– Нет, к сожалению, я так не думаю, – призналась Андриана.

– Но всё-таки вы решили туда съездить, – проговорила Анфиса Ильинична, словно для себя самой. Потом спросила: – Мне поехать с вами?

– Нет, не нужно.

Уставшая скорее морально, чем физически, клиентка не стала настаивать. Ласточкина сразу же, как они вышли к дороге, остановила такси и уехала. Андриана решила поехать домой на автобусе и не спеша пошла в сторону остановки. По пути она обдумывала, на чём и как ей будет удобнее завтра поехать. Конечно, заманчиво отправиться туда на мотоцикле. Но это долго и сложно. Что ж, придётся поехать на автобусе и пройтись пешком, решила Андриана; и тут подошёл полупустой автобус, который довёз её почти до самого дома.

Кошки не встречали её в прихожей, и по запаху, доносящемуся из кухни, она догадалась, что там совсем недавно хозяйничал Артур. Услышав, что входная дверь открылась, он вышел из кухни с полотенцем в руках и проговорил улыбаясь:

– А вот и наша полуночница явилась. И где же ты пропадала, голубушка?

– С подругой ходила в кафе, – слегка приврала Андриана.

– Если с подругой, то ладно, – покладисто проговорил он, – я курицу зажарил целиком. Она ещё в духовке. Иди, умойся, и будем ужинать. Надеюсь, ты не наелась в кафе до отвала?

– Нет, – призналась Андриана, – мы заказывали только мороженое и коктейли.

– А я-то думаю, чего это у тебя в животе бурчит, – подмигнул он ей.

– Ничего у меня нигде не бурчит! – Андриана направилась в ванную. А когда она вернулась, на кухне уже был накрыт стол. И пахло так вкусно, что у неё и впрямь забурчало в животе.

– Что я говорил! – радостно констатировал Артур.

Она не стала тратить время на пререкания с ним, села за стол и с удовольствием начала есть сочное, хорошо прожаренное мясо. А золотистая корочка просто таяла во рту.

– Как тебе удаётся сохранить мясо таким сочным? – спросила она, не надеясь получить ответ.

– Я накрываю курицу сверху при жарке кожурой банана.

– А я думала, листом лопуха, – хмыкнула она.

– Всезнайка невнимательная, – ответил он.

– Хорошо, – пригрозила она, – в следующий раз специально посмотрю! И держись у меня тогда!

Артур снисходительно посмотрел на неё и не сказал ни слова.

– Ишь, нашёл дурочку, – сердито проворчала Андриана Карлсоновна.

После ужина Артур вымыл посуду, заставив Андриану вытирать её. А потом включил в зале телевизор, усадил рядом с собой на диван Андриану и слегка приобнял её. Разомлев после сытного ужина и растаяв от внимания Артура, она и не думала возражать, хотя передача, на которой он остановил свой выбор, была про политику, которой сыщица совершенно не интересовалась. Андриана сама не заметила, как задремала. Часа через полтора Артур разбудил её, легонько тряся за плечо.

– Что? – открыла она глаза и быстро заморгала.

– Пора баиньки, – усмехнулся он.

– Я не спала, – попыталась спорить Андриана.

– И, тем не менее, брысь с дивана! – шутливо прикрикнул на неё Артур.

Фрейя и Маруся подняли головы и посмотрели на него с удивлением.

– Да не вы, девочки, – проговорил Артур, ласково поглаживая кошек, – это я вашу хозяйку выпроваживаю с нашего дивана.

– Вообще-то это мой диван, – попыталась возразить Андриана Карлсоновна.

– Да что ты говоришь? – поддразнил он её. – Диван этот наш! Я ложусь спать! И кисули со мной.

Андриана вздохнула и побрела в свою спальню.

– Спокойной ночи! – крикнул ей вдогонку Артур.

– Спокойной ночи, – отозвалась она, не оборачиваясь.

– Вот я пришла, Николя, – сообщила она, войдя в комнату, портрету Николая Коперника, стоявшему на столе. Уснула Андриана сразу, едва коснувшись головой подушки. Во сне ей привиделись розовые облака. Она пыталась забраться на них, чтобы доехать с комфортом до Грачёвки, но почему-то всякий раз скатывалась вниз и ощутимо шлёпалась пятой точкой о землю.

Когда Андриана Карлсоновна проснулась, за окном уже рассвело. Шестым чувством она ощутила, что Артура в квартире уже нет. Так это и оказалось на самом деле. На кухонном столе лежала записка: «Разогрей оставшуюся половину курицы в духовке. Кошек я накормил. Поешь сама». «То, что он накормил кошек, мог бы и не писать», – подумала Андриана. Будь они голодны, не спали бы без задних ног, а крутились около неё.

Андриана открыла холодильник, посмотрела на курицу и решила, что разогреет её, когда вернётся домой из своей поездки. А сейчас вполне можно обойтись парой-тройкой бутербродов с сыром или ветчиной. А лучше с тем и другим вместе. Подумав, она добавила ещё кружочки маринованного огурца. И всё это запила крепко заваренным чаем. В гараж соседа она даже не заглянула, ей не хотелось огорчать Буцефала тем, что она уезжает из города без него. Андриана хорошо представляла, какими грустными глазами он посмотрит ей вслед. Ну и что, что это всего лишь фары! Её мотоцикл умел и ими выражать свои чувства. Так что, обойдя гараж соседа стороной, Андриана поспешила на автобусную остановку. Городской автобус довёз её до автовокзала. А там уже она купила в кассе билет на рейсовый автобус. Удобно устроившись в его салоне, она стала смотреть в окно. Самое интересное началось, когда автобус выехал за пределы города. Чем дальше они мчались в сторону пригорода, тем красивее становились пейзажи. Луга, лесополосы, перелески сменяли за окном друг друга, и Андриане казалось, что она всё-таки плывёт на одном из розовых облаков, которые снились ей сегодняшней ночью. Она даже не заметила, как автобус доставил её до места назначения, точнее, до своей конечной остановки. Ступив на твёрдую землю, она первым делом огляделась, проследила за тем, куда направляются люди. Но так и не решила, в какую сторону двинуться ей. «Какая же я балда! – укорила она себя мысленно. – Надо было не пейзажами за окном любоваться, а ещё в салоне расспросить попутчиков, где находится Грачёвка». Но упущенного не вернёшь, поэтому она догнала двух старушек, которые уже почти дошли до начала грунтовой дороги, сворачивающей от площади.

– Скажите, пожалуйста, – обратилась она к ним, – вы не подскажете, как мне попасть в Грачёвку.

Старушки оказались словоохотливыми и объяснили Андриане, что ей нужно по дороге дойти до леса, а потом пройти по тропинке прямо, никуда не сворачивая, немногим больше километра. И как только лес расступится, она сразу увидит Грачёвку.

Лес был виден с того места, где они стояли. Поэтому вопросов у сыщицы больше не было, поблагодарив женщин, она быстрым шагом направилась к нему.

Глава 21

В лесу было прохладно и необычайно тихо. Птицы, наверное, уже перестали петь, всё-таки август. А листва