Со стороны наверняка казалось, будто я не знаю, что делать, и просто отступаю. За две минуты боя я выбросил всего лишь несколько ударов, и только раз зацепил противника.

На самом деле я путал Страйкера и заставлял его тратить силы на прессинг. Я уворачивался от ударов, уходил то влево, то вправо, то внаглую бросался вперед, ныряя под руки соперника и беря его в клинч. Клинч тут же разрывал и продолжал кружить по октагону, вынуждая гоблина преследовать меня.

Несколько раз делал вид, что собираюсь пройти в ноги, но вместо этого выбрасывал оверхенд. Серьезного урона не нанес, зато внушил сопернику мысль, будто все мои попытки проходов – это фейки. Когда настанет время провести настоящий тейкдаун, он подсознательно не будет этого ждать.

Страйк подустал, и руки его опускались все ниже. Может, всего лишь уловка, чтобы я попытался сам пойти в атаку. Нет уж, сегодня я тебя переиграю.

Я специально пропустил легкий джеб и отступил к сетке, уворачиваясь от остальных ударов. Спрятался в блоке и позволил Страйкеру выстрелить мощной комбинацией. А как только комбо закончилось, бросился вперед и совершил идеальный на этот раз проход.

Противник рухнул на спину, издав короткий стон. Что, ребро болит? Давай-ка доктор Брут пощупает, как там твой перелом!

Я пару раз воткнул кулак в бочину Страйка, а потом сразу же ударил в лицо, прямо в толстые гоблинские губы. Страйкер попытался сбросить меня – не получилось. Заблокировав попытку, я снова ударил в корпус, на сей раз как следует размахнувшись.

Гоблин рыкнул сквозь сжатые зубы. Долго он не сможет терпеть. Еще бы. Перелом это больно, а когда туда еще и раз за разом добавляют…

Снова попытался выбраться. На этот раз почти ускользнул, но все же не вышло. Был момент, когда я мог сменить позицию и перейти в боковой контроль. Но, следуя советам Тары, остался в гарде и продолжил наносить удары. Корпус-голова, корпус-голова.

Гоблин пытался вязать меня, прижимая к себе, обхватывая руки, чтобы не дать наносить удары. Получалось хреново – я раз за разом выигрывал пространство и продолжал атаковать.

Корпус-голова, корпус-голова. Корпус!

Мощный удар локтем в многострадальные ребра заставил Страйкера вскрикнуть. Я добавил и услышал отчетливый хруст – кажется, еще одно ребро не выдержало. Руки гоблина совсем ослабли, а я выпрямил спину и начал один за другим вколачивать мощные, амплитудные удары. Репликанты вокруг клетки ревели ураганом, и комментарии от зрителей сыпались без перерыва.

Вот теперь это настоящее добивание! Пытаясь защитить голову, Страйк оставлял мне корпус. А пытаясь защитить корпус, открывал лицо. Так что каждый удар находил свою цель, и добивание продолжалось совсем недолго. Когда мой кулак в очередной раз встретился с покалеченными ребрами соперника, он истошно заорал и постучал по настилу.

СТОП! Соперник сдался!

- И-и-и победитель первого боя, - раздался голос блестящего, - Бру-у-ут!

Награда от зрителя: 25 кредитов! Комментарий: "Красава!"

Награда от зрителя: 10 кредитов!

Награда от подписчика: 60 кредитов! Комментарий: "Хороший бой! Очень грамотно работал во втором раунде"

Награда от зрителя… Награда от зрителя…

Я взлетел на сетку и заорал, поднимая руки над головой. Поймал брошенную кем-то бутылку с водой, сделал победный глоток и вылил остальное на голову, а пустую бутылку швырнул обратно в толпу. Спрыгнул с клетки и подошел к поднявшемуся Страйкеру, который прижимал ладонь к ребрам и качал головой.

- Для меня это был трудный бой, - сознался я. - Ты мог победить.

- Да пошел ты, сука… - буркнул Страйк и направился к выходу.

Хм. Ну ладно, эмоции, я понимаю. Обидно проиграть в первом же бою, тем более когда ты едва не отправил противника в нокаут. Но все было честно. Если в первом раунде я и правда творил что попало, то во втором включил мозги и переиграл Страйкера.

Спасибо Таре. Я действовал, отталкиваясь от ее советов.

Вернулся в раздевалку и, на ходу скидывая всю экипировку, направился в душ, который, к счастью, тут был. Чем дольше стоял под теплой водой, тем сильнее ощущал, как тело наполняет усталость. Во время схватки кровь была полна адреналина, но теперь я понимал, что отдал гораздо больше сил, чем рассчитывал. Как физических, так и духовных.

Даже хорошо, что я выступал в самом первом бою. Будет больше времени на отдых и восстановление.

Услышал, как открывается дверь. Раздался смех Пугала, голос Тары и еще один голос. Сначала не понял, кто это, но стоило незнакомцу сказать еще пару слов, как сомнений не осталось.

Выключил воду, обмотал полотенце вокруг пояса и отдернул занавеску. Все три посетителя тут же уставились на меня: Пугач с банкой алкогольного коктейля в руках, Тара в своей кружевной маечке и человек в блестящей фиолетовой рубашке.

Игрок ранга С+. Опознание недоступно.

Ранг С+? Нихуя себе. Таких крутых парней я еще не встречал.