Александр делал шаг навстречу к нам, то Оля оттаскивала нас на тот же шаг в противоположную от охотника сторону. — Он провоцирует нас!

— Кажется, я зря недооценивал некоторых из вас… — Улыбка на время стёрлась с лица мужчины, он внимательно разглядывал юную Музу. — Ты неглупа. На эмоции, как рыженькая и на парней, как блондиночка, не падкая.

Оля предупредительно сжала ещё сильнее пальцы на наших с Алисой руках.

Я поморщилась от сильной хватки подруги-наседки, но это помогло прийти в себя и здраво мыслить.

Охотник всё продумал наперёд — ранил Андрея и вывел сильного мага вне игры, а на наших человеческих чувствах играет, ловко дёргая за струны.

Не будь сейчас рядом Ольги с холодной и рассудительной головой, не знай, что я смогла спасти Андрея, я бы уже сорвалась. В лучшем случае была бы ранена, в худшем… И думать не хочу.

— Прыгайте, девочки, прыгайте! — с отвратительным смехом прокричал Александр и в нашу сторону полетело не меньше сотни чёрных кинжалов.

Кажется, я только моргнула, а в следующую секунду оказалась парящей высоко над верхушками леса.

— Что? — Я ошарашенно завертела головой.

Каждую из нас держал под руки собственный ангел-хранитель.

— Но как?! — Алиса ошеломлённо выдохнула.

— Как что?! То, что наши хранительницы явились без призыва, или то, что в нас из ниоткуда полетело холодное оружие?! — отстранённый голос Оли пугал, потайными нотками.

— И то и другое, — вымолвила Рыжая в ответ.

Я же высматривала Охотника, который нашёлся у водной глади озера.

— Вы можете поиграть со мной в кошки мышки, но вам это не поможет. — Прокричал нам снизу Александр. — Вас трое и вы беспомощны против меня.

Его слова заставили усмехнуться. Слишком самоуверен. Слишком надменен.

Я смежила на секунду веки. Глубоко задышала, успокаивая сердцебиение.

— Замри! — мой голос эхом раздался по округе.

Только что двинувшийся Охотник замер за занесённой ногой над землёй.

— Что?! — сквозь зубы выплюнул мужчина. — Внушение?!

— Именно, — я лучезарно улыбнулась, перехватив удивлённые взгляды подруг.

Ага, я тоже до сегодняшнего дня не знала, что способна на такое. Надо будет сказать спасибо Арине.

Наши хранительницы опустили нас вниз. Ноги легко коснулись твёрдой поверхности.

— А сейчас, ты снимешь своё проклятие с Нади. Немедленно!

Охотник силился что-то ответить, но выдавил что-то невразумительное.

В напряжении мы не сводили с мужчины глаз.

— Подростки, — вдруг усмехнулся Александр, — вы такие самоуверенные порой. Забываетесь, что взрослые дяди куда опытнее и куда умнее вас.

Мужчина повёл плечами, сбрасывая оцепенение и возвращая невозмутимость на лицо.

Как это возможно?!

— Это вам урок на будущее детки. Хотя вы вряд ли успеете им воспользоваться.

— Берегись!

Оля попыталась оттолкнуть меня в сторону, но было поздно. Озёрная вода взметнулась ввысь и, словно водяной рукой, нас затащило на илистое дно.

Я барахталась, изо всех сил пыталась подняться на поверхность, но меня буквально приковало ко дну. Сколько мой ангел не пыталась вытянуть меня, или хотя бы создать вокруг нас воздушный пузырь, всё было тщетно. Было такое чувство, что какой-то блок извне не позволяет нам этого.

Лёгкие горели. Я не выдержала и сделала судорожный вдох. Вода хлынула в рот.

С болью и обречённостью я взглянула на хранительницу. Знакомое лицо таяло в темноте, поглощающей моё сознание.

