— Чего ты хочешь от меня, владыка? — спросил Максим, оглянувшись на Финиста.

— Ты моше-э-э-эшь всё-о-о-о, — коронованная чёрными рогами голова оленя склонилась перед Максимом до земли.

«Владыка опять чего-то не понял? Это же Финист — демиург?» — подумала я.

— Старый рогач никогда ничего не путает, — охотно ответили мне.

А Ясень, оказывается, болтлив!

— Живи, — ладони Максима прошли сквозь прозрачную голову лани.

И?

Ничего не произошло.

— Ты права, он — идиот! — раздалось в моей голове.

Какое разговорчивое дерево.

— Я помогу, — Финист начал плести заклинание, но лани оно не было нужно.

Она стала настоящей.

Я бежала в руки Максима, обещая застрелить его из лука, заколоть кинжалом, зарубить мечом, и мне впервые было всё равно, что платье опять по закону подлости исчезло после оборота. Максим удержал меня, пачкая кровью и кутая в плащ.

— Тебе больно? Ты дотерпишь до дворца? — лепетала я, целуя его в губы и горячо надеясь, что в этой тьме и неразберихе, никто этого не заметит.

— Ваше высочество, где ваша одежда? — недоумение в голосе Викториана меня не тронуло.

Краем глаза я отметила, как танцуют в алых отблесках лунного света владыка и лань, и жваххи отползают во тьму. Как обнимает король обнажённую Офелию. Да. Она сейчас тоже забыла, как обращаться, сохраняя одежду.

И только Тиль думала об оружии своего возлюбленного, она выхватила меч из лап-ветвей отступающих во тьму глазастых жваххов.

Кавалькада рванула из Белого леса, будто за нами гнались жваххи.

И к ужину тихому, мирному и молчаливому мы оказались дома.

Король, не спрашивая меня ни о чём, пригласил на ужин в семейном кругу друзей Максима, Финиста и Александру. А вот верховный маг пришёл незваным.

Когда мы уже прощались, маг сказал, глядя в глаза короля:

— Вы не забудьте поговорить с принцессой, ваше величество, пока она не начнёт задавать вопросы чужим.

И я вспомнила слова владыки Белого леса: «Она — подкидыш, дитя древа».

— Почему владыка назвал меня «дитя древа», папа? — спросила я отца.

— Давай отложим этот разговор до завтра, — смиренно попросил король, целуя меня в висок. — Меня Викториан ждёт с докладом, документы на подпись канцлер ещё вчера принёс. Лунного вечера, моя девочка.

— Тихих снов, — поцеловала я отца, собираясь непременно подслушать, из-за чего Викториан рвётся на приём к королю.

Я отделалась от Максима, перевязанного с ног до головы, но старающегося выглядеть бодрым и сильным, быстро поцеловала его, и побежала к себе. Стянула простенькое белое платьице, выбранное для ужина, и распахнула окно: быстрее, быстрее. Не погибнуть бы от любопытства. Не пропустить бы доклад Викториана!

— Они целовались! Обнимались! Этот Тиль и наёмник из Третьего королевства! Ваше величество! Как поступить с этим наглецом? У него на руке кольцо Ясеня! А он… — Викториан возмущённо воздел руки к потолку. — Наёмник — мужчина!

— А вдруг, наёмник — переодетая женщина? — насмешливо спросил король.

— Не может быть! У него усы, — расстроился Викториан, — «Турнир…» итак сложен, а тут явное нарушение правил!

— У женщины тоже могут расти усы… — не отрываясь от пачки бумаг, рассеянно заметил король.

Я чуть не упала в окно королевского кабинета, так хотелось увидеть выражение лица Викториана. Да, это было чудесно. Его рот приоткрылся, а брови сошлись забавным домиком. Он пошлёпал губами, пытаясь уяснить, шутит король или говорит серьёзно? Как глупо выглядит маг-распорядитель!

— Я побеседую с Тиль, — с любопытством посмотрел на Викториана король, — что-то ещё?

— Да, — Викториан переступил с ноги на ногу, — принцесса… она… вчера была на свидании с одним из женихов, с Максимом.

— Вы сюда сплетничать пришли? — поинтересовался король.

— Но это тоже нарушение правил «Турнира…» Она его целовала в Белом лесу, в губы! — выпалил Викториан.

Король сложил ладони, по которым пробежали синие искры магии клана.

— Вы уж воздействуйте! На принцессу! — продолжал Викториан, не заметивший ухудшения настроения короля.

— Её высочество — Александра Дерзкая выше ваших глупых замечаний! — король кинул в мага клубок синего пламени.

Ух, ты… Как зол король!

— Простите, ваше величество, — залепетал Викториан, глупо разглядывая дыру в плаще, прожжённую пламенем синих птиц.

— Вы свободны, — прошипел король.

«Надо быть осторожнее, девочка», — тихо сказал мой отец или не отец.

С этим ещё предстояло разобраться.

Я чуть не впорхнула в окно, думая, что он заметил меня, но король вертел в руках мой портрет.

Решив, что надо выспаться и успокоиться, я полетела в свою спальню. Надеюсь, там никого нет.

Надежда оказалась тщетной: Офелия перебирала платья. Она так и не нашла наряд для завтрашнего, то есть уже сегодняшнего Бала семи созвездий.

— Все хуже твоего, — развела она руками.

— Я достану тебе платье, а ты сделаешь мне аромат, с лёгким приворотом, — попросила я.

— Лёгкого приворота не бывает, — Офелия приложила к себе бледно-розовое платье.

Честно говоря, её шло любое, но я решила схитрить.

— Вот, только это! — я вытащила из самого дальнего угла шкафа спрятанных бальных платьев наряд из ратмосского кружева.

Один рукав — белое крыло, второй — струящийся шёлк, одна юбка короткая жёсткая, словно не из кружева, а из перьев, вторая — с длинным шлейфом растекающимся по полу белым потоком.

— Неплохо. Можно надеть, — согласилась Офелия. — Так кого ты решила приворожить? Слегка? Максим итак без ума от тебя.

— Неважно. Главное выбрать красивый аромат, — улыбнулась я.

Проснулась я в кресле. До кровати добраться не получилось. И тотчас же меня стукнуло «разговор с королём». От волнения я надела первое подвернувшееся платье и скользнула в тайный ход.

— У меня был ты, — начала я с порога, — Финист, Офелия. И что теперь? Ты мне не отец? Финист и сам не знает, кто он. А Офелия живая ведёт себя иначе, чем во времена призрачного бытия.

Я забегала по кабинету, по привычке убирая ненужные вещи, поправляя занавеси, выбрасывая в корзину для бумаг обломки перьев и обрывки документов. Когда я чуть не уронила хрустальную чернильницу, наполненную доверху, король остановил меня и посадил к себе на колени.

— Это непросто рассказать. Непросто даже вспомнить, — начал он, прижимая меня к себе. — Дело в том… дело в том, что…настоящая принцесса Александра умерла вместе с королевой. Ты — дочь Ясеня, потому он и благоволит тебе, кольца создал, женихов собрал.