Ведьмочка не успела ответить. В распахнутое окно на безумной скорости влетела метла. Она сделала круг под потолком, а потом замедлилась и пошла на снижение.

— Гормха! — тарабарщина, вылетевшая изо рта Огни, адресовалась явно метле.

Та встрепенулась — вот никогда бы не поверила, что метлы умеют такое, и плавненько опустилась перед ведьмочкой. Замерла в горизонтальной позиции прямо в воздухе.

— Всегда их нужно держать в ежовых рукавицах! — сказала Огни, а потом любовно погладила древко. — Рада тебя видеть, Гайра! Как же я соскучилась!

По древку метлы прошла дрожь. Видимо, так метла отвечала своей хозяйке. Я наблюдала всё это с вытаращенными от удивления глазами и даже незаметно ущипнула себя за руку.

Может, я заснула после всех сегодняшних событий и вижу сказочный сон?

Меж тем Огни ловко подпрыгнула и оседлала метлу. Та радостно вильнула прутиками, как верная собачка.

Боже мой, я уже распознаю настроение неодушевленного предмета! Пора бить тревогу или можно списать всё на влияние магического мира?!

— Долго будешь стоять? Садись скорее. Нужно еще по административному корпусу пролететь незамеченными. Зал вызова найти… Я только приблизительно представляю, где он находится.

— И не попасть в портал, — вдруг вспомнилось предупреждение Эддингтона. Теперь его слова показались мне чуть ли не пророческими. — Огни, ты знаешь, что там открываются порталы из разных миров?

— Это все знают, — отмахнулась Огни и нетерпеливо цыкнула. — Иначе, как принимать иномирных студентов? Садись, Алиса!

— Что-то мне всё это не нравится, — покачала я головой. — Ты уверена, что метла выдержит нас двоих?

— А то! Гайра очень выносливая. Мы с ней такие грузы таскали… — мечтательно вздохнула Огни, — уж побольше тебя…

— Даже не хочу знать, что вы таскали… — пробормотала я и подошла ближе. — Ладно, попробую. Только стой ровно и не дергайся! — обратилась к метле.

Та самым натуральным образом помахала прутиками. В знак согласия.

— Ты ей понравилась! — удивленно заметила Огни. — Обычно она только на мою речь реагирует.

Залезть на метлу оказалось несложно. Намного сложнее — удержаться на скользком древке и не соскользнуть вниз. Я вцепилась в бока Огни клещом и только спустя минуту смогла найти равновесие.

— Уселась? Ну, тогда полетели! — в отличие от меня подруга в предвкушении ухмыльнулась. — Только не падай в сугроб, ладно?

— Постараюсь! — сквозь зубы произнесла я, стараясь не делать резких движений. — Вот только что будет, если нас увидят?!

— Ха! Гайра, скрой нас. Мурха рыджи!.. Ну вот, теперь, пока мы на метле, никто не заметит.

Я скосила глаза на пол, но тени от наших фигур не увидела. Интересненько! Комната, по моим ощущениям, выглядела также, словно ничего в ней и не изменилось. Только мы перестали отбрасывать тень.

Мелочь какая!

Мне стало жутковато.

— Вперед, попробуем пролететь через главный вход! — заявила Огнеда, и метла рванула к окну.

В последний миг я сообразила поджать под себя ноги и чуть пригнуться. Иначе шишка на лбу была бы гарантирована. Оконная рама приветливо распахнулась перед нами, но уже потом, пролетая сквозь нее, я догадалась, что это наколдовала Огни.

Вокруг нас тоже было что-то намагичено — в глаза не забивались снежинки, а ветер не путал волосы.

Ночь была зимней и свежей. Мы летели так быстро, а волновалась я так сильно, что холода почти не чувствовала. На улице через один устало горели фонари. Дорожки снова замело, и, судя по бесновавшемуся ветру, вскоре намечалась пурга.

Прохожих не было, и мы беспрепятственно подлетели к главному входу.

— Думаешь, там открыто? — засомневалась я, и чуть не свалилась с метлы — Огни, не предупредив, спрыгнула прямо в полете. Метла послушно остановилась в паре метров от деревянных широких дверей, а ведьмочка преспокойно толкнула железную ручку.

Дверь открылась.

— Вот видишь. Никому и дела нет до нашей академии. У куста стоит караул — а в остальном хоть на голове ходи! — заявила она и снова запрыгнула на метлу.

— Точно, куст. Помнишь, ректор говорил про королевскую охрану? Лучше не стоит попадаться им на глаза, чтобы нас не приняли за воров… — заволновалась я, в то время как Огни уверенно направляла метлу внутрь помещения.

— Помню-помню, не трясись. По моим соображениям, зал вызова в другой стороне.

— Но… — мы очутились в тускло освещенном коридоре, и я пятой точкой ощутила грозящую опасность. — Может быть, лучше вызвать ее в общежитие? Она ведь там уже появилась…

— Нет. Мадам Лук ведьма. Раз она сказала, что присмотрит, значит, и вправду поставит защиту хотя бы на одну ночь… — негромко ответила Огни, пока мы пролетали через пустынный холл. — Лучше всего найти комнату вызовов и сделать всё по правилам…

— Но мы их нарушаем! — пробормотала себе под нос.

Огни услышала.

— Не совсем. У нас, можно сказать, научный интерес. Мы всего-то хотим выяснить…

Окончить фразу подруга не успела. Страшный вой раздался по всей академии, ударил по барабанным перепонкам и парализовал нас на пару секунд. Я отпустила Огни, чтобы прикрыть уши, потому что слышать это было невыносимо, и чуть не упала с метлы. Ведьмочка перехватила меня и вернула в вертикальное положение.

Звук словно бы стал тише, но всё еще звенел, не переставая.

Нас сейчас заметят!

— Держись! — во весь голос крикнула Огни и резко скомандовала: — Гайра, урхар бенде!

Метла взвилась. Рванула во тьму коридоров, и перед глазами поплыло от бешеной скорости и волнения. Я вцепилась мертвой хваткой в подругу и молилась, чтобы это всё поскорее кончилось.

Сейчас нас поймают и выставят из академии за хулиганство. Или того хуже, примут за воров ценного куста родендиуса и отдадут под суд.

Меня замутило от страха.

Огни что-то нервно кричала, дергая ногами. Свои я поджала, чтобы ничего не задеть, и спряталась за спиной подруги, стараясь не глядеть по сторонам.

Кажется, мы взмыли вверх по лестнице и очутились на втором этаже. Я не была уверена. Темень, растущая по бокам, словно бы сгущалась и тянула к нам свои жуткие руки. Мне мерещилось такое странное и страшное, что впору было закрывать глаза. От предчувствия наказания меня начинало трясти.

— Тут! — вдруг выкрикнула Огни и спрыгнула с метлы.

Сирена взвыла еще громче. Даже метла, как нашкодивший щенок, поджала под себя прутики. Она сама мечтала исчезнуть. Что же говорить обо мне! Я вцепилась в древко, сжав до боли пальцы.

Огни трясла тяжелую чугунную ручку, но та не поддавалась. Эта дверь отличалась от обычных тем, что была укреплена чугунной очень тонкой решеткой. Бутоны черных роз причудливо переплетались с лепестками, и на уровне глаз висела чеканная табличка с замысловатой надписью. Я не смогла разобрать, что на ней было написано.