Неожиданно что-то с огромной силой и скоростью потянуло меня вверх, чтобы швырнуть на землю, как мешок с картошкой. В следующую секунду на мою грудь опустилось что-то тяжёлое, заставляя согнуться пополам от спазмов. Я успела изрядно наглотаться озёрной воды.

— Приведи свою блондиночку в порядок, — насмешливый девичий голос потряс до глубины души, а точнее, присутствие его владелицы. — Пока от меня по заднице не получит, на тот свет не отправится!

— Арина, выбирай ворожения! — надо мной раздался такой родной и любимый мужской баритон.

Я распахнула глаза!

Андрей?!

Обеспокоенное лицо мужчины нависло над моим в нескольких сантиметрах. Сильные чувственные руки лежали на моей груди. Щёки запылали, как маков цвет. Я замерла, боясь пошевелиться.

— Искусственное дыхание он делал, глупая!

Хранительница была ещё зла на меня за выходку, забравшую половину моей жизни, поэтому не церемонясь, подняла меня ноги.

— Яна, я…

— Не сейчас, — отмахнулась я от своего ангела и ошарашенно уставилась, как Арина помогает Оле и Алисе. Девочки удивлены не меньше меня. Ещё бы. Миниатюрная брюнетка окружила себя волшебными сферами элементалей, которые одновременно защищали и нападали на разъярённого охотника.

— Ты должен был сдохнуть! Чёртов старейшина! Одни проблемы от тебя! — Александр витиевато выругался, когда его клинки остановились в миллиметрах от моего лица, заставив отшатнуться.

— Барьер, — с улыбкой пояснил Андрей, но одной рукой притянул меня к себе, пряча за спину.

— Арина, она…

— Краткий экскурс за пять минут. Вам не стоило отказываться от моей помощи в обучении.

Я понуро опустила голову, осознавая весь груз ответственности за ошибки. Если бы я думала головой, а не эмоциями, мы бы могли иметь шанс справиться с охотником. Арина тому пример. А что же теперь?

— Будешь бичевать себя потом, — цыкнула на меня хранительница. — Андрей, она связала свою жизнь с твоей, не дав уйти тебе за грань, — сдала меня ангел.

— Что сделала? — Маг хотел было вступить в словесную перепалку с Александром, но поперхнулся воздухом и закашлялся. — Яна?

Сверля недовольным взглядом своего ангела, намеренно избегала изумрудных глаз мужчины. Вряд ли он рад, что я связала наши жизни, тем более таким варварски-языческим способом кровосмешения.

— Яна! — прорычал мужчина, ловя моё лицо в свои ладони, заставляя повернуться к нему.

— А что мне оставалось делать?! — выпалила я. — Ты умирал! Ты… собирался оставить… меня… — запинаясь, перешла на тихий шёпот. Опустила глаза, чтобы не видеть, как он хмурится. Ну да, без меня — меня женили, ага. Но сделанного не воротишь, да и не хочу. Пусть возненавидит, но живёт.

— Яна… — Андрей выдохнул моё имя. Обнял так, что воздух выбило из лёгких. — Моя.

Спазм скрутил внутренности. Непролитые слёзы были готовы сорваться горячими дорожками. Судорожно вцепилась в руки Андрея, боясь отпустить.

— Эй, голубки! — язвительный голос Арины отрезвил, — вы не на увеселительной прогулке! Твой барьер, маг, трещинами уже идёт!

— За спину! И не высовываться! — велел Андрей. — Эй, Охотник, может, сразимся на равных?

Александр оскалился, привлечённый вниманием.

— Я тебе не по зубам! — мужчина наглядно поиграл пальцами, по костяшкам которого плясал огненный клинок.

— Сила элементов — сила Избранной. Забери её, что от тебя останется? — наигранно осведомился Андрей, покидая барьер.

— Даже не думай дёргаться! — мой ангел крепко ухватила меня, когда я намеревалась сделать шаг за любимым.

— Янка, не глупи! — подлетевшая Алиса внимательно следила за перебранкой двух мужчин. Время