— Слушаюсь, Фёдор Максимович, — отозвался артиллерийский офицер.

Я спустился по трапу в шахту, и едва оказавшись в затишке зябко повёл плечами. Южные широты, но на ветру, да ещё и на высоте в тысячу сажен по-настоящему холодно. Поэтому без тёплой одежды никуда. Однако, стоило оказаться на пассажирской палубе, как всё изменилось и я поспешил расстегнуть куртку. Не хватало ещё взопреть.

— Собираешься отправиться с досмотровой командой без меня? — войдя в нашу каюту, поинтересовалась Настя.

— А ты разве не должна быть по боевому расчёту в артефакторной? — поинтересовался я, извлекая из платяного шкафа свой комбинезон-крыло.

— Аристарх Дмитриевич сказал, что я могу быть свободна, и если ты позволишь, присоединиться к тебе. Ты же позволишь? — открывая свой шкаф, лукаво поинтересовалась она.

— Очень хочется мёрзнуть?

— Очень хочется вновь испытать чувство полёта. Давно не прыгала.

— Разве? — усомнился я.

— Ты чего, неделя уже прошла! — возмутилась она.

Переодевшись я подхватил своего «Тигра», а Настя «Пардуса», это гепарда, значит. На Руси их издревле дрессировали и использовали для охоты. Ну вот так она захотела назвать свой новый автоматический карабин под полноценный промежуточный патрон.

Как и все мои образцы ничего оригинального. Просто взял, на мой взгляд, удачные решения от автомата Калашникова и карабина Симонова, срастил и получил на выходе нечто среднее. Ах да, и приклад конечно же ортопедический.

Избавиться от первого автоматического карабина Настя отказалась. Хотя и не разводила вокруг него танцы с бубнами, не требовала у меня патроны с бездымным порохом, вполне обходясь бурым. А стреляла подруга из АК часто, настолько, что пожелай она новомодные боеприпасы и я не успевал бы их выделывать. Только не в лабораторных условиях.

На лётную палубу не спешили, так как «Буревестник» улетел первым рейсом загруженный под завязку двумя отделениями десантников. А то мало ли вдруг пираты взъерепенятся и придётся их приводить в чувство. Парни ещё и высаживаться будут двумя волнами, причём в первой пойдут бойцы с двухсоткаратниками.

Была у меня мысль снарядить такими амулетами всех десантников, но пришлось ограничиться только первым отделением, обозвав его штурмовым. В условиях когда я желаю сохранить секрет получения синтетических рубинов, затея весьма дорогая. Делать же технологию достоянием других я пока ещё не готов. В кои-то веки искусственные камни теперь работают на прибыль. Мне теперь нужно много денег. Вот обустрою свою вотчину, а там подумаю и о том, чтобы облагодетельствовать людей. Наверное.

Два месяца назад я всё же получил то, что хотел. Угу. Не спешил государь одаривать меня, как и не проявлял особого любопытства по отношении к алмазной трубке. Я даже летал туда на пару с Настей, и без сопровождающих, чтобы убедиться, что на месторождении нет ни души. К гадалке не ходить всё это время люди царя шерстили Оху, остров выбранный мною для будущей вотчины.

Когда вручали грамоту, даже предложили на замену другой остров, вполне себе обитаемый, богатый пушным зверем и с соседями. Но я отказался, предпочтя глухой медвежий угол, чем похоже возбудил ещё большие подозрения. Однако причин не выделять мне желаемое Дмитрий всё же не нашёл. Правда напомнил, что с этого момента часики тикают и у меня пять лет на освоение земли.

Однако, вместо того, чтобы позволить спокойно заниматься обустройством вотчины, государь подкинул мне задание государственной важности. Уж больно расшалились пираты в колониальных владениях его друга и союзника короля Испании. Не возьмётся ли новоявленный потомственный дворянин Горин, приватир Русского царства, навести там порядок. На что я разумеется с радостью согласился.

Странно? Отчего не направить сюда крейсер или использовать боевой отряд базирующийся на Барбадосе? Потому что, я уже говорил, что пираты чувствуют себя вполне вольготно ровно до той поры, пока они кому-то нужны. Используя для борьбы с воздушными разбойниками военный флот, можно заполучить серьёзный международный скандал.

Приватир же, это совсем другое дело. Не имеет значения, что всем известно чьими цепными псами они являются. Де юре, они сами по себе и если обидели «честного торговца», то и претензии к ним и помои на их голову. Русское царство тут вообще ни при чём. Мало того, на захваченное судно наложат арест, и по факту его захвата проведут самое тщательное дознание.

Отчего именно я? Мне кажется государь просто решил дать мне возможность подзаработать, так как всё же заинтересован в том, чтобы остров Оха стал, как минимум, обитаемым. Ведь только тогда государство может удержать за собой земли, когда на них живут подданные. И никак иначе…

Выполняя наше желание Василиса забралась повыше, чтобы мы успели насладиться полётом. Впрочем, всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Так что, вскоре у нас под ногами оказалась палуба испанского средне-тоннажного дирижабля. Пираты на борту сопротивления не оказывали, как до того не противился им и экипаж судна. А куда деваться, если на борту нет никакого вооружения, а как следствие и «Панциря».

Как уже говорилось, артефакты слишком дорогой и дефицитный товар, а потому имеются далеко не на каждом дирижабле. К примеру, амфибию без «Облегчителя» я не представляю, в принципе. По воде судно не разогнать, чтобы оно оторвалось от неё посредством подъёмной силы. Ведь тут в основном работают не крылья, а сам корпус аэродинамической формы. Поэтому амфибии сначала активируют артефакт, поднимаются из воды и только потом начинают взлёт.

Самым востребованным является именно «Облегчитель». Это позволяет увеличить грузоподъёмность вдвое, и как следствие доходность судна. Затем на очереди… Нет, не «Панцирь», а «Кокон», потому что вопрос пожаробезопасности стоит куда острее возможности отбиться от пиратов. И только в последнюю очередь владелец судна думает о защите и противодействии пиратам.

— Капитан торгового судна «Долорес» испанской короны, Хавьер Сан-Мартин, — представился высокий, крепкий мужчина с пышными седыми бакенбардами.

— Приватир Русского царства и владелец фрегата «Носорог» Горин Фёдор Максимович, — представился в ответ я. — Где находятся пираты, высадившиеся на ваше судно?

— Как только их корабль сдался, они сложили оружие. Мы передадим их в руки испанского правосудия.

— Вы передадите их нам, а уже мы в руки русского правосудия, — покачав головой, возразил я.

— Но-о…

— Это не обсуждается, — оборвал я капитана. — А сейчас я намерен провести дознание, по факту нападения на ваше судно, сеньор Сан-Мартин…

Глава 18

— Всего лишь месяц в этих краях, а уже прибрали третьего корсара, — не в силах скрыть своего восхищения,