– Вот что? – заинтересованно переспросил Соловьянко. – Значит, уже двадцать лет назад он отметился в автомобильном криминале… интересно…

– Уже? – переспросил Василий Макарович. – Значит, теперь он тоже в этом замешан? А мне говорили, что он теперь легальный, законопослушный бизнесмен!

– Это на поверхности, – вздохнул майор. – А стоит копнуть поглубже – интересные вещи обнаруживаются! Но это – наша работа, к твоему старому делу отношения не имеющая.

– Почем знать? Сам же говорил – в нашем деле нет случайностей, все взаимосвязано!

– Так-то оно так, но только ты, Василий Макарович, теперь лицо неофициальное, к милиции отношения не имеешь, так что я с тобой не могу откровенничать. Ты не подумай, что я лично тебе не доверяю, просто тут дело такое – из-за утечки информации может сорваться вся наша работа по этому объекту. Мы его несколько месяцев пасли и не хотим, чтобы в последний момент все сорвалось.

– Зачем откровенничать? – оживился Куликов, почувствовав сомнения и колебания в голосе майора. – Мы с тобой, Артем, как старые коллеги, можем время от времени обмениваться ценной информацией. Как говорится: ты мне, я тебе… опять же, если ты мне что-то расскажешь, я буду связан обещанием и никому ничего не расскажу. А если нет – сам понимаешь, я человек свободный…

– Ну, если только обмениваться информацией… – майор замялся. – В общем, надеюсь, Василий Макарович, что дальше тебя эта информация не пойдет.

– Могила! – поклялся Куликов.

И майор Соловьянко рассказал, что несколько месяцев назад в поле зрения их отдела попала некая оптовая база.

С виду база была самая обыкновенная, предназначенная для хранения самых разных товаров, от мебели и бытовой техники до продуктов питания и корма для животных. Но когда молодой сотрудник отдела, компьютерный гений, прогнал отчетность этой базы через новую программу (просто из любопытства, чтобы проверить возможности этой программы), он обнаружил очень странные вещи.

А именно, на базу прибывало несколько больше товаров, чем с нее отбывало к потребителям.

Это могло объясняться тем, что товары на базе накапливались. Но тогда такая картина носила бы временный характер, а здесь она сохранялась из года в год.

– Извини, Артем, а какое отношение к этим фактам имеет мой фигурант Кабан? – вклинился Куликов в пространный рассказ.

Он понимал, что ведет себя невежливо, но на лице Егора Ивановича отражалось такое страдание, что смотреть было невозможно.

– А как ты думаешь, кто хозяин той базы? – спросил Соловьянко. – То есть по бумагам-то совершенно посторонний человек, пустышка, а на самом деле – наш фигурант Кабан. И дела там творятся нехорошие.

– Наркотики? – понимающе хмыкнул Куликов.

– Да я бы сказал, что хуже… Торговля живым товаром, вот что. Женщин вывозят за рубеж. Подробнее, извини, по телефону не могу. Да и не стоит. Так что если у тебя какие-то свои заморочки, очень прошу, осади назад! Операцию мы долго готовим, Кабана давно пасем. Хитрый тип и опасный, как бы не сорвался.

– Понял, Артем, если что – с тобой свяжусь… – задумчиво ответил Куликов.

– Нет, нет и нет! – орал Паук. – Ты одна туда не пойдешь!

– Это почему же? – тихим голосом спросила я.

С мужчинами надо всегда поступать от противного: если он спокоен, как мамонт, следует устроить скандал со слезами и битьем посуды, чтобы его расшевелить, а вот если он на взводе и орет, как белый медведь в теплую погоду, нужно говорить тихо и вежливо.

– Потому что не пойдешь – и все! – категорично ответил он.

– Вот интересно, – я пожала плечами, – с чего ты взял, что имеешь право мной командовать? Я вообще-то на работе нахожусь, кто у нас частный детектив – ты или я?

– Да какой ты частный детектив! – в запале фыркнул Паук.

Так… Приплыли… Вот почему, если с человеком по-хорошему, он сразу же начинает хамить? Ну, это даже хорошо, у меня теперь развязаны руки.

– Ладно, – кротко сказала я, – ты против, чтобы я шла туда одна, то есть ты предлагаешь, чтобы мы пошли туда вдвоем? И что подумают про нас тамошние сотрудники? Знаешь, если женщина в рассеянности что-то забыла в такси – это одно, а если пара, следовательно, они полные идиоты. А с идиотами никто церемониться не станет. Да еще и вид у тебя…

– Я похож на идиота? – взвился Паук.

– Ну, не всем нравится такой вид… – дипломатично ответила я, – если бы тебе было шестнадцать лет, то можно было бы списать на подростковый период, но тебе ведь немножко больше… Нет, мне-то все равно, но в учреждение ходить в таком виде лучше не стоит – не поймут…

– Делай как знаешь, – отвернулся оскорбленный Паук и добавил в лучших традициях: – Но не говори потом, что я тебя не предупреждал!

Они забросили меня домой, причем в квартиру я Паука с его крысой не впустила, вынесла кофе в наш крошечный садик.

Сама же, прежде чем отправиться в таксопарк, немного поработала над своим образом.

Поскольку мне часто приходилось работать, как говорят, под прикрытием, то есть изображать уборщиц и продавщиц, медсестер и секретарш, деловых женщин и рыночных торговок, «готичных» девушек и эмо, я потихоньку собрала целую коллекцию разного рода спецодежды. В специальном отделении платяного шкафа у меня хранились: синий сатиновый халат и резиновые сапоги, один белый и один голубой медицинские халатики, несколько дешевых безвкусных платьев и кофточек, специально купленных на рынке или в секонд-хенде.

Перебрав все это тряпье, я отобрала ярко-розовую трикотажную кофточку с большим вырезом, короткую юбку и блестящие босоножки со стразами. В этом костюме я должна была изображать забывчивую и легкомысленную особу.

В соответствии с костюмом я привела макияж и прическу. Теперь на голове была сильно залаченная копна, а глаза подведены черным, как у медведя коала. Хорошо бы еще наращенные ногти, но и так сойдет.

Паук, увидев меня в таком виде, нервно сглотнул, покраснел и проговорил неуверенным басом:

– А тебе идет!

– До чего же все вы, мужчины, предсказуемы! – проворковала я, окинув взглядом свое отражение в витрине. – Стоит надеть юбку покороче да накраситься поярче – и успех обеспечен!

– Ладно, – он насупился и отвернулся. – Короче, запомнила, что тебе нужно сделать?

– Так точно, начальник!

Цыпа подвез меня к таксопарку и обещал подождать.

– Ну, ты там не очень долго, – он взглянул на часы. – У меня сегодня свидание с девушкой.

– Неужели в реале? – удивился Паук.

– Конечно, в реале! Виртуальные знакомства мне уже вот где! – Цыпа провел ладонью по горлу.

– Ну, ты просто экстремал!

– Экстремал не экстремал, а если я опоздаю, она больше не придет!