неё въелся оплавленный кожаный доспех, становится неприятнее вдвойне.

— Подумаешь выпускники решили отношения выяснить, — фыркнул один из находящихся здесь.

Осмотревшись, отметил знакомую комнатку с глубоким бассейном по центру. Именно в нем пытался меня утопить Баэль при нашей первой встрече с ним. Вот и сейчас, не иначе, как судьба, привела меня сюда.

— Ты горел, — истолковав мой взгляд, пояснил Рик. — И по мозгам дало. У него такой своеобразный контроль, чтоб жертва не сопротивлялась. Толща воды его ослабляет, так что вывод напрашивался сам собой.

— Спасибо, — простое слово, но далось оно тяжело.

— Курт, — поднял руки ладонями ко мне, Рикс. — К тому, что Зана сделала с Микой я не имею никакого отношения! Я сам только недавно научился игнорировать эти её штуки. Да и то, перечить всё еще получается с трудом.

Долгий взгляд парню в глаза и короткий кивок. Поверил? Нет. Но поведение за эти две встречи говорит о правдивости его слов.

— Чего вас так мало? — кивком головы указал на тройку парней, устроившихся на полу.

— Больше трети мертвы, — огорошил Курт. — Слабых выкормыши Мастера убили сразу. Тут ведь сразу двойной этап обучения пошел: и нас, и его непосредственных учеников. Одного, правда, я лично на тот свет отправил. Второго черный старшак уработал. Остальные свалили в подземную глубь, а часть из наших за ними рванули. Идиоты. Наверняка ведь там ловушек куча будет, а они хоть и сопляки, но магией пуляться на раз-два умеют.

— У нас есть проблемы посерьезнее, — выдохнул я.

— Старшаки? — подал голос один из трех, отдыхающих на полу. — Так не было бы, если бы ты Ноба не убил. Он двери мог закрывать, а сейчас придется тоже вниз спускаться.

Да, дверь здесь имелась точно такая же, как в камерах: толстый металл, с тусклым сейчас знаком по центру.

— Святая наивность, — покачал я головой. — В крыле Баэля зреет Оа.

Четыре пары глаз уставились на меня с совершенно разными эмоциями.

— Ты в порядке? — с толикой участия спросил Рикс. — Может это черный тебе что-то внушил?

Глупо было надеяться, что мне поверять. Это же, мать его, Оа! Тварь из мифов и легенд! Откуда она может быть здесь? Вот и я не знаю.

— В крыло Баэля, в его учебный зал прогуляйся, — посмотрел я в глаза Рикса. — Кокон там.

— Курт, — Рикс сомневался. — Ты же понимаешь, как это звучит? Да и зачем это Мастера? Эта тварь же не просто нас всех перемолет, она и город пожрать может.

— Я, блять понятия не имею! — рявкнул я, выходя их себя. — Не было рядом этого ублюдского садиста чтобы вопросы ему задавать! А так, обязательно бы спросил, и он бы мне обязательно ответил!

— Тише, тише, — слегка напрягся Рикс. — Но, если это правда…

— То нам всем крышка, — по-филосовски рассеянно выдал один из парней.

— Там ведь еще только кокон, — поднялся на ноги другой. — Можно попытаться выжечь.

— Не уверен, что у нас хватит сил, — мотнул головой Рикс. — А черт! И остальные свалили, как назло! От нас толку мало будет, там магия нужна.

Бросив взгляд на Мику, сначала, было, задумался, а после в голову пришла совершенно идиотская мысля.

— Меня ведь не черный старшак там магией приголубил? — произнес я задумчиво. — Кто вторым был?

— Э, — завис Рикс. — Другой старшак.