Дэйв неразборчиво хмыкнул и сосредоточился на остатках сэндвича.

Шеф понял, что затронул щекотливый предмет, и вернулся к прежней теме:

— Говорите, у Хейвордов дети есть?

Пирс кивнул:

— Две девчонки. Близнецы. Похожи как две капли воды. Тоже секретничают. Без конца переглядываются да перешептываются.

— Девочки любят секретничать, — заметил Маркби, — если судить по моей племяннице. Вся жизнь в подружках, по телефону болтают, сплошной шепот, хихиканье, вопли протеста при появлении взрослых… Как считаете, Тамми могла поделиться секретом с близнецами Хейворд?

— Я бы не удивился, — заявил инспектор. — Ничуточки.

Джейн открыла перед гостьей дверь своей квартиры в шесть часов вечера. Она была в пыльных джинсах и мятой футболке, вид усталый — Мередит понадеялась, что ей не приходится чересчур утруждаться на ферме.

— Заходите, — пригласила она. — Простите, не смогла раньше вернуться. Наварила целую кастрюлю, оставила в духовке для Тамми и Хью.

— И не остались поесть вместе с ними? Не стоило из-за меня торопиться.

Мередит старалась выдержать непринужденный тон, но объяснения Джейн насторожили ее. А вдруг Бетан права? Вдруг учительница действительно крепко привязалась к Франклинам? Приехала в Хейзлвуд в первую очередь ради Тамми, а теперь думает только о Хью?

— Да нет, — возразила Джейн. — Я бы все равно не осталась. Они не нуждаются в постоянном присмотре. По-моему, обоим необходимо какое-то время побыть вдвоем, поговорить, сблизиться. Перед отъездом я приперла Хью к стенке, попробовала втолковать. Он проворчал, что к вечеру устает до смерти. Я говорю, не умрет, если полчаса поиграет, к примеру, в настольные игры. Наоборот, отдохнет. У них есть «змейки и лесенки», скрэббл, шашки — я видела в тумбочке, — даже «монополия»,[16]только пропали кое-какие домики, отели, фишки…

Мередит рассмеялась:

— Вы на удивление наблюдательны. В «монополию» сто лет играют, причем не вдвоем, а большими компаниями, поэтому добрая половина фишек и карточек пропадает.

Джейн тоже посмеялась:

— Я как раз собиралась бутылку вина открыть. Выпьем?

— Давайте.

Откупорив бутылку, Джейн доверительно сообщила:

— Когда я приехала, Тамми была на взводе. Вы были правы, полиция ее расспрашивала. Сегодня прислали какую-то женщину. Я видела ее, когда она уезжала. Хотя, кажется, девочка неплохо справилась. Выяснилось, что ее взволновал не допрос. При беседе присутствовал ее дядя Саймон.

— Могу себе представить, — кивнула Мередит, откинувшись в кресле и осматриваясь.

Жилище одинокой женщины, вроде тех квартир, где она сама прожила много лет до покупки коттеджа на Стейшн-Роуд. Масса книг, уютный холостяцкий беспорядок, хоть можно без особых усилий навести полный лоск. Вышитая накидка на кресле, любопытные картины на стенах, цветочные горшки на подоконнике, фотография, запечатлевшая пожилую пару, — предположительно родителей мисс Брейди. Ни одного снимка самой Джейн и того, кто делил с ней квартиру, а какое-то время и жизнь. Интересно, сильно ли она тоскует по Питеру Берку? Если вообще тоскует. Как выглядела эта квартира, когда он здесь жил? Теперь нет никаких признаков мужского присутствия. Словно она все следы стерла. Иногда это легче, чем полностью стереть память в душе и сердце.

— Известно, о чем спрашивала сотрудница полиции? — поинтересовалась Мередит.

— Тамми ее заверила, что видела, как Соня в тот вечер вышла из дома. Это хорошо.

— Для Хью, — сухо уточнила придирчивая собеседница.

— Да! — воскликнула Джейн и нехотя добавила: — Фактически я уверена: девочка от полиции что-то скрывает. Может что-то сказать и молчит. Что — не знаю. Мне не открылась, — вздохнула она.

— Возможно, нечто невыгодное для отца?

— Очевидное предположение. Только не обязательно верное. Когда я слегка надавила, она ужасно разнервничалась. Понимаете, в целом она со мной говорила правдиво. Порой отвечала, так сказать, уклончиво… ну ладно, привирала. Например, отрицала, что слышала ссору Хью с Соней. Хотя, может быть, в самом деле не слышала. Дом старый, стены толстые… Наверняка действительно видела уходившую Соню. А дальше… — Джейн нахмурилась, глядя в бокал с вином. — Она скрывает то, что было потом.

Хозяйка и гостья посидели в молчании.

— Может, что-то ее убедило, что Соня вернулась, — медленно проговорила Мередит. — Я не говорю, что она это видела. Может, кого-то слышала и приняла за мачеху.

— Возможно. Я тоже подумала. — Джейн подняла голову, посмотрела ей прямо в глаза. — Телефонный звонок?..

Вино чуть не выплеснулось из бокала.

— Какой звонок? Никто не упоминал о звонке…

Джейн лихорадочно затрясла головой:

— Хью обмолвился в разговоре со мной. После ухода Сони он дремал у телевизора. И его разбудил звонок в холле. Потом прекратился. Он думает, что Тамми подошла к телефону.

— Ты ее спрашивала?

— Да. Она ответила, что ошиблись номером. Наверняка соврала. По-моему, — нерешительно добавила Джейн, — единственное объяснение…

— Соня звонила, — подхватила Мередит. — Очень может быть.

— Логично. — Джейн откинула длинные волосы. — Слушай, по-моему, вот как было. Соня убежала в бешенстве. Далеко ушла, но пути успокоилась, к тому времени похолодало, стемнело. Зашла в телефон-автомат на дороге или в пабе, позвонила, чтобы Хью за ней приехал. Тамми выслушала, но отцу не сказала, поскольку ей не нравилась Соня. Решила про себя: ничего, пускай прогуляется. В конце концов Соня пошла пешком и встретилась с убийцей. Или он вызвался подвезти её. Тогда девочку гложет чувство вины. Трудно будет заставить ее признаться.

— Но ведь это алиби для Хью, — заметила Мередит. — Тамми достаточно взрослая и смышленая, чтобы сообразить.

— Ох, не знаю! — Джейн всплеснула руками. — Но если звонила не Соня, то кто? Почему Тамми врет?

— Слушай… — Мередит замялась. — Знаю, ты хочешь помочь, но я должна тебе сказать вот что: по-моему, ты слишком глубоко увязла. Я предупреждала: одно дело — эмоционально поддержать ребенка и совсем другое — вторгаться в жизнь отца с дочерью.

— Я не вторгаюсь! — возмутилась Джейн.

— Готовя кастрюли еды и приказывая Хью играть с дочкой в «змейки и лесенки»? Это выходит далеко за рамки общепринятой помощи.

Джейн покраснела: