— Вы меня прогоняете? — не поверила она своим ушам.

— Нет, не прогоняю, просто хочу побыть один.

Эверилд осторожно выбралась из постели.

— До завтра, мой повелитель. Кстати, во сколько сбор?

— В шесть утра у парадного входа. А пока распорядись собрать тебе вещи в дорогу, — ответил султан и, потянувшись в последний раз, поднялся с постели. Он шлепнул Эверилд ниже пояса, она хихикнула и, завернув Эрика в теплое одеяло, покинула покои. Этот безмятежный островок спокойствия.

Чем ближе она подходила к гарему, тем напряженнее становилась. Создавалось такое впечатление, что все вымерли. Она ступила на женскую половину. И здесь стояла гробовая тишина, словно всех усыпили. Эта мысль отозвалась звоночком на краю сознания. Вампирша застыла посередине коридора, прислушиваясь к звукам, но, кроме шума фонтанов и ветра, ничего не уловила. Внутренний голос кричал остановиться, и Эверилд подумывала уже повернуть обратно, когда скрипнула соседняя дверь, из нее вышел черный вампир. Сердце сразу ухнуло в пятки, она покрепче прижала к себе Эрика, лихорадочно думая, что делать. Открылись еще три двери, из них тоже выскочили вампиры с кривыми саблями. «Это какой-то кошмарный сон!» Эверилд попятилась.

«Господи, надо срочно бежать! Дьявол побери, куда запропастилась Шер со своей командой, когда она так нужна?!» — Эверилд слышала, как открывались всё новые двери, и из них, как чума, лезли черные вампиры — цепные псы Совета. Вампирша в панике оглянулась, сзади путь еще был свободен. Она развернулась и бросилась бежать, когда несколько ножей вонзились в ее тело.

Эверилд упала на колени, но Эрика не выпустила. Затем встала и, не обращая внимания на обстрел, продолжила бег до тех пор, пока у нее на пути не выросло еще три черных вампира. Она остановилась, окруженная со всех сторон. Всё, ей конец, и тогда она мысленно завопила.

— Шер! Шер, на помощь! — ментальная связь была вся в помехах.

— Держись, мы идем! — отозвалась телохранительница, благо, черные вампиры не умели читать мысли и перехватывать ментальные сигналы.

«Надо было сразу уходить, пока не вошла в гарем!» Долго ждать не пришлось — вампирши появились буквально через минуту. Они были перепачканы черной кровью, и только Эверилд с облегчением выдохнула, как со спины ее сбили с ног, и она разжала руки, два черных вампира прижали ее к полу. Она вырывалась, царапалась и кусалась как дикая кошка, но куда ей против двух мужчин.

Вампирша должна любой ценой выбраться из западни — на кону жизнь Эрика. Она не может так глупо его потерять.

Эверилд настроилась на ментальную атаку; собрав всю волю в кулак, она нанесла первый удар, но он прошел впустую. Вторая атака также разбилась о ментальные щиты. Эрик плакал и отползал от двух надвигающихся вампиров, когда они почти настигли его, Шер прорвала оборону и раскидала их. Она взяла Эрика на руки, но еще два вампира выскочили из соседней комнаты. Эверилд дьявольским усилием удалось сбросить с себя своих противников и подняться, проведя еще одну ментальную атаку — и опять впустую.

— Эверилд, это черные вампиры, они поглотят любую ментальную атаку!

— Я уже поняла, — отмахнулась она.

Эверилд ментально связалась с янычарами и велела нести серебро, любое. Пока янычары продвигались к гарему, она занялась поисками менталиста. Шер успешно отбивала атаки одной рукой, но видно было, что сдает позиции. Еще три вампирши прорвались к ним, и дело пошло на лад. Дилара и Феруна саблями отрубали черным вампирам головы — это единственный способ их прикончить. А вскоре тринадцать вампиров солнечного затмения прорвались в коридор и, отбросив вампиров, плотным кольцом окружили Эверилд.

— Уходим, — сказала Надира.

— Среди них прячется менталист, — предупредила Эверилд. Она тщетно пыталась его найти, но, наконец, удача ей улыбнулась, она перехватила ментальные волны, и в этот момент в коридор гарема ворвались сотни янычар с серебряными саблями, ножами, кружками, тарелками и метательными дисками. Еще сотня была на подходе.

— Убейте их, — приказала Эверилд, кивнув на противников, и в черных вампиров полетели серебряные предметы: они шипели, плевались и стали доступны для ментальной атаки. Чем вампирши немедленно воспользовались, объединив свои силы, и нанесли массированный удар. Многие вампиры стали отрывать себе головы, другие бились о стены или отрубали головы соседу. Черная кровь лилась ручьем. Менталист пропал, но сейчас это было не так важно, главное — они одержали победу, а то, что сотня янычар полегла, уже не важно.

— Всё, уходим, пока не послали подмогу, думаю, Совет где-то недалеко, — приказала Шер, и вампирши организованно покинули гарем, свободно прошли по коридорам, расчищая себе путь ментальными атаками. То здесь, то там валялись трупы черных вампиров, людей, и кровь текла по коридорам.

Они без препятствий покинули дворец султана, дальше предстояло осторожно пробираться по улицам Константинополя. Вампирши расчищали путь перед собой. Эрик рыдал на руках матери, он впервые был напуган, но успокаивать ребенка не было времени.

Вдруг им преградили дорогу пять вампиров в длинных черных плащах.

— Именем Совета приказываю вам остановиться! — повелительно сказал мужчина с седыми волосами, лицо было разрисовано какими-то ритуальными знаками. Вампирши даже не подумали слушаться, снова объединили силы и нанесли ментальную атаку. Фигуры как ветром сдуло.

Уже через полчаса они были во дворце Темного Эрика. Только здесь Эверилд выдохнула. Принц ждал их в первом же коридоре.

— Я надеюсь, вы за собой хвост не принесли? — спокойно поинтересовался Темный Эрик, как-то победно посмотрев на Эверилд. У нее даже промелькнула мысль — а мог ли принц намеренно слить информацию Совету, чтобы предстать перед ней героем. Если это так, он сильно ее разочарует. — Ребенок в порядке? — он посмотрел на мелкого, Эверилд ментально его усыпила.

— Да, но когда он проснется, у него начнется истерика, придется влить успокоительное.

— Хорошо, главное, что жив, а остальное исправимо. Ну что, Эверилд Тревел, теперь ты убедилась, что я создал первоклассную армию?

— Если бы я не приказала янычарам принести серебра, то неизвестно, кто бы победил.

— Сражение просто бы затянулось — и всё. Я не ошибусь, если предположу, что Совет послал своих любимых цепных псов?

— Нет, не ошибешься, но эту боевую единицу еще надо дорабатывать. Ментальные щиты держатся плохо. Стоит им соприкоснуться с серебром, и они теряют силу, — заметила Эверилд.

— Это уже проблемы Совета. А пока вам надо попить крови и зализать раны. С этих пор ты ни на шаг от меня не отойдешь. Я не допущу, чтобы еще раз твоей безопасности угрожали. Возражения будут?

— Возражений нет, но есть просьба.

— Говори, — разрешил принц Эрик.

— Усиль охрану, чтобы я могла спокойно гулять