Наташа, которая о Средиземном море знала лишь то, что оно находится где-то в жарких странах, в ответ согласно промычала.

– Я в Египет ездила, – продолжила Ира, трогая воду ладонью. – Днем не море, а парное молоко.

– В Сочи тоже хорошо.

Ириной гримасы она не разглядела, но, судя по фырканью, российские курорты ту не воодушевляли. А чем хуже-то? Фрукты, мороженое, улыбчивые торговцы. Народу, правда, много; лежак надо занимать с семи утра, потому что позднее к нему не пробиться. Зато кормят вкусно, а по вечерам темнеет так резко, будто кто-то набрасывает покрывало на небеса.

Они побродили по берегу, не разговаривая. Наташа изучала гальку под ногами, Смелова презрительно хмыкала и иногда цокала языком. Что ей не нравилось – загадка. Видимо, все.

Шашлыки почти дожарились, и рот наполнился голодной слюной. На краешке мангала парни кипятили чай в закопченном чайнике. Димка с Вано обсуждали мощность мопеда, близнецы спорили. Неужели за столько времени мальчишки остались прежними? Наташа помнила их именно такими.

Ира прильнула всем телом к Димке со словами: «Я соскучилась». Тот легонько обнял ее за талию. Наташа искоса наблюдала за их нежностью и… не верила. В дедушкину с бабушкиной любовь – вполне, но не в их. Словно приукрашивают и пытаются соблюдать книжные правила. А в глазах нет блеска.

«У самой-то блестит хоть что-то, чтобы придираться к чужим отношениям?» – самокритично съязвила она.

Хотя Кир заявил, что она сверкает. Разве это так? Оглядела локоть, коленки, ногти. Наверняка он приврал или решил напоследок сделать комплимент.

Парочка принялась целоваться. Наташа отвернулась и прикоснулась кончиками пальцев к губам. Интересно, как со стороны смотрелись они с Киром в тот миг? Явно не безудержно влюбленными, но… какими? Что двигало ими тогда? Тяжесть расставания? Последний штрих, деталь, которую долго не забудешь?

Мясо, истекающее жирным соком, разложили по пластиковым тарелкам. В центре поставили мисочки с соусами, Наташа с Вано нарезали летний овощной салат.

– А ты ловко управляешься с ножом, – похвалил Вано.

Девушка с подозрением глянула на лезвие, после – на ровные кружочки огурца. Почему ловко-то? Вполне обычно.

– Спасибо, – на всякий случай поблагодарила она.

Вано рассмеялся, взъерошил короткий ежик темных волос.

– Натаха, с тобой прям произошло что-то! – И когда она непонимающе на него посмотрела, закончил: – Из ребенка превратилась в обалденную девушку. Глаз не отвести.

Вано чуть сдвинулся ближе к ней, их руки могли соприкоснуться при любом движении. Он нахваливал ее пальцы, называя их «музыкальными», и восхищался изящной осанкой.

«Он оказывает мне знаки внимания!» – внезапно осознала Наташа.

Она густо покраснела. Огляделась в поисках спасения и, не найдя его, стукнула себя по локтю:

– Замучили комары! Я за кремом.

Но Вано опередил ее: достал мазь из рюкзака, перехватил ее руку и круговыми движениями втер крем в светлую, без намека на укус, кожу.

Битый час он не отставал от Наташи. Действовал как завоеватель, все сильнее вторгаясь в ее личное пространство. Поигрывал мускулатурой, легко передвинул мопед на спор, похвастался, какую штангу тягает в «качалке». И все это сопровождалось заинтересованными взглядами, обращенными к пунцовой Наташе. В городе мальчишки оказывали ей знаки внимания, но чтобы столь напористо – никогда.

Нападки завершились, когда мясо кончилось, и один из близнецов предложил порыбачить да поджарить наловленное. Парни, нахватав хлеба, добрались до широкого уступа, где обычно удили местные мужики. Невыносимо жарким днем он пустовал. Димка, задержавшийся у сумки с одеждой, хотел догнать остальных, но Наташа преградила ему дорогу.

– Мне нужна твоя помощь, – просипела она.

– Что такое? – Димка напрягся.

И девочка сквозь стыд рассказала о заигрываниях Вано.

– Я бы не стала жаловаться, но… Может, ты намекнешь ему? – попросила она.

Димка хмуро кивнул. Неужели сболтнула лишнего?

Наташа, послонявшись без дела, легла невдалеке от загорающей Иры. Та так густо намазалась кремом, что аж блестела. Зато позу выбрала – настоящая модель с обложки глянцевого журнала: левая рука за головой, длиннющие ноги чуть согнуты. Образ дополняли модные солнцезащитные очки и соломенная шляпа с широкими полями.

– Вано подкатывает, да? – лениво спросила она.

– Заметно? – Наташа прикрыла веки.

– Да он иначе-то не умеет, его стиль прет из всех щелей, – и добавила чуть погодя: – Он ко мне лез в прошлом году. Я ему отказываю, а он: «Ирочка, сю-сю-сю, ты очень симпатичная, но я вообще загляденье. Глянь-ка, какие у меня бицепсы».

Наташа расхохоталась. Смелова впервые за много лет знакомства напомнила обычного человека, пускай и своеобразного. Неужели она изменилась благодаря Димке? Они смогут стать подружками?

Но тут Ира выдала протяжное «э-э-э». Наташа приоткрыла глаза и проследила за направлением взгляда Смеловой. Та приподнялась на локтях и смотрела в сторону рыбачащих парней. Вначале Наташа не поняла, в чем причина удивления, но когда Димка ткнул Вано в грудь кулаком, и сама всполошилась. Слишком близко друг принял к сердцу просьбу помочь.

Наташа с Ирой незамеченными добежали до уступа. Превратившись в слух, они разобрали гневную речь.

– Димас, у тебя губа не треснет? – прогундосил Вано.

– А ты поступаешь как… как… – Дима сплюнул.

Смелова схватила Наташу за запястье, чтобы та остановилась. И приложила к губам палец, мол, давай дослушаем.

– Я в третий раз спрашиваю: на кой тебе и Ирка, и Натаха?! Не слипнется?

Смелова побелела, если ее идеальный шоколадный загар вообще мог стать хоть капельку светлее.

– Ни на кой! – зарычал Димка. – Иди ты!..

– Вот и пойду, – и Вано спрыгнул вниз, оказавшись в двух шагах от подслушивающих девочек. Он спешно направился к месту стоянки. Близнецы наперебой затвердили Димке, что тот поступает эгоистично и не по-товарищески. Наташа открыла рот, чтобы спросить Иру: «Как ты думаешь, в чем дело?» Но по искривившимся губам той поняла: подругами им точно не стать.

– Ты меня раздражаешь. – Смелова сжала пальцы, которые так и не сняла с запястья Наташи. Та ойкнула.

– В чем дело?! – Девушка скинула Иркину руку, потерла наливающийся краснотой след.

– Не изображай недотепу. Он до сих пор по тебе сохнет! – прошипела та, как гадюка. – Ладно, раньше ты была миленькая простушка, а теперь? Взрослая, прыщавая и мерзкая девка!

Мальчишки на уступе ругались, точнее – Димка отбивался от ворчащих близнецов.

– Ты сумасшедшая? – вкрадчиво спросила Наташа. – Я всего лишь, как старого друга, попросила Диму помочь, а ты сразу нападаешь. Покушай успокоительных таблеточек.