— То есть усвоение свитка само себе не гарантирует победу над тем, кто его не читал, ведь достичь подобного можно и без него? — Подытоживает Рим, а Белт щелкает пальцами с одновременным кивком.

Команда корабля спрыгивает на заледеневший берег. Впереди открываются заснеженные скалы, на которых белый цвет постоянно перемежается с черными пятнами, где камень проглядывает через снежный покров. Вместе с Рим и Белтом отправятся три вампира. Больше не потребуется, если всё пройдет по плану, хотя Рим бы предпочла взять как можно больше воинов. Однако сейчас командует Белт, и он вполне уверен в успехе и малым отрядом.

— А как мы будем побеждать Рихэба даже с помощью Кастула? Легион и Сареф ведь чем-то сильно заняты и опять пропадают хрен пойми где. — Вампирша продолжает доставать старшего вампира. — Чем вы вообще занимались, когда Сареф ушел тогда из башни?

— Секрет. А что касается боя с Рихэбом… Ну, ничего экстраординарного. Я не Сареф, чтобы выдумывать многоступенчатые планы, так что просто приходим и нападаем.

— Вот так просто?

— Вот так просто.

— Так он же будет вместе с учениками!

— Вот ты ими и займешься на пару с Хунгом. А мы с Кастулом прикончим Рихэба.

— Я его никогда в жизни не видела, но по-моему ты слишком оптимистичен.

— Я и без твоих ценных комментариев знаю, что поражение более вероятно. Но опять же посмотри с другой стороны: Легион обозначил задачу, и мы должны её выполнить именно теми ресурсами, которые у нас есть. «Мы обречены на битву против всего мира, но на нашей стороне неизбежная судьба».

— Где-то я это уже слышала.

— Это почти что лозунг вампиров во время второй Темной Эры.

— Давно хотела спросить, ты многое знаешь о той Эре?

— Лучше. Я в ней участвовал. Как и Фриг Ройт.

Вампирица с удивлением смотрит на вампира, теперь может прикинуть настоящий возраст вампира.

— И как ты смог столько прожить? Не став при этом высшим вампиром.

— В спячке, разумеется. Большую часть времени я провел в беспробудном сне, иначе столько бы не протянул. А стать высшим для нечистокровного вампира… Почти невозможно традиционными путями.

— А те другие старшие вампиры?

— Насколько мне известно, им не больше ста пятидесяти лет. Их нашел и воспитал Мастер, что стал ближайшим помощником Легиона в недавнем прошлом. Не удивлюсь, если именно Мастер должен быть стать наставником для нового исполнителя Темной Эры, но нить истории закрутилась иначе… Ладно, хватит болтать о посторонних вещах. Все готовы?

Команда покушения дружно кивает, так что через секунду все бегут на огромной скорости, не обращая внимания на крутой склон и скользкие камни. Вампиры легко перепрыгивают через препятствия, всё быстрее и быстрее поднимаюсь на верхнюю точку прибрежных скал, чтобы увидеть заснеженный лес запада Поста Вейрлока. До убежища Рихэба по предварительной оценке бежать примерно два дня, если цель не изменит местоположение.

Пост Вейрлока раньше был королевством с густыми лесами и обширными равнинами, где паслись стада домашних животных. Однако страна явно не вступила в Манарийский Альянс, раз Герон больше не одаривает землю силой. Под ногами скрипит снег, а также падает с веток, но природа только кажется вымершей. В какой-то момент по пригорку проскакал заяц, а вдалеке раздается волчий вой.

Дикая природа даже в таких условиях не сдается, но долго все равно не протянет, так как если к резкому похолоданию кто-то приспособиться может, то отсутствие весны, таяния снега и роста травы приведет к полному исчезновению травоядных, а это потянет за собой исчезновение хищников.

— А правда, что в Посте Вейрлока когда-то варили лучшее пиво в мире? — Спрашивает Хунг, изнывая от скуки.

— Ты путаешь с Постом Аланги, что находится на соседнем острове. — Говорит Кейлт, один чародеев команды каравеллы наравне с Йосом. Многие бы удивились тому, что они являются братьями и вместе стали вампирами, но эту историю предпочитают никому не рассказывать.

Вместе стали вампирами, оба изучали магическую науку. Однако, если Йос концентрировался на некромантии, то Кейлт стал мастером магии крови. Они даже оба любят носить металлические зачарованные маски, но точно видно, что Кейлт в отличии от брата отрастил большую бороду и гриву русых волос, что сейчас развеваются по ветру.

— Тихо! — Приказывает Белт и останавливается. Команда замирает без движения посреди холодного леса. К сожалению, по снегу не очень получается бежать бесшумно, так что их кто-то мог услышать. Секунды проносятся мимо в гробовой тишине, даже ветер не колышет ветки деревьев.

Рим сначала ничего не слышит, но потом доносится чей-то топот, будто великан бежит навстречу. Потом добавляется шум опрокидывающегося дерева, что указывает на большую силу приближающегося создания. Вампир Гамрод, что является последним членом команды покушения, достает из-за спины большую дубину из зачарованного дерева. Хунг обнажает меч, а Рим стискивает рукоять хлыста. Однако Белт медлит с приказом, а после и вовсе заставляет рассыпаться.

Пять быстрых теней прыгают в разные стороны и прячутся за деревьями, сугробами и камнями. К месту, где только что были вампиры, выбегает большое существо, состоящее полностью из глины. Только сейчас Хунг вспомнил, что Пост Вейрлока славится не пивом, а искусством мастеров глиняного дела, что могут творить не только небьющиеся сосуды, но и големов. Появление голема указывает, что Пост Вейрлока еще не превратился в безлюдную зимнюю пустошь, так как магическим созданиями нужен тот, кто будет отдавать приказы.

Голем не имеет глаз, но магические чувства порой намного более совершенны, так что аура вампиров не остается незамеченной. Однако голем явно не может решить, к кому двигаться в первую очередь, поэтому тратит драгоценные секунды, давая время вампирам нанести удар.

Из кустов вылетает алое копье, что мелко подрагивает в быстрых потоках магической энергии. Магия крови может создать очень прочное оружие, а если бросить с физической силой вампира, то можно отправить на тот свет почти любого противника. Жаль только, големы не живые создания, поэтому пронзание насквозь им не страшно.

Поэтому Кейлт сразу заставляет застывшую кровь взорваться брызгами, что начинают захватывать двигательные сочленения. Теперь голем выбрал цель, поэтому со всей доступной скоростью ковыляет в сторону Кейлта, но тем самым открывает спину для Белта Гуронна, что вылетает из тени ногами вперед и врезается в громоздкого противника. От силы удара голем падает на землю, а одну из рук уже отрубает меч Хунга в переливах алой энергии.

Это довольно простой противник для пяти вампиров, но до слуха доносится топот еще как минимум десяти глиняных монстров. У Рим возникает неприятное чувство, что их здесь ждали, хотя обычно засады — прерогатива как раз вампиров.

Рим в раздражении пинает куски глины, что наконец перестали двигаться. Десять големов стали куда большей проблемой, чем один, но даже так ни один не сумел ударить по цели. Слишком большие, слишком медлительные, слишком тупые. Их хозяин явно рядом не находился, иначе бы распорядился солдатами умнее. Белт Гуронн сверяется с картой, чтобы поискать иной маршрут, но выходит так, что придется двигаться к прежней точке.