«Силен, коли так», – с невольным уважением подумал Беспалый и, стараясь выдерживать уверенный тон, ответил:

– Ну, что касается следов, то ты, Варяг, наследил себе на вышку. На тебе, по крайней мере, четыре убийства висят – не позабыл? Моего охранника ты примочил, когда бежал из колонии, потом в лесу бродягу невинного убил. Да и прошлой зимой в московском аэропорту ты в милиционеров стрелял: не стали тогда на суде увязывать эти дела, для скорости.

– За эти дела я отвечу тому, кто с меня спросит. А вот с тебя спрос посерьезнее, потому как я буду спрашивать.

Беспалый заволновался. В голосе Варяга зазвучал металл. И подполковник понял, что беглому вору известно нечто такое, о чем он, Беспалый, не догадывается, хотя догадаться-то можно было.

– Ты, сука, на днях звонил? Телефон-то этот в твоих краях знали только двое – дед Платон да племянница его. Но они по доброй воле никогда бы тебе телефон этот не дали. Значит, ты, сволочь, силой взял? А потом, чтобы следы своих кровавых дел замести, дом подпалил.

Подполковник сглотнул горький ком.

– Послушай, Владислав…

– Пошли, Беспалый, мне с тобой по-мужски нужно поговорить. Но здесь говорить не будем. Глаз посторонних много. Вставай, гнида! – Варяг поднялся, крепко сжав в побелевших пальцах толстую деревянную палку, на всякий случай он предупредил: – Только не дури, не вздумай бежать, не заставляй меня стрелять в спину, я этого не люблю, но если потребуется… задумываться не стану.

Беспалый встал покорно, как во сне. Они двинулись по узкой асфальтовой дорожке в глубину квартала. Прошли гастроном, ателье по ремонту телевизоров, автомобильную стоянку. Издали их можно было принять за двух приятелей, молча топающих в ближний парк – посидеть у пруда, может, распить поллитровку.

Варяг вел Александра Беспалого прямо к новостройке, виднеющейся за некрашеным деревянным забором.

– Давай, Беспалый, во-он в ту дыру в заборе, – грозно процедил Варяг в спину идущему впереди Беспалому. Подполковник послушно повернул к пролому в дощатом ограждении и первым проскользнул между досок на территорию стройки.

Варяг протиснулся вслед за своим пленником тотчас, сбросив с себя бутафорские очки и усы. Они оказались на территории заброшенной, видать, уже давно, незавершенной стройки: вокруг высились горы кирпичей, штабеля оконных рам, вдали черным долговязым скелетом торчал подъемный кран. Варяг подтолкнул Беспалогo к зияющим провалам подвальных окон.

Беспалый шагал медленно, изображая нерешительность, на самом деле он выбирал удобный момент для атаки. Подойдя к зияющему провалу в кирпичной кладке, Беспалый взялся левой рукой за стену и, делая вид, что собирается шагнуть внутрь, повернулся вполоборота к Варягу, скосил глаза и увидел, что его противник зажал палку под мышкой. Пора! Беспалый перенес вес тела на отставленную назад левую ногу и одновременно оттолкнулся ладонью от стены. Оказавшись лицом к лицу с Варягом, он с силой выбросил вперед правый кулак, угодив в челюсть Варягу. Не давая ему опомниться, Беспалый тут же нанес удар с левой руки, надеясь свалить противника с ног. Но Варяг устоял – в последнее мгновение он чуть отклонился назад, и кулак Беспалого только слегка шаркнул по лицу. Варяг же, выхватив палку из-под мышки, наотмашь нанес Беспалому ответный удар в колено. Беспалый охнул, его лицо исказилось гримасой боли, и он припал на ушибленную ногу. В следующий миг Варяг бросился на него и втолкнул в подвал, устремившись следом.

Они покатились по заваленному щебенкой, щепками и строительным мусором полу. Беспалый захрипел и, превозмогая боль, вскочил на ноги, чтобы встретить Варяга прямым ударом в лицо. Владислав не издавал ни звука, дрался молча, точно матерый изголодавшийся волк. Его глаза горели ненавистью, которая только придавала ему силы.

