Целенаправленная разведка районов будущих действий началась 1 декабря. Использовались радио– и воздушная разведка, разведрота Новороссийской ВМБ, боевые катера, подводная лодка А-2, посты СНиС и наблюдательные посты на восточном берегу Цемесской бухты. За два месяца было 22 выхода катеров для высадки разведгрупп, в т. ч. в 11 случаях группы успешно высадились. Несмотря на все это, оборона в районе высадки оказалась разведана не полностью.

Немцы с ноября получали данные о готовящемся десанте, но так и не пришли к выводу, где будет высадка – между Анапой и Керченским проливом или между Анапой и Новороссийском. Демонстрация десантов на широком фронте добавила немецким штабам сомнений, поэтому выдвижение резервов на нужные направления задержалось. Однако «побудка» дала время на приведение войск и батарей на местах в полную боеготовность. Противодесантная оборона была построена в виде опорных пунктов с огневыми точками и окопами между ними в местах, подходящих для высадки. Костяком обороны служили береговые батареи – частью находившиеся недалеко от уреза воды, частью в глубине на склонах гор. Помимо береговых батарей флота, 5-й армейский корпус имел четыре армейских береговых артдивизиона. Один из них находился в районе Южной Озерейки. Для целей береговой обороны также использовались полевые и зенитные батареи.

В начале декабря для подготовки к операции были сняты с фронта 255-я и 83-я морские бригады и танковый батальон. Они провели пять дневных и четыре ночных учения по посадке и высадке. Буксиры проводили тренировки по буксировке болиндеров (в основном во время реальных перевозок). Корабли провели несколько учебных стрельб совместно с самолетами-корректировщиками.

Фактический состав сил десанта на 03.02.1943 г.

Наступление 47-й армии развивалось очень медленно, поэтому вопреки предыдущим директивам флот получил приказ высадить десант не позднее 2 часов ночи 4 февраля, не дожидаясь выхода армии на заданный рубеж. В 13.00 2 февраля Октябрьский приказал начать посадку войск на корабли. 3 февраля в рамках навигационного обеспечения операции подводная лодка А-2 выставила в районе Южной Озерейки два светящихся буя. Посадка затянулась, и отряды из Геленджика вместо 19.00 по плану вышли между 19.40 и 20.25. Один из «охотников» столкнулся с тральщиком и был отбуксирован в базу. Умеренно плохая погода (море 2–3 балла, зюйд-ост 4 балла) затруднила буксировку тяжело загруженных болиндеров. Буксиры неоднократно рвались, движение надолго задерживалось. Командир высадки контр-адмирал Н. Е. Басистый около полуночи, с приближением к отряду прикрытия на дальность действия УКВ-связи, донес о задержке и просил перенести артподготовку с 01.00 на 02.30. Одновременно он дал об этом радиограмму командующему операцией Октябрьскому в Поти. Владимирский принял решение о переносе. Однако Октябрьский посчитал, что тогда до рассвета останется мало времени, и приказал время не переносить. Он получил донесение Басистого в 00.25, подписал радиограмму в 00.40, отправлена она была в 01.30 и получена Владимирским в 01.45, т. е. через 45 минут после планового начала артподготовки. Помимо прочего, приказ Октябрьского был невыполним уже в момент принятия решения, так как корабли с десантом не успевали к сроку по первоначальному плану.

Эсминец «Беспощадный»

Последствия этих нестыковок оказались тяжелыми. Авиация (73 вылета за ночь) начала действовать по старому плану, задолго до высадки разбудив противника. Кроме того, эсминец «Бойкий» из Отдельной группы не успел остановить катера своей группы, так как отпустил их к берегу до получения приказа Владимирского. В результате демонстрации высадки в районе Анапы – Благовещенской и Сукко начались также в час ночи, дополнительно встревожив противника. Воздушный десант (57 человек из 80 по плану, один из четырех самолетов не нашел места выброски) сумел отдельными группами войти в Васильевку, но из-за того, что войска после начала артподготовки были подняты по тревоге, не смог атаковать предполагаемый румынский штаб. Парашютисты несколько дней действовали в тылу, нарушая связь и движение по дорогам. Разными путями 41 из 57 человек смог выйти на Большую землю.

В 02.31 началась артподготовка. Вопреки плану, она проводилась без корректировки. Из пяти самолетов-корректировщиков два ДБ-3 не смогли взлететь из-за перекрытия полосы разбившимся самолетом, два МБР-2 не установили связь. Один МБР-2 на связь вышел, но к началу задержавшейся артподготовки ушел из-за израсходования горючего. Корабли открыли огонь по площади, имея точность определения своего места в 1,8–2 каб. Кроме того, штурманы «Харькова» и «Сообразительного» допустили грубые ошибки, из-за чего эти корабли не смогли поразить даже такие крупные цели, как населенные пункты. В итоге огонь по целям в глубине был неэффективен. Лучше обстояло с обстрелом прибрежной полосы, так как «Беспощадный» удачно подсвечивал ее осветительными снарядами. Пострадали проволочные заграждения и проводная связь. Всего при артподготовке отряд кораблей артподдержки выпустил 2161 снаряд (75 180-мм, 1436 130-мм, 499 100-мм и 151 осветительный 130-мм). Еще 286 130-мм снарядов израсходовал эсминец «Бойкий» при демонстрации на участке Анапа – Благовещенская. Этот же район обстреляли четыре малых охотника, а четыре торпедных катера дали залпы РС по батарее на мысе Железный Рог.

В 03.35 к берегу у Озерейки подошли пять «охотников» со штурмовым отрядом. Противник, до этого никак себя не проявлявший, открыл ожесточенный артиллерийский, минометный и пулеметный огонь. В свете возникших после артподготовки пожаров на берегу катера хорошо наблюдались. Кроме того, противник использовал прожектор и осветительные ракеты. Вскоре загорелся и взорвался катер с командиром отряда высадочных средств капитаном 3-го ранга А. П. Ивановым на борту. С гибелью Иванова и рации Басистый лишился планового канала информации о ситуации на берегу. Еще один катер был поврежден и отошел, не высадив десант. В результате высадились 200 человек вместо 300. Около 04.00 к берегу подошли болиндеры с буксирами. Подход и высадка происходили под сильным огнем. Все три болиндера и один буксир были расстреляны у берега, но десантники и часть танков смогли высадиться.

Канлодки-«эльпидифоры» сделали несколько попыток приблизиться к берегу, но каждый раз под сильным огнем вынуждены были отвернуть. Все канлодки получили повреждения, в т. ч. две – серьезные. Басистый, ошибочно считая, что одна из них погибла, не отдал приказ возобновить попытки подойти к берегу. Под утро две канлодки подошли к горе Абрау (примерно 1 км западнее Озерейки) и начали высадку на прикрытый от огня отвесным обрывом узкий пляж. Но о своем успехе они не донесли. У самой Озерейки из-за сильного огня попытки других кораблей подойти к берегу закончились неудачей, и Басистый в 06.20 приказал всем кораблям отходить в Геленджик. Эту радиограмму приняли и на канлодках, начавших высадку у горы Абрау. Командир дивизиона канлодок в 06.48 передал: «Начал высадку, задержитесь с отходом», но эту радиограмму никто не принял. Не получив ответа и принимая повторные радиограммы с приказом об отходе, канлодки сняли уже высаженные войска и пошли в Геленджик. Отряд транспортов со 2-м эшелоном подошел к буям перед местом высадки около 4 часов ночи, но высадить никого не успел и по приказу вернулся в Туапсе.