у первого же попавшегося на её пути прохожего, где в их городе можно остановиться на ночлег. Мужчина внимательно осмотрел её и ответил:

– Вам, думаю, лучше остановиться в гостинице. Здесь неподалёку как раз имеется такая, что будет вам по карману, – и объяснил, как до неё дойти.

Андриана почему-то расстроилась. «Неужели я так бедно выгляжу?» – подумала она.

Крошечная гостиница и впрямь оказалась поблизости. Вокруг здания росли высокие деревья, кажется, вязы. Поднявшись на высокое крыльцо, Андриана Карлсоновна толкнула на вид тяжёлую входную дверь. Но открылась она, против её ожиданий, легко. Тихо звякнул колокольчик. Вежливый портье встретил её так, словно именно её и прождал весь длинный день, а она заявилась под вечер, когда он уже и надеяться перестал на её появление. Оформив вселение Андрианы, он с ласковой улыбкой выдал ей ключ от номера.

«Какой приятный юноша», – подумала Андриана Карлсоновна и, зевая, поднялась на свой этаж. Она так устала, что, умывшись, сразу повалилась на постель и тут же заснула.

Проснулась она рано. Села на кровати и сладко потянулась. Вспомнила, что сегодня ей предстоит найти Нинель Крайнову. Приведя себя в порядок, она вышла из гостиницы, наспех позавтракала парой блинчиков, купленных в пекарне, запила их кофе и отправилась искать улицу, название которой ей любезно написала на бумаге дочь Марии Тимофеевны Баранниковой. Искала недолго. В Лесном, казалось, всё было рядом. Вот и кафе, где пила кофе Екатерина со своей племянницей. «Склад должен быть где-то рядом», – подумала сыщица и вскоре действительно нашла его. Решив не мучиться напрасно, она обратилась к охраннику на входе, вежливо поздоровалась и спросила, как бы ей увидеть Нинель Крайнову.

Он посмотрел на неё удивлёнными глазами, потом ответил:

– У нас такая никогда не работала. Хотя Крайнова, – он наморщил лоб, – была. Точно была! Но Надежда!

– А вы ничего не путаете? – спросила Андриана. Она хорошо помнила, что Екатерина сказала, что на складе работала не сестра, а племянница. «Сестра-то умерла. Что же мне теперь делать?» – подумала она.

Видя растерянность Андрианы, охранник пожалел её и сказал:

– Вам нужно поговорить с Ольгой Романовной.

– Кто это?

– Начальник отдела кадров. Погодите, я сейчас ей позвоню. – Он потыкал в свой телефон и проговорил: – Ольга Романовна, тут одна бабушка…

Андриана Карлсоновна чуть ли не до крови прикусила нижнюю губу.

А охранник как ни в чём не бывало продолжал:

– …Интересуется Крайновой Нинель.

Ему что-то ответили, потому что он протянул:

– А-а. – Потом спросил: – Мне её послать?

Андриана метнула в него сердитый взгляд.

Но сделала она это напрасно, так как охранник проговорил:

– Понял! Посылаю её к вам. – Потом он обернулся к Андриане и проговорил: – Поднимитесь по лестнице на второй этаж, пройдёте две двери, третья – отдел кадров. Там так и написано. Спросите Ольгу Романовну.

– Спасибо, – проговорила Андриана, чувствуя вину за то, что плохо подумала о парне, который изъявил желание ей помочь. Она быстро поднялась на второй этаж и постучала в дверь с надписью «Отдел кадров».

– Войдите, – донеслось из-за двери.

– Мне Ольгу Романовну, – произнесла Андриана, едва переступив порог.

– Ольга Романовна – это я, – ответила ей полная дама со сложно уложенной на голове причёской, – что вы хотели?

– Я ищу Нинель Крайнову. Юноша на входе сказал, что вы можете мне помочь.

– Наверное, могу, – кивнула женщина и, указав на стул возле своего стола, сказала, – сядьте.

Андриана послушно опустилась на потрёпанный жизнью стул.

– Представьтесь, пожалуйста, – повелительно попросила Ольга Романовна.

– Я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль. Детектив. Вот моё удостоверение, – она развернула свой документ.

Взглянув на него, женщина спросила:

– Почему вы интересуетесь Крайновой?

– По поручению своей клиентки. Она думает, что они родственники, – соврала Андриана исключительно для пользы дела.

– Дело идёт о наследстве?

– Всё может быть, – неопределённо отозвалась Андриана Карлсоновна. К её огромному облегчению, Ольгу Романовну такой ответ удовлетворил, и она объяснила:

– У нас работала Надежда Крайнова. Но она у нас уже не работает.

– Уволилась? – с надеждой спросила Андриана.

– Нет, Надя, к сожалению, умерла во сне.

– А Нинель Крайнова?

– Это её дочь. Но девушка у нас никогда не работала. Мы помогли ей похоронить мать. Но больше она к нам не обращалась.

– А у вас есть её адрес?

– Можно мне ещё раз взглянуть на ваше удостоверение? – попросила женщина.

– Да, конечно, – с готовностью отозвалась сыщица.

Ольга Романовна вернула Андриане удостоверение детектива, взяла лист бумаги и что-то на нём быстро написала.

– Вот возьмите, – протянув ей листок, проговорила она, – но я не знаю, живёт ли Нинель сейчас по этому адресу.

– Спасибо! – Андриана направилась к двери и вскоре тихо закрыла её за собой.

Не откладывая дела в долгий ящик, сыщица решила отправиться по полученному адресу. Она бы с удовольствием поехала на общественном транспорте, но не захотела терять время и остановила такси. Выспросив у таксиста, где находится нужный ей дом, попросила остановить машину, не доезжая нескольких метров до него. Вскоре сыщица оказалась во дворе, который своим видом напоминал двор, в котором она выросла. Да и сам дом был старым и давно не белёным. На лавочках сидели старушки. Создавалось такое впечатление, что для жителей Лесного ничего не изменилось за последние тридцать лет, и сами они если и изменились, то только самую малость.

Андриане не хотелось оказываться в центре внимания, и поэтому она не сразу направилась к подъездам, а, высмотрев одиноко прогуливающуюся старушку, подошла к ней.

– Извините, пожалуйста, – начала сыщица, – вы не подскажете, в каком подъезде проживает Надежда Крайнова?

– Ни в каком подъезде она не проживает, – вздохнула старушка.

– Как так? – сделала вид, что удивилась, Андриана.

– Вы кто и откуда? – в свою очередь спросила старушка.

– Я из деревни, в которой Надежда жила до переезда сюда.

– Понятно, бывшая односельчанка.

Андриана промолчала.

Старушка поджала губы, покачала головой, потом сказала:

– Надя умерла.

– Что вы говорите?! – всплеснула руками Андриана.

– Да, Нади больше нет, – старушка покивала головой, – но у неё осталась дочь. Нинель. Не замужем.

– Она живёт здесь?

– Да. – И старушка назвала ей тот же самый адрес, который был записан рукой кадровика Ольги Романовны.

– Спасибо вам большое. Я пойду с ней познакомлюсь.

– Вы, значит, с Надей в одном селе жили? – всё-таки решила напоследок уточнить старая женщина.

И Андриане Карлсоновне пришлось снова солгать. Но она не стала облекать свою ложь в слова, а только кивнула в ответ на заданный ей второй раз вопрос.

Проникнув в подъезд вместе с гурьбой мальчишек, Андриана поднялась на нужный ей этаж и нажала на звонок квартиры Крайновой. Дверь ей открыла симпатичная девушка. Андриана смотрела на неё, широко открыв глаза.