– Надеюсь ты понимаешь, что все жертвы, которые теперь будут, – на твоей совести? – с нажимом спросил сенатор Фага.

– Надеюсь, ты понимаешь, что проиграл?

– Я не умею проигрывать.

– Всё когда-нибудь случается впервые.

– Феодора! – не выдержал Наамар.

– Что?

– Ты не оставляешь мне выхода.

– А ты мне оставил?

– У тебя есть пространство для манёвра.

– Я не хочу войны, а ты – хочешь. Вот и всё пространство.

Наамар помолчал, причём довольно долго – Феодора терпеливо ждала, – после чего угрюмо сказал:

– Я не соглашусь на столь унизительные условия.

– А на какие согласишься?

– Я должен подумать.

– Что это значит? – теперь надавила сенатор Уло, и Наамар прекрасно понял суть вопроса.

– Это означает, что я даю слово… я даю слово тебе, что до принятия решения не предприму никаких шагов. И я даю слово, что, прежде чем что-либо предпринимать, я сообщу тебе, какое решение принял. Каким бы оно ни было.

Уточнять ничего не требовалось: Наамар никогда не нарушал слово, которое давал Феодоре. За свою жизнь он обманул множество людей, но её – никогда.

– Сколько времени тебе нужно?

– Сутки.

– Я поднимусь в Небо, но не уйду далеко – дождусь твоего решения в Парящем замке. Если оно будет таким, каким я хочу, то возвращение в Сенат не займёт много времени.

– Хорошо.

– И… поверь, Наамар, перспективы перед Траймонго открываются невероятные. И чтобы воспользоваться ими, нам следует быть едиными.

– Я учту твои слова, – пообещал сенатор Фага. – Поговорим через сутки. Или раньше.

– Поговорим, – подтвердила Феодора.

Отключившись, она несколько минут сидела в кресле молча, бездумно разглядывая микрофон, затем вызвала радиста и приказала установить связь с сенатором Мэя.

– Радбуд.

– Феодора, – голос выдавал крайнее волнение сенатора Мэя. – С тобой действительно всё в порядке?

– Я распорядилась отправить тебе радиограмму.

– Я хотел поговорить, услышать твой голос.

И два последних часа его радисты постоянно вызывали яхту.

– Прости, я была занята. Решила, что радиограммы будет достаточно. – Женщина улыбнулась. – Но со мной действительно всё в порядке. Я жива, здорова, не ранена и даже почти успокоилась.

– Как это случилось?

– Неожиданно, – ответила Феодора. И честно добавила: – Нападение было прекрасно спланировано, мы должны были проиграть и потерять пришельцев, но Помпилио оказался блестящим стрелком.

– Настолько блестящим, что в одиночку отбил нападение? – рассмеялся Радбуд.

И сильно удивился, услышав короткое:

– Да.

– Неужели?

– Теперь мои офицеры ходят за ним по пятам и просят научить хоть чему-нибудь.

– Значит, тебе повезло, – протянул сенатор Мэя.

– А его алхимик одной гранатой потопил баржу.

– Попал в боезапас?

– Сказал, что усилил её какой-то смесью, но я думаю, врёт. Скорее всего, он смешал её из того, что нашёл под рукой.

Заявление произвело впечатление:

– Мы знали, что технологии Герметикона превосходят наши, – произнёс Радбуд. – В противном случае, мы прилетели бы к ним.

– Согласна. – Феодора улыбнулась. – Я поднимусь в Небо и проведу ночь в Парящем замке. Я выдвинула Наамару условия, о которых мы договаривались: отвести войска и прекратить мобилизацию, он попросил на размышление сутки и пообещал, что не будет ничего предпринимать.

– Ты ему веришь?

– Он дал слово.

– Лично тебе? – уточнил сенатор Уло.

– Да.

– Значит, у нас есть сутки, – подытожил Радбуд. – Надеюсь, Наамару хватит ума принять правильное решение. В конце концов, речь идёт о нашем общем будущем.

* * *

– Ты можешь объяснить, что произошло? – Наамар показал Тарлеку владеющую им злость, но чётко дал понять, что сдерживает её. Пока сдерживает. – Почему я вынужден выслушивать ироничные замечания сенатора Уло? – Полковник опустил голову. – Как получилось, что тщательно продуманная операция… Ты ведь говорил, что она тщательно продумана, ведь так?

– Да, синьор сенатор, – подтвердил глава военной разведки.

– Так как получилось, что тщательно продуманная операция провалилась? Ты ведь планировал использовать эффект неожиданности и уверял, что численный перевес будет на твоей стороне.

– В настоящий момент я не могу ответить на ваш вопрос, синьор сенатор, – произнёс Тарлек, наконец-то решившись посмотреть Наамару в глаза. – Подробный рапорт будет у меня не раньше утра, а до тех пор мы можем лишь анализировать слухи и сплетни, которые уже окутали эту историю.

– И что говорят сплетни?

– Что нападение развивалось в точном соответствии с планом: мы устранили боевые катера и попытались взять на абордаж яхту, однако телохранители сенатора Уло сумели отбить атаку передовой группы, а потом им повезло подорвать баржу.

– Сумели… повезло…

– Именно так, синьор сенатор…

– Я знаю, что именно так! Знаю! – рявкнул в ответ Наамар. Помолчал, рассеянно перебирая лежащие на столе документы, чуть успокоился и продолжил: – Мне трудно поверить, что безмозглые охранники Феодоры неожиданно проявили незаурядное мастерство. Во всех подробностях разузнай, что произошло во время атаки.

– Да, синьор сенатор.

– И поскольку не получилось взять этих двоих, то я хочу заполучить третьего. Того, который сбежал от тупорылых серифов Мэя. Где он сейчас?

– Полагаю, он тайно следует за своими друзьями, – уверенно ответил Тарлек. – Собирает информацию о Траймонго и готов при необходимости оказать им полную поддержку. Например, в побеге.

– Ты прав, – согласился Наамар. – Какую награду мы предложили за его поимку?

– Пятьдесят тысяч золотом, синьор сенатор.

– Подними до ста. Но обязательно укажи, что объект должен оказаться в наших руках целым и невредимым. И за каждый волос, который упадёт с его головы, мы будем отрезать по пальцу.

* * *

Горы, как раньше, скальная стена континента, не просто появились на горизонте – они его заняли. Протянули с севера на юг причудливо изломанную линию, чётко обозначив восточную границу Садов. Но не границу мира: как выяснили путешественники, богатые полезными ископаемыми горы были плотно заселены и застроены рудниками и заводами. Жить там было сложнее, чем в благословенных Садах, но и зарабатывали рабочие гораздо больше простых траймонгорцев.

– Плыть ещё не менее пяти часов, – сообщила поднявшаяся на верхний мостик Феодора. – Горы высоки, поэтому видны издалека.

– Я это понял, – кивнул дер Даген Тур. – Но даже издалека они производят впечатление.

– Поверьте, мессер, вблизи они тоже не оставят равнодушным.

– Не сомневаюсь.

Они по-прежнему находились на верхнем мостике, однако это был верхний мостик другой яхты: часа через два после нападения путешественники оставили повреждённое судно и перебрались на резервную яхту, чуть меньшего размера, но столь же роскошную. И на этот раз их сопровождало целых шесть катеров, два из которых были весьма крупными.

– Как далеко мы углубимся в горы?

– Можно сказать – совсем не углубимся, – улыбнулась Феодора. – Парящий замок находится рядом с Садами.

– Ты специально решила остановиться в нём?

– Я его люблю и выделяю из всех своих домов. Но сейчас – да, специально. Замок находится