- Другими словами, вы предлагаете мне рассмотреть вопрос о вхождении королевства Суаре в состав империи.

- У королевства Суаре всего три возможных варианта. Первый: войти в состав империи и отделаться малой кровью в предстоящей войне с Малатом. Второй: подчиниться его притязаниям, принять вассалитет и стать ареной войны. Третий: остаться независимыми и опять оказаться между враждующих сторон. А война обязательно будет, приготовления идут давно. Ожидаемый срок – конец лета.

- Не боитесь, что я прикажу арестовать вас?

- Нет. Не знаю, владеете ли вы информацией, но я – Хранитель Кристалла Судьбы. Это значит, вы не сможете нанести мне никакого вреда. Это значит, я не проведу Инициацию, дата которой уже назначена. Это значит, что королевство лишится благословения Кристалла. Это значит, что я буду вынужден посадить на трон королевства другого. Замечу – вполне легитимного правителя. Доложил ли вам граф Ласкер, или нет, но речь идет о прямом законном наследнике короля Георга. Так что решайте, по какому варианту будете действовать. Если по первому, то я жду от вас вассальной присяги. Тогда я не буду поддерживать притязания на трон законных претендентов, чьи права были нарушены пятнадцать лет назад. И не буду требовать кровной мести за убийство моих родственников. Если выберете второй или третий – я приму присягу у того, кто придет вам на замену. Это обернется для меня лишней тратой времени, а для Суаре настанут черные дни. Так что соберите Совет, выслушайте доклады своих подданных и примите решение, ведущее королевство к процветанию. Ваш ответ я жду в течение трех дней. Если его не будет – да падет кровь будущих жертв на вашу голову. Слово Хранителя!

Зал и весь дворец вздрогнул от сильного толчка. Между ладонями моих разведенных в стороны рук проскочила синяя молния, разбрасывая слепящие искры. Оставив застывших на месте ледяными глыбами короля и членов его Совета, мы вышли из зала. Никто не попробовал преградить нам дорогу. Лишь у ворот замка нас догнал запыхавшийся граф Ласкер.

- Прошу уделить мне несколько минут, ваше императорское величество. Король Луидживот уже несколько минут не может пошевелиться. У графа Бастиано истерика, он рыдает и ползает по полу. Рыцарская честь не позволяет мне бездумно исполнять свои должностные обязанности. Так что завтра я подам в отставку. Я нашел того, кто стоял за убийством королевской семьи и виконта Бренна с супругой. Я не могу больше служить этому человеку. Скажите мне только, кто наследник короля Георга?

- Его внучка, моя законная супруга.

- Я так и думал. Примите мои нижайшие извинения.

- Граф, у меня нет никаких претензий к вам, как к человеку чести. И прошу, подождите три дня, не торопитесь с отставкой. Королевству Суаре, кто бы им ни руководил, нужны такие люди, как вы.

Статус: 8 месяцев, 19 дней.

Члены большого Совета вместе со своим королем принесли мне вассальную присягу во дворце. И ее, и мою клятву сюзерена услышало небо. Король Луиджи до сих пор находился в прострации, бездумно произнося слова, механически двигая руками. Смысл происходящего ускользал от него. Оставив его в покое, я вызвал на доклад генерала Рамоса и адмирала Ларссона.

Статус: человек, Высокий. Имя: Хуго Рамос, рыцарь, генерал. Возраст: 46 лет. Путь Силы: активен. Путь Духа: активен.

Плотно сбитый, кряжистый с красным лицом солдат, кому тесен придворный камзол и привычнее кираса. Шрам на щеке и срезанная мочка уха указывали на то, что он заслужил свое звание не на дворцовом паркете.

- Сэр Хуго, мы на пороге войны. Привлеките своих штабных, нужно разработать план частичной мобилизации и войны в условиях окружения столицы. Вероятнее всего, в конце лета королевство Малат ударит по нам. Гляньте на карту, самый напрашивающийся вариант – это взять столицу в клещи. Вот здесь река делает изгиб. С этого выступа ударный клин обойдет город с юга и замкнет кольцо. От вас требуется в кратчайшие сроки выслать вдоль реки дозоры. Дальние встретят и проводят мои полки, идущие на помощь со стороны Марна и Низа. Их задачей будет ударить в спину наступающим. Ваша задача – поставить на подступах к столице частоколы, перекрыть все лесные дороги завалами и быть готовыми при первом докладе разведки выйти на подготовленные рубежи. Никаких лихих кавалерийских атак! В лесу вдоль дорог и троп разместить лучников и арбалетчиков. И главное – все мероприятия по подготовке провести скрытно! Разведка противника должна быть уверена, что мы пропустим удар. А дальше будьте готовы воевать вместе с флотскими.

Статус: человек, Высокий. Имя: Хельг Ларссон, адмирал. Возраст: 43 года. Путь Разума: активен. Путь Силы: активен.

Стройный худощавый мужчина, сохранивший юношеский задор в глазах. Щеголь и франт, явный ловелас.

- Адмирал Ларссон! Мне докладывали, что боеспособных кораблей у вас мало. Поэтому задачей флота будет не вступать в прямое столкновение с превосходящими силами, а вовремя обнаружить выходящий флот врага, обеспечить прикрытие брандеров.Провести реквизицию торговых шхун, речных судов, при необходимости – выкупить через подставных лиц. Скрытно загрузить их легкогорючими материалами, обеспечить цепями для связки. Быть готовыми при помощи буксиров выставить в несколько линий, полностью закрыв вход в столичную гавань. При входе противника в бухту сжигать его арьергард. На брандеры взять только добровольцев! Часть экипажей использовать на берегу, порт они знают лучше всех.

Повышен навык: стратегия.

- Лорды! Ваша задача – сдержать первый удар. Это станет первым шагом к нашей победе. Я уже известил имперский Совет, полки готовятся к походу. Разбив экспедиционный корпус противника, мы перенесем войну на его земли. Какие у вас есть вопросы?

- Ваше императорское величество, не сочтите за дерзость, но вы очень молодо выглядите. Не скажется ли ваш малый опыт на всем ходе ведения войны?

- Сэр Хуго, я командовал войсками, которые сам и сформировал, в ходе войны Марна против Низа. По ее итогам разгромил нападавшего, сменил короля и стал императором. Вот только флотом управлять не довелось, но корабли уже строятся. Еще вопросы?