мир померк. Он исчез. В эти долгие мгновения были только мы…

И я ответила. Поцеловала в ответ Тёмного, вызвав то ли стон, то ли рык в ответ. И Рэн углубил поцелуй, превращая его в напористый, страстный. Разбив этим все мои барьеры, весь лёд, что был в душе. И я прижалась к нему. Мои руки скользнули на его плечи, затем на шею и запутались в волосах. Его руки медленно спускались вниз по спине.

Но как только эти сильные руки опустились ниже спины, всё резко закончилось. Тёмный замер на миг и поцеловал уже лоб, продолжая прижимать меня к себе. Моё сердце колотилось с такой силой, что казалось этот оглушающий стук слышно за пределами моей комнаты. Дыхание сбилось, не хватало воздуха. И невыносимо хотелось продолжения этого поцелуя, но лишь прикусила губу, не позволяя вырваться тяжёлому вздоху.

– Спокойной ночи, Лера, – хрипло прошептал Рэн и коснувшись горячими губами моего лба, открыл дверь.

Как только он выпустил меня из объятий стало холодно и пришло ощущение неправильности. И казалось, что неправильно не то, что мы целовались, а то, что он уходил.

Но я обхватила себя руками и робко улыбнулась Тёмному, застывшему в дверях, следящему за каждым моим движением, за меняющимися эмоциями на моём лице, которые я сейчас была не в силах скрыть. Но… стыдно мне за это не было, как и за наш поцелуй. Всё же я его невеста и нам совсем скоро предстоит вступить в брак. Глупо стыдиться того, что непременно ждёт нас впереди.

– Спокойной ночи, Рэн, – мой голос тоже охрип. Практически до неузнаваемости. Но Тёмному явно это понравилось. Улыбка на его лице стала шире, а в глазах блеснуло довольство.

Рэн ещё раз обжёг меня горящим взглядом и вышел, закрыв за собой дверь. Я защёлкнула замок и прислонилась к холодной дубовой двери лбом, пытаясь успокоить шторм внутри.

В эту ночь я долго не могла уснуть. Губы не желали забывать этот поцелуй, тело помнило горячие прикосновения сильных рук, а стоило только прикрыть веки, как перед перед глазами вспыхивали чёрные манящие омуты, что пленили меня и никак не желали отпускать. Я долго ворочалась, пыталась отвлечься и только спустя несколько часов смогла уснуть.

И в эту ночь мне снился не только Тёма и счастливо-грустные воспоминания из прошлой жизни… но и Рэн. Он в очередной раз спасал меня в Туманном лесу, из бурлящей горной реки, а затем на берегу страстно целовал.

Глава 24

Даррэн

– Думаешь есть смысл заезжать к лесным эльфам? – убирая исписанный ровным почерком листок в сторону, спросил Бронс. – Они ничего не скажут. Лесные эльфы держат нейтралитет. Никуда не ввязываются, ни чью сторону не принимают. Они живут обособленно, слушая лишь зов леса и прошения нуждающихся в их помощи. Ты и сам знаешь, что им без разницы кто придёт за помощью – старик из деревни, благородная госпожа, проклятый Тёмный, вор или убийца, да хоть король. Они как и лекари помогут всем. Но эти ещё и не выдадут нуждающегося. Нет смысла идти к ним, чтобы узнать про наёмников.

– Возможно ты и прав, Бронс, – задумчиво рассматривая писчее перо на столе, ответил ему. – Но возможно я увижу сам то, что ищу. Какие-нибудь следы, намёки. Зачем-то же наёмники заходили туда. Вчера мы нашли только на одном эту пыльцу, а за ночь стражники обнаружили ещё на двух. Зачем эти трое там были перед тем как выполнить заказ на тебя?

– Это странно, – согласился Бронс. – Недавние исцеленные раны, которые мы обнаружили у этих троих были не столь значительны, чтобы наёмники обратились за помощью к лесным эльфам. У наёмников такого ранга есть свои способы лечения и довольно продуктивные. Конечно, может у них что-то пошло не так или путь их лежал вблизи к лесным эльфам и было проще обратиться к ним, чем тратить свои ресурсы, но… что-то не даёт мне покоя, Рэн.

Я встал и подошёл к окну, пытаясь найти ответ этой загадки. Бронс подождал немного, когда я что-нибудь отвечу и не дождавшись, принялся дальше читать отчёты глав отрядов.

Рассматривая небо в предрассветных сумерках, что окрашивали тёмную синеву в жёлто-оранжевые краски, я пытался понять что же этим наёмникам могло понадобиться у лесных эльфов. Быть может Бронс и прав в своих предположениях и эти думы напрасны, но… проверить однозначно нужно. Вдруг всё-таки удасться что-то найти. Что-то, что поможет нам выйти на заказчика и убрать его, прежде чем тот доберётся до Бронса.

– Нужно всё же заехать к лесным эльфам по пути, – уверенно сказал я.

Друг развернулся ко мне, тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой.

– Напрасная трата времени, Рэн. Уверен, что ты там ничего не найдёшь. Лучше поторопиться в столицу. Тебя ждут во дворце. Нужно представить брату и народу Леру. Все хотят увидеть попаданку… твоё спасение.

– Это чуть позже. Дам Лере немного времени, да и моя матушка хотела прежде с ней пообщаться, подготовить. А меня в первую очередь ждёт расследование в тайной канцелярии.

– К твоему приезду они уже возможно положат тебе на стол имя заказчика или подозреваемых, к которым ведут ниточки, – задумчиво сказал Бронс, убирая в стопку очередной лист бумаги. – Я приеду как только доделаю дела отца. Те, что не терпят отлагательств.

– Я вызвал дополнительную охрану тебе, – сел обратно в кресло напротив друга.

– Я свою усилил, – отмахнулся Бронс, беря в руки очередной отчёт и пробегаясь по нему газами. – Поместье, себя и семью обеспечил дополнительной охраной до конца расследования.

– Я вызвал гончих, – ответил тихо и Бронс бросил на меня удивлённый взгляд. – Они будут незаметны. Как всегда. Боюсь, что нападение может повториться.

– Гончих? – глаза друга расширились. – Думаешь, что заказчик готовит ещё более опасное нападение?

– Не знаю, – пожал плечами. – Но мне это всё жутко не нравится. что-то здесь не вяжется. Я не хочу рисковать.

– Ладно. Раз считаешь, что такое нападение может повторится, то дополнительная защита не будет лишней. Я не готов рисковать семьёй, – согласился друг и вернулся к отчётам, а я направился к стражникам, чтобы узнать появились