– Если ты не против, – сказала я, хотя меня уже пошатывало и тошнило от страха.

Алекс широко и радостно улыбнулся. Он быстро поцеловал меня и с победным видом повернулся к Питу:

– Вот мой напарник.

Вполне вероятно, Пит хотел бы, чтобы я держалась от марины подальше, но я побежала за Алексом, не обращая на него внимания.

– Это же не очень долго? А то Ана выступает в час.

– К тому времени мы уже вернемся, – сказал он, распутывая канаты. Об один из них я споткнулась. Их было слишком много. Какой-то крайне сомнительный способ передвижения.

– Помнишь, что я тебе рассказывал? – спросил Алекс, поднимаясь на борт.

Жаль, у меня не было конспекта, чтобы я могла заранее все вызубрить.

– Нет, конечно. – Я защелкнула спасательный жилет. – В тот раз я впервые в жизни куда-то поплыла на понтонной лодке вместе с очень красивым парнем. Тебе еще повезло, что я не отключилась.

– Очень красивым, значит? – Он прошелся по лодке и что-то проверил, а потом встал у штурвала, завел мотор, и мы начали медленно отплывать от пристани.

– Мы в первой группе, так что быстро с этим разделаемся.

Я еще раз проверила застежки жилета.

– Старт – самое сложное, но это еще не все. Гонка не слишком длинная, но у нас будет возможность поразвлечься.

Вдалеке виднелась кучка лодок.

– Почему это выглядит так, как будто они все ругаются? – Мы были слишком далеко, чтобы разобрать слова, но, судя по звукам, все участники громко вопили.

– Ветер меняется, и поэтому дистанцию переставили.

Теоретически все, что он говорил, было ясно, но я понятия не имела, как данный факт соотносится с тем, что мы сейчас будем делать, и это приводило меня в панический ужас. Я, как крутая девчонка, согласилась поучаствовать в регате, но на самом деле я была как Сандра из мюзикла «Бриолин». Заметим, до эпохи кожаных курток. Задолго до нее. В моем будущем вообще не предвидится кожаных курток – только кардиганы и гелевые ручки, да и то при условии, что сегодня я не утону.

– Не волнуйся, Роза. Здесь очень дружелюбные ребята, и я сам справляюсь с управлением. Я менял оснастку и теперь могу почти до всего добраться, не отходя от руля, поэтому ты будешь просто сидеть, наслаждаться процессом… и уворачиваться от большой палки.

– А гик? – Я начинала вспоминать. Вечная тяга к знаниям. Я принялась размеренно дышать, стараясь смотреть строго вперед. – А здесь глубоко? Если что, мы теоретически сможем сами доплыть до берега? – закричала я, но ветер свистел в ушах слишком громко, и Алекс меня не услышал.

– Все нормально, – прошептала я самой себе. – Смотри, тут целая куча людей в лодках. Тебя не стошнит. Все нормально.

В ушах у меня звенело, и, несмотря на холодный ветер, кожа под рубашкой чесалась от пота. Налетел еще один порыв ветра – резкий и непредсказуемый. Я чувствовала себя точно такой же. Все это – просто ужасная идея.

– Мне надо поторапливаться, чтобы успеть вовремя. Было бы здорово, если бы ты немного порулила, пока я подниму паруса…

Я вытаращилась на него:

– Что-что?

Он жестом подозвал меня к себе, мы поменялись местами, и он положил мои руки на штурвал. Аккуратно поправляя меня еле заметными движениями, он помог мне приноровиться.

– Вот, так и стой. Держи руки на десять и два часа. Легче легкого.

И потом он просто взял и ушел. Слишком много доверия для одной маленькой меня. Лодку тут же повело влево.

– Видишь вон тот буй? Красную надувную штуку? Держи направление на него.

Он дернул за веревки, освобождая паруса, а потом прошелся по лодке, что-то натягивая и закрепляя, и они ожили у нас над головой. Выглядело все это как игра в веревочку, только очень сложная. Потом он вернулся.

– Значит, смотри, мы должны пройти по большому треугольнику. Вон там впереди, рядом с буем, находится старт. Все участники должны выстроиться там до начала гонки. – Но его следующие слова поглотил оглушительный гудок.

– Что это было? – от неожиданности я ослабила хватку, и штурвал дернулся.

– Предупреждение. Минута до старта.

В нем бурлила кипучая энергия, но мне стало страшно. Всего минута! Я похолодевшими ладонями вцепилась в штурвал. Но тут Алекс, продолжая что-то говорить, снял мои руки со штурвала и встал обратно на свое место.

– Сначала все будут стараться вырваться вперед. Но мы не будем торопиться и подождем.

– Разве ты не хочешь выиграть?

– Хочу, конечно. Но на старте пороть горячку не стоит. Мы пойдем вместе с основной массой, понаблюдаем за ветром, сделаем выводы.

Лодки впереди нас стояли на месте, но все они словно ерзали туда-сюда, как школьник, ожидающий звонка на перемену.

Я бросила взгляд на Алекса. Он держался абсолютно спокойно и уверенно, не обращая внимания на порывы ветра, которые бросали нас из стороны в сторону.

– Куда девался тот испуганный парнишка? – вслух спросила я.

Алекс посмотрел на меня, щурясь от солнца.

– Он просто наконец-то вышел в море.

Снова раздался сигнал, и на лодке возле буя помахали флажком. Все лодки впереди и по бокам от нас рванулись вперед.

В процессе Алекс пытался что-то объяснять, но это совершенно никак меня не успокаивало. Он прокричал что-то про таран.

– Что? – Я в ужасе посмотрела на остальные лодки, которые совершенно невинно шли под парусами. Значит, «дружелюбные ребята».

– Нам туда. – Он показал налево. Мы очень сильно отклонились вправо. Буй проплыл где-то впереди.

Я драматично развела руками. Алекс только ухмыльнулся. Как он может быть таким довольным?

– В этом и проблема, – сказал он. – Пойти прямо на него не получится, поэтому придется двигаться немного зигзагом. Сейчас я буду менять галс, чтобы развернуться.

– А мне что делать?

– Когда я скажу «гик пошел…» – Он посмотрел на мое озадаченное лицо и поправился: – Когда я просто скажу «пошел», пригнись.

Одной рукой он повернул штурвал, а другой ослабил какую-то веревку.

– Пошел! – заорал он.

Шепча молитву, я присела, и гик начал движение. Парус яростно захлопал на ветру, а Алекс потянул за другую веревку и еще сильнее повернул штурвал. Гик пролетел у меня над головой, парус поймал ветер, и все задрожало. Мы помчались вперед так быстро, что, казалось, мое сердце выскочило из груди и осталось где-то на полдороге.

Алекс расхохотался, и мы промчались мимо нескольких других лодок. Все еще скорчившись, я осторожно выглянула из-за борта.

– Уже можно разогнуться! – крикнул он.