в какой-то совсем узкой то ли подворотне, то ли просто проходе в дом. Тут это трудно отличить сходу — я сам сегодня пару раз зашел к кому-то в гости, пытаясь сократить дорогу. Мы с Керой несколько секунд подождали и зашли следом. Прошли немного по узенькому переулочку, пока не уперлись в закрытую дверь — прокаженный стоял, прислонившись к ней спиной. В руках у него был револьвер. Я покосился на Керу укоризненно. Обещала же, что нас не услышат и не увидят!

— Отдаю должное вашей способности прятаться, — сказал «прокаженный» с каким-то странным, рычащим акцентом, — вот только вы не учли, за кем идете. Мужчина скинул капюшон, и я в очередной раз сегодня сильно удивился. Понятно теперь, почему он так глупо маскировался. — Не поделитесь, зачем я вам так остро понадобился!

— Кинокефал, надо же! — удивленно воскликнула Кера. — Тысячу лет не видела!

Действительно, вместо лица у собеседника собачья морда. Гладкошерстная, черно-коричневая. Как у добермана. И еще Керу, пожалуй, можно не упрекать за то, что попала впросак со слежкой. Может, он нас не видел и не слышал, но судя по тому, как активно шевелится нос, ему это и не нужно было. Он нас просто почуял и всю дорогу вел, куда ему было нужно.

— Рад, что вы знаете название моего народа. Но вы не ответили, что вам нужно. И кто вы. Поторопитесь, римляне. У вас не так много времени, — он приподнял револьвер, намекая, почему.

— Может, не будем ссориться? — предложил я. — Скажу честно — мне очень понравилось, как вы поступили с чистыми братьями. Я очень хочу научиться так же.

— Мне с этого какой интерес? — холодно уточнил кинокефал.

— Можно ведь и договориться, — пожал я плечами. — Я хорошо заплачу.

— Деньги я и так заберу с твоего трупа, — хмыкнул собеседник.

— Да не сработает твой револьвер, — поморщился я. — Неужели ты думаешь, что мы совсем беззащитные? Хотели бы — давно тебя убили. Или просто по башке дали, не велика сложность.

— Я вас всю дорогу чуял. Нечего мне лапшу на уши вешать!

— Давай покажем? — предложил я богине, на что девушка только улыбнулась и коротко свистнула. Из-за спины у кинокефала появилось керино чудовище и одной головой аккуратно обхватило запястье вооруженной руки собакоголового. Второй так же аккуратно обхватило несчастному промежность. Даже меня передернуло. Собеседник наш все-таки успел нажать на спуск, скорее от испуга, чем сознательно. Но тут уже я подсуетился. Щелкнул спущенный курок, выстрела не последовало. Наверное, патрон попался бракованный.

Кера подошла и аккуратно вытащила револьвер из мгновенно ослабевшей руки фальшивого прокаженного.

— Сказали же, не стреляй! Плохой пес! — не меняя доброжелательного выражения лица попеняла ему богиня, после чего спокойно вернулась ко мне, не слушая раздраженного рычания кинокефала и Пушка. Первому не понравилось сравнение с псом, второй принял обзывательство на свой счет и возмутился. Что, мол, я не так сделал?

— Послушай, я серьезно. Не хочу ссориться. Не стал бы к тебе приставать, но то, как ты отразил чистую магию… Мне очень нужно научиться делать так же. Правда.

Как-то угрожающе прозвучало, откровенно говоря. Как будто если по-хорошему мы не договоримся, я из него эту информацию выбью.

— На кой хрен вам это знание, если вы и сами любого чистого сломаете? — буркнул собакоголовый. — Ладно. Подчиняюсь грубой силе. Кинокефал сдернул что-то с пальца, и кинул мне.

— Вот эта штука помогает от чистой магии. Доволен? Теперь я могу уходить?

Перстень. Золотой. Сделан грубо и неизящно. Мы так свинцовые печатки в детстве отливали. Правда, без камней, а в этом камень есть. Похоже, алмаз. Точнее, брильянт — камень огранен. И что, обычный брильянт так работает?

— Мы не грабители, — сказал я, и, полюбовавшись перстнем, бросил его обратно, — И мне нужны пояснения. Говорю же, я нормально пообщаться хочу.

— Пообщаться… — определить настроение собеседника по выражению лица у меня шансов не было, по понятным причинам, но мне показалось, что он немного расслабился, — ладно, раз ты такой благородный, римлянин, то пошли. Приглашаю в гости.

Обиталище кинокефала чем-то напоминало логово разбойников. Хижина на самой окраине города, явно временная — сделана совсем недавно и без особого старания. Только от солнца защититься. Внутри тоже пустовато — три лежанки, да подстилка вместо стола. Зато разнообразного оружия много — в углу грудой сложены винтовки и несколько мачете. Типичная обстановка жилищ местных охотников и авантюристов. Большинство из тех, кто слоняется по Африке в поисках приключений на свою задницу, именно такими хижинами и обзаводятся, когда приходят в город сбыть трофеи. У кинокефала в хижине тоже валялось несколько слоновых бивней и слегка пованивающая львиная шкура. Охотник, значит. Время у них нынче неудачное — сейчас, когда порт закрыт для гражданских, ценителей такого товара на рынке Анфы почти нет. Подобные сувениры в основном покупали иностранцы, заходившие в Африку. Охотничьи трофеи да всякие диковинки, которые попадаются во время странствий. Некоторым, говорят, удавалось неплохо разбогатеть, если везло найти что-то по-настоящему стоящее. А бывало наоборот — кто-то узнавал, что продал за бесценок безделушку, которая в цивилизованных странах стоит столько, что можно всю жизнь не работать.

— Зря мы сюда пришли, — буркнул кинокефал, проследив за моим взглядом, — Не знали, что порт закрыт. Из-за этого и проблемы начались. Обычно в город приходим, сразу все сдаем, есть тут торговцы, которые принимают товар, потом перепродают. В этот раз нас постоянные покупатели прокатили. Ну вот мои и решили сами поторговать на рынке. Я обычно в город не хожу, не с моей мордой в ваши чистые города ходить. Ну и чего-то они там с кем-то не поделили, и их забрали в тюрьму. То ли военные, то ли полиция эта ваша. То есть жандармы. Я это сегодня выяснил, когда искать поперся, куда напарники подевались, да вот, пока вокруг тюрьмы крутился, попался на глаза чистым вашим. А они нелюдей не любят. Видать почуяли во мне что-то нечеловеческое и прицепились. Сначала просто за мной шли, потом, когда я в кабак ваш зашел, остановить хотели. А дальше вы знаете. Как ты, наверное, догадываешься, за свою помощь я попрошу услугу. Вытащишь моих друзей из тюрьмы — расскажу, что за камень, где взял, и что нужно сделать, чтобы от чистой магии защищал. Могу и сам камень подарить.

— А еще такие камни есть? — задумчиво спросил я.

— У меня — нет. И этот-то случайно достался, от одного местного вождя.

— Ладно. Вытащу твоих друзей. Как тебя зовут-то?

— Гаврила, — представился кинокефал.

— Я Диего, а это Улисса, — я кивнул на Керу, которая копалась в груде бус, сложенных в чьей-то