– Да.

– Но потом изменили им?

Теперь взяла паузу Кира.

Улыбнулась, оценив проявленную ведьмой смелость, помолчала, обдумывая ответ, и медленно произнесла:

– Я изменилась, Аурелия, изменилась ещё там – на Кардонии. Я потеряла всё, а потом – всё нашла. Не сразу, но нашла. Но в тот момент, когда я всё потеряла и почувствовала себя абсолютно одинокой, я неожиданно поняла, что есть возможность одинокой не быть. И ещё я поняла, что он всегда рядом, просто мы не всегда его замечаем. Не всегда верим в то, что он рядом.

– Я увидела, что ваша вера искренняя, адира, и потому удивилась, – объяснила ведьма. – Простите, если мой вопрос задел вас…

Кира жестом показала, что извиняться не стоит, и продолжила:

– Помпилио стал очень важным примером, Аурелия. Ты ведь знаешь, что мой супруг очень силён – и внутренне, и физически, он умён и необычайно уверен в себе, он способен отыскать выход из любого, даже самого скверного, положения, но при этом – верит. Он не любит это показывать, но верит, и вера придаёт ему сил. – Кира помолчала и неожиданно улыбнулась, вспомнив, как её паровинг раскачивался на километровой высоте, глядя носом вниз, и вместе с ним на тонком стальном тросе раскачивалась её жизнь. – Однажды мне стало очень-очень страшно, я была в опасности, но при этом знала, что нужно делать, чтобы спастись. Нет… пожалуй, не чтобы спастись, чтобы выйти из ситуации с честью. Спастись я могла, выпрыгнув с парашютом, но я не хотела так. Я решила рискнуть. Но перед этим я… Я попросила Доброго Маркуса. Впервые в жизни. По-настоящему искренне. А самое главное – машинально и очень естественно. Я обратилась к Доброму Маркусу, и мне неожиданно стало спокойно. Словно я отдала Праведнику все ненужные мысли, сомнения, переживания, неуверенность и благодаря этому сумела полностью сосредоточиться на том, что должна делать. – Ещё одна короткая пауза. – Я вывела паровинг из самого крутого пике, которое только возможно. Я думаю, что никто, кроме меня, не смог бы сделать ничего подобного. Я – очень хороший пилот, и у меня получилось. Я знаю, что спаслась и спасла экипаж лишь благодаря своему мастерству, но мне приятно думать, что Добрый Маркус стоял за моей спиной и улыбался, глядя, как я справляюсь. Сама справляюсь. А он смотрел и улыбался, потому что Добрый Маркус любит лингийцев.

Она не была ни лингийкой, ни адигеной, ни олгеменой. Когда-то. Однако сейчас перед ведьмой стояла истинная олгемена, абсолютная адигена и урождённая лингийка. И оставалось лишь догадываться, как Помпилио дер Даген Тур сумел разглядеть всё это в растерянной, потерявшей всё кардонийской девчонке.

– Вы справились, адира.

– И намерена справляться впредь. – Рыжая в упор посмотрела на ведьму: – Ты хочешь поверить?

Аурелия вздрогнула – она не ожидала, что Кира прочтёт её настолько легко. Однако лгать не стала:

– Многие спорки обижены на Создателя, считая, что он отвернулся от нас, оставив один на один с Белым Мором. И я долгое время думала… примерно так и не принимала Его. И ещё, скрывать не буду, меня, как и всех моих сестёр, переполняла гордыня. Ведь я не совсем обычный… человек. – Аурелия бросила быстрый взгляд на Киру и с облегчением убедилась, что слово «человек» не вызвало у рыжей никакой реакции – она приняла его как должное. – Я умею много больше других, и это заставляло меня считать себя выше остальных. Однако в этом путешествии что-то изменилось. Я хорошо исполняю свои обязанности, адира, но внутри я… растеряна.

– Ты полюбила обычного человека, Аурелия, и это обстоятельство неожиданно показало тебе, что ты – тоже обыкновенный человек. Ты не равна Ему, как привыкла думать, и пока ещё не свыклась с этой мыслью.

– А если не свыкнусь?

– Тогда ты не сможешь быть вместе с Мерсой, потому что всегда будешь считать его ниже себя. Или он не сможет с тобой.

– Вы не смогли бы остаться с мессером, если бы не стали олгеменой, адигеной и лингийкой, – очень тихо сказала ведьма, глядя рыжей в глаза.

– Я не смогла бы остаться со своим мужем, если бы не любила его всей душой, – ответила Кира, не отводя взгляда. – Только это имеет значение.

– Спасибо, адира, – едва слышно произнесла Аурелия.

Ответить рыжая не успела. По общей связи объявили:

– Адира Кира, капитан Дорофеев просит вас подняться на мостик.

Рыжая ободряюще улыбнулась ведьме и поспешила на зов, а оказавшись на мостике, сразу поняла причину срочного вызова – прямо по курсу виднелись высокие горы.

– Пустыня закончилась?

– Судя по всему, да, адира, – кивнул в ответ Дорофеев.

– Хорошо, – улыбнулась Кира. – Мне давно приелся её унылый вид.

– Полностью разделяю ваше мнение, адира. И уверен, что в горах мы отыщем больше жизни, чем в пустыне. Или – за горами.

– Ведь куда-то же они гонят нефу. И где-то её перегоняют.

– Вряд ли в самих горах, – произнёс капитан. – Они очень высоки. По предварительным расчётам, многие пики поднимаются на пять-шесть километров, а самые высокие – на семь-восемь.

– Пройдём через них?

– У нас нет другого выбора.

– К тому же первые переселенцы прошли через них пешком, – весело добавил подошедший Аксель. – Неужели мы не сможем повторить их путь на цеппеле?

– Горы тянутся через весь горизонт, полагаю, рассекают континент с севера на юг, – добавил Дорофеев. – Хочется верить, что они не занимают весь запад континента, а представляют собой гряду.

– А вдруг там тоже пустыня? – предположила Кира.

– Не может быть, – тут же ответил Дорофеев.

– Почему?

– Горы – это всегда вода, адира, таков непреложный закон. А поскольку по эту сторону, то есть на восток от гряды, рек нет, можно предположить, что все они направлены на запад.

– Стремления, – вспомнила Кира рассказанное радистом слово.

– Что? – не понял Аксель.

– Реки стремятся с гор вниз, – объяснила рыжая. – Текут так быстро, что местные назвали их Стремлениями.

– Отличное предположение, адира, – одобрил Дорофеев. – Мне нравится.

– А раз все реки текут на запад, жизнь сосредоточена там, – закончил Аксель. – По ту сторону гор. – Помедлил и продолжил: – В которых мы будем очень заметны.

– Другого пути у нас нет, – пожал плечами капитан.

– Что будем делать, если нас обнаружат? – спросила Кира.

– По обстоятельствам. Если гражданские – пройдём мимо, потом скажем, что не заметили. Если военные, видимо, придётся выходить на связь. – Дорофеев улыбнулся. – Не воевать же нам с ними, в конце концов.

– Да уж, – пробормотал Аксель. – У них и без нас проблем хватает.

А Кира тяжело вздохнула.

* * *

Новости разносятся быстро, плохие новости