Беспалый видел его жуткий, пугающий блеск в глазах. «Почему он не стреляет? – промелькнуло у него в мозгу, – неужели он безоружен, неужели этот… опять меня обманул, как последнего лоха?»

Беспалый озверел, он быстро огляделся по сторонам в поисках какого-то оружия и, чтобы выиграть время, решил пуститься на хитрость.

– А может, это я тебе уйти дал! – шумно дыша, закричал Беспалый. – Ты же не знаешь, что это я дал команду выпустить тебя из подземного хода на волю? Что мне из Москвы сигнал поступил насчет тебя?

Беспалый лепил первое, что приходило ему в голову. Подполковника обуял животный страх смерти. Сейчас готов был придумать любую бессмыслицу, лишь бы остановить озверевшего законного, убаюкать его внимание, заставить его хоть на миг помедлить…

– Ну, что скажешь, Варяг? Ты ведь не знал, что я выполнял приказ твоих доброхотов из Москвы?

– А сюда ты прибыл тоже по приказу? – и с этими словами Варяг вдруг замер, опустив руки, стоя напротив Беспалого и тяжело дыша.

Беспалый осторожно выпрямился. Сбоку, метрах в двух от себя, в полумраке, он заметил на пыльном полу кусок водопроводной трубы. Он решил сделать последний спасительный ход.

– Ты прав, Владислав, я вступил в контакт с твоим старым корешем, Сашкой Степановым.

В глазах у Варяга промелькнула тень сомнения.

– А, кстати, у него в укромном месте под Питером хранится для тебя гостинец, – продолжал Беспалый. Он почувствовал, что находится на верном пути. – He догадываешься какой? Александр Алексеевич сказал, что держит этот гостинец про запас, на самый критический момент.

Варяг с ненавистью смотрел на Беспалого. Тот как бы невзначай сделал шаг влево, резко нагнулся, подхватил обрезок трубы и, раскрыв рот в страшном беззвучном вопле, высоко подняв трубу, кинулся на Варяга.

Варяг стоял неподвижно. Он хладнокровно выжидал до последнего мгновения и, когда труба, со свистом распарывая воздух, уже летела ему прямо в голову, сделал неуловимое движение вбок. Труба, просвистев в нескольких сантиметрах от виска, со скрежетом ударилась о железобетонную стену. Беспалый, не ожидавший от Варяга такой расторопности, взревел как загнанный зверь и снова бросился на Варяга, размахивая трубой. В этом противоборстве они напоминали двух непримиримых хищников, и ставкой в этом поединке была жизнь.

Когда Беспалый в очередной раз размахнулся трубой, Владислав опередил его на какую-то долю секунды и почти без замаха ударил Беспалого палкой по рукам. Труба выпала из рук противника и со звоном покатилась по бетонному полу, а Беспалый, по-собачьи взвизгнув, на какое-то мгновение потерял контроль и бухнулся на колени, инстинктивно прижав ушибленные руки к груди. Варяг тут же, отбросив палку в сторону, оказался рядом с Беспалым и нанес тому тяжелым кулаком страшный удар в затылок.

Беспалый повалился на спину, корчась от боли.

Владислав присел над ним и тихо, с расстановкой, заговорил ему в ухо:

– Мои дела с Сашкой Шрамом тебя, гнида легавая, не касаются. У нас с тобой и у самих полно нерешенных дел. Ты сейчас сдохнешь, паскуда. Для этого я тебя сюда и привел. Я не убиваю, как ты, из-за угла. Я не убиваю беззащитных и беспомощных. Мне не в кайф биться с безоружным. Хотя ты, сволота, надо мной в зоне поиздевался вволю. Уж не знаю, по чьей указке, но ты покуражился надо мной, чуть на тот свет не отправил, – Варяг сглотнул слюну, – но я тебя, запомни, убью не за себя. Я знаю, ты застрелил старика Муллу, ты убил священника Платона и его племянницу Елену. Вот за них я тебя приговорил к высшей мере наказания.