Мария Тимофеевна и, едва они вошли в прихожую, громко крикнула: – Екатерина! Подойди-ка на минутку сюда.

Из-за шторы показалась фигура молодой симпатичной женщины.

– Чего тебе, мама? – спросила она. Заметив Андриану, поздоровалась: – Здравствуйте.

– Вы проходите, проходите, – Мария Тимофеевна подтолкнула Андриану к двери, ведущей в зал, – садитесь. – И обратилась к дочери: – Вот человек, – кивнула она в сторону сыщицы, – интересуется твоей сестрой.

– Какой сестрой? – слегка удивилась молодая женщина.

– Двоюродной, Надей из Грачёвки.

– Мама, – с едва заметной укоризной проговорила женщина, – я же тебе говорила, что Надя умерла.

– Как? И Надя тоже? – удивилась Мария Тимофеевна.

– А кто ещё умер?

– Мать её, Людмила!

– Так это давно было.

– Погоди, Катя, – что-то ты меня совсем запутала, – остановила дочь Баранникова. – Я как сейчас помню, что ты мне говорила, что видела её!

– Мама! Я видела не Надю!

– А кого же?!

– Дочку её, Нинель!

– Нинель? – переспросила Мария Тимофеевна.

– Да! Ты что, не помнишь, что Надя приезжала к нам с ней ещё при жизни папы?

– Помню, помню, – отозвалась Баранникова, – вернее, припоминаю.

– Ты ещё тогда спрашивала Надю, не вышла ли она замуж. Она отпираться стала. А ты возьми и спроси, почему у дочки её фамилия другая. Так она тебе что-то наплела с три короба.

– Вспомнила! Так, значит, ты видела Нину?

– Она не Нина, а Нинель!

Мария Тимофеевна отмахнулась. И потребовала:

– Вот лучше расскажи человеку, где и когда ты её видела.

– Я встретила её два года назад совершенно случайно в Лесном городе.

– Так она не в столице губернии живёт? – с плохо скрываемым разочарованием протянула Андриана.

– Нет, – покачала головой Екатерина. – Она живёт в Лесном. Между прочим, чудесный городок и не такой уж маленький. В нём два санатория, летом много отдыхающих и туристов.

– Рассказывай дальше про Нину, – напомнила дочери Мария Тимофеевна.

– Рассказывать особо нечего, – вздохнула Екатерина. – Домой она меня не пригласила. Мы посидели с ней в кафе. Я спросила Нинель о тёте Наде. Она мне и сказала, что матери нет в живых. Бедная женщина.

Андриана не поняла, кого именно пожалела женщина, то ли двоюродную сестру свою Надежду, то ли племянницу Нинель. Но не это важно.

– Вы не знаете, где живёт ваша племянница?

– Понятия не имею, – ответила Екатерина, – зато я знаю, где она тогда работала.

– Откуда? – встряла в разговор Мария Тимофеевна.

– Кафе было рядом с её работой, и она сказала, что работает на складе, который расположен в соседнем здании. Поэтому она всегда перекусывает в этом кафе.

– Понятно. А название кафе вы помните?

– Помню, – кивнула Екатерина, – и улицу, на которой оно стояло, помню. И сейчас вам всё запишу. – Женщина вырвала из блокнота лист бумаги, взяла старенькую шариковую ручку и аккуратным почерком записала для Андрианы и название кафе, и название улицы.

– Если бы вы знали, как я вам благодарна! – искренне воскликнула Андриана и, попрощавшись, направилась к двери.

– Погодите! Поздно уже! – воскликнула Мария Тимофеевна. – Переночуйте у нас, а утром пойдёте.

– От вашей деревни до вокзала тоже нужно идти через лес?

– Конечно!

– А идти долго?

– С полчасика.

– Тогда я побегу, пока ещё не совсем стемнело, – решилась Андриана Карлсоновна.

– Воля ваша, – пожали плечами обе женщины. Мария Тимофеевна вызвалась проводить её до лесной тропинки, а потом наказала никуда не сворачивать.

– Скажите, – спросила Андриана на всякий случай, – а лешие в вашем лесу водятся?

– Лешие? – удивилась женщина. – Нет, живу здесь с рождения и ни разу не встречала, и мать моя ничего про них не говорила, и бабушка. Медведи были. Но сейчас только волки, лисы, зайцы, лоси и прочая живность, – небрежно перечислила Баранникова.

У Андрианы при слове «волки» сердце в пятки ушло, но она всё равно решила идти.

Оставшись на тропинке одна, она так припустила, что в ушах у неё ветер зашумел. «Я не Красная Шапочка, – твердила всю дорогу Андриана Карлсоновна, – чур меня! Чур! Не подходи ко мне, серый волк! Нет у меня пирожков! Нет! И даже корзинки нет».

Глава 22

Выскочив из леса, Андриана не сразу смогла остановиться. На небольшом пятачке перед автовокзалом она налетела на мужчину с двумя корзинами.

– Женщина, – недовольно воскликнул он, – за вами гонятся, что ли?!

– Да! – вырвалось у неё.

– Кто?

– Никто!

– Пить надо меньше! – крикнул он ей вслед и проворчал потише: – На вид такая приличная женщина, а глаза залила так, что не видит, куда несётся. – И сокрушённо вздохнул: – Ноне бабы совсем не те, что раньше были. Распустились!

Андриана сбавила скорость и уже средним шагом подошла к автобусной кассе и купила билет до Лесного.

– Автобус отходит через пятнадцать минут, – предупредила её кассир.

– Спасибо. – Андриана присела на лавочку на остановке, достала свой мобильник и только тут вспомнила, что отключила его. От количества неотвеченных звонков у неё зарябило в глазах. Но она решила, что разберётся с этим позднее и набрала номер Артура.

– Куда ты провалилась?! – заорал он на неё.

– Я за городом, – начала оправдываться она.

– Опять во что-то вляпалась?!

– Нет, с чего ты взял, – как можно безмятежнее отозвалась Андриана, – просто решила прогуляться и не рассчитала время.

– И где ты сейчас? Говори! Я приеду!

– Не нужно за мной приезжать, – сделала вид, что капризничает, Андриана Карлсоновна, – я ещё не собираюсь домой.

– А куда ты собираешься? К чёртовой бабушке?!

– Не имею чести быть ей представленной! – парировала Андриана.

– Куда же ты намылилась, позволь тебя спросить? – продолжал свирепствовать Артур.

– Я еду в Лесной.

– Куда?

– Это такой миленький городок, там два санатория и много туристов, – прощебетала она.

– Ты что, издеваешься надо мной? – заорал он не своим голосом.

– Артурчик! У меня даже в мыслях ничего подобного не было. Впрочем, чего я звоню-то?

– Ну!?

– Ты, пожалуйста, поживи пока у меня. А то Фрейя и Маруся не могут без присмотра.

– Без присмотра в первую очередь нельзя оставлять тебя! – рявкнул он.

– Артурчик, – протянула она ласково, с удовольствием выговаривая его имя.

И тут он резко отключил связь. Тем не менее у Андрианы отлегло от сердца. Она знала, что кошек он не оставит. И накормит, и обласкает.

Её он тоже обласкает, когда она приедет домой, вздохнула сыщица. Но делать нечего. Она поднялась с лавочки и вошла в салон автобуса. До отправления оставалось пять минут.

В Лесной она приехала, когда уже начало смеркаться. Понятное дело, что найти Нинель Крайнову в это время на складе не представлялось возможным, если она там ещё до сих пор работала. Ведь за два года могла и уволиться.

Надо где-то остановиться на ночлег. Выйдя с автовокзала, Андриана поинтересовалась