ты сама не видишь? – я повернулась к улыбающейся подруге. – Он та-а-к на тебя смотрит.

– Да обычно он смотрит, Ян, – устало прошептала я, ощущая смущение от такого поворота разговора. – Не только нам выходить за них замуж, но и им жениться на нас. Вот и пытается…

– Нет, Лера, – мотнула она головой. – Ты не права. Точнее права в том, что не только нам страдать, если не понравимся друг другу, а в том, что он действительно смотрит на тебя по особенному. Ты ему нравишься. по настоящему нравишься, Лера.

Я озадаченно уставилась на подругу, в которой кипела уверенность в своих словах. Она нисколько не сомневалась в сказанном. А может со стороны виднее? То есть я не вижу той самой симпатии, мужского интереса, ничего кроме нашего договора и его заботы, а… на самом деле понравилась Тёмному?

А нравится и он мне как мужчина?

Да, Рэн хорош. Очень даже. Он силён, умён, красив, такой мужской, чуть грубоватой красотой, заботливый, учтивый, добрый ко мне… но… перед глазами всё ещё стоит лицо моего Артёма. Моего возлюбленного, по которому до сих пор плачет моя душа и не зажило сердце.

– Лер, ты чего скисла? Я что-то не то сказала? – забеспокоилась Яна.

– Нет-нет, – отмахнулась я и натянуто улыбнулась девушке. – Всё хорошо. Я просто задумалась.

Несколько минут мы молчали, следя за падающей водой и плавающими яркими листьями, а после Лера тихо сказала:

– Дай вам шанс, Лера. Шанс на счастье. Вы оба хорошие люди. Понимающие, честные… у вас есть этот шанс на счастье. Ты ему уже нравишься. Не загуби его зарождающиеся чувства. Лучше жить с мужчиной, который тебя любит, чем с тем, который просто вынужден быть с тобой, иначе убьёт проклятие, – глубокомысленно сказал Яна и я с удивлением посмотрела на неё. Она казалась такой лёгкой, не задумывающийся над чем-то тяжёлым, глубоким, а тут такое… Да, я видимо ещё плохо знаю свою подругу. – Рэн достойный мужчина. Он может стать не только хорошим королём, но и хорошим тебе мужем. Нам хоть как выходить за них замуж и всю жизнь с ними жить. Так пусть эта жизнь будет счастливой. И дети наши родятся в счастливой семье.

– А иногда за это счастье приходится бороться, – прошептала я, понимая, что это относится и к тому, что я совсем скоро окажусь во дворце.

– Верно, – согласилась Яна. – Знаешь… мне кажется, что чувства и в тебе уже зародились, но ты им не даёшь выбраться наружу. Прячешь… чего-то боишься, что-то этому мешает… На тебя так влияет, что это не наш выбор, а навязанное этим миром? Что эта магия вынуждает нас выходить замуж, чтобы выжить здесь…

– И это тоже, – согласилась я и хотела уйти от этого разговора, но внутри меня точно что-то изменилось… и связь, которая образовалась между нами с Яной, после всего, что нам пришлось пройти вместе повлияла. Поэтому я тяжело вздохнула и сказала немного охрипшим голосом. – Я потеряла любимого. Он попал в аварию и… мне до сих пор больно. Я до сих пор люблю его… Поэтому мне так сложно подпустить к себе другого мужчину. Поэтому мне так сложно с Рэном.

Яна сильно сжала мою ладонь и с тревогой посмотрела в мои глаза.

– Мне ужасно жаль, Лера. Ужасно жаль… – подруга обняла меня, прижимая к себе и я… не сдержалась. По моим щекам покатились горькие слёзы.

Столько времени прошло, а я всё так и не могу отпустить Тёму. Не могу его забыть, не могу позволить себе быть с другим… А ведь Рэн… он что-то в глубине моей души трогает, что-то отзывается на каждый его взгляд, на каждое его прикосновение… Но каждый раз перед глазами встаёт лицо моего любимого…

– Тише, Лера, тише… – успокаивала подруга, гладя по спине. – Я понимаю, насколько тебе больно, насколько плохо… Но нужно его отпустить… Нужно… В нашей ситуации это очень нужно сделать…

Я не спорила с подругой. Это было бы глупо, ведь сама это прекрасно понимала. Но на словах это легко, а как мне приказать своему сердцу? Как заставить его забыть того, кого люблю до сих пор?

– Спасибо, Яна, – через несколько долгих, тянущихся, словно патока минут, сказала я и отстранилась от подруги. Яна с тяжёлым вздохом отпустила меня и посмотрела так, что моё сердце дрогнуло от её такого искреннего переживания. – Я уже в порядке. Всё хорошо.

– Тогда давай возвращаться. Ещё раз погреемся в горячем источнике и пойдём в поместье, – предложила подруга, на что я согласилась.

Через минут сорок после прогревания в тёпло-горячей воде мы сели за столик, над которым возвышалась высокая пергола, оплетённая пышной зеленью. На столе нас ждали различные закуски. Они таяли на глазах. Настолько мы проголодались после купаний в воде.

– Всё! Больше не могу. Теперь можно идти в покои и спать, – допив сок, оповестила Яна. Подруга откинулась на спинку плетёного кресла и край тёплого одеяла сполз со спинки, но Яна и не заметила, с интересом проследив взглядом за одной из служанок. Та подошла к пруду и склонившись у края, начала срезать какую-то травку, торчащую из воды. – А что она делает?

– Это вестина. Редкое растение, но очень полезное. Его используют для приготовления лечебных снадобий, – ответила вторая служанк, подошедшая к нам.

– Оно светится? – с удивлением спросила Яна.

– Да, похоже люминесцентное… – тоже с интересом рассматривая редкие травки у края пруда, прокомментировала я.

– Начинает на закате и заканчивает на рассвете. Его следует собирать в момент свечения. Именно в тёмное время, когда листочки начинают блестеть проявляются полезные свойства, – ответила служанка, поправив белоснежный передник. Я посмотрела на скалы, за которыми недавно спряталось солнце, погрузив сад в темноту, которую разбавляли магические столбы-фонари и маленькие фонарики, похожие на гирлянды.

– Интересно… Оно магическое? – продолжая следить за первой служанкой, спросила Яна.

– Да, госпожа. Магия пробуждается в вестине и именно она светится в растение.

– А много таких растений у вас? – поинтересовалась я, поднимаясь из-за стола.

– В садах рода Даурти много. Ещё