Присутствующие не дали ему закончить. Это немыслимо! Неужели Христофор Колумб мог совершить открытие Нового Света, не зная, как ориентироваться в море и управляться с навигационными картами?

— Вы меня не поняли. Адмирал в совершенстве владел искусством кораблевождения. Считается, что он обладал обширнейшими познаниями в навигации, опережая свою эпоху.

— Тогда в чем дело? — наступательно спросил Джон.

— В XV веке истинные размеры земного шара были неизвестны. Колумб руководствовался картой Тосканелли, флорентийского математика и физика, который впервые составил карту мира, используя градусную сетку. Позвольте, я расскажу подробнее. Тосканелли был выдающимся ученым своего времени. Молодой Колумб познакомился с ним в Лиссабоне, и они переписывались. Однако флорентиец совершил серьезную ошибку в расчетах, вдвое увеличив длину Азии и соответственно сократив предположительную протяженность океана между Лиссабоном и Японией. Эта ошибка и привела к открытию Америки.

— Ты хочешь сказать, что Тосканелли ввел в заблуждение самого Колумба? — уточнил Джон.

— Не совсем. С одной стороны, карта Тосканелли дала Колумбу достаточно уверенности, чтобы взяться за осуществление столь сложного проекта, как открытие нового морского пути по маршруту, тогда еще неизвестному. С другой стороны, она снабдила мореплавателя ошибочными сведениями о расстояниях. Колумб так и не узнал, что открыл новый континент! Он считал, что кратчайшим путем достиг Индий. Отсюда и проистекает величайшая несправедливость истории. Новый континент назвали Америкой. Однако, суммируя все обстоятельства, можно сделать вывод, что градусные расстояния, указанные славным мореплавателем, не могут соответствовать современной координатной сетке.

— Ну конечно! — вскричал, не сдержавшись, Рональд. — Вот в чем наша ошибка!

— И что теперь делать? — со свойственной ему непосредственностью спросил Эдвин.

— Воспользоваться мерами длины, которыми оперировал наш замечательный адмирал, — промолвил Оливер, думая о том, что, кажется, настала пора попросить помощи у эксперта, находящегося за тридевять земель от Майами.

Альтаграсиа, спешно вернувшись в гостиницу, безутешно рыдала у себя в номере. За окном шел сильный дождь. День снова стремительно превращался в ночь из-за низко нависших свинцовых туч.

Она не в силах была понять, что побудило трех крупных ученых заниматься делами недостойными и преступными. Этого не понял бы никто из близких ей людей. И тем более не укладывалось в голове, как могла ее наставница сыграть с ней такую грязную шутку! Альтаграсиа ей доверяла, а та ее предала.

Внезапно поиски затонувшего корабля утратили в ее глазах всякий смысл, ей расхотелось принимать в них участие. Она решила следующим же утром лететь домой.

Возвращение в Санто-Доминго позволит ей добраться до истины. Внутренний голос подсказывал: здесь, в Панаме, она не продвинется в расследовании ни на шаг. Зато там, где все началось, оставалось очень много невыясненного.

Дома она найдет разгадку! В этом нет ни малейших сомнений.

Мои спутники подверглись невероятным опасностям и претерпели лишения. Я умоляю Ваши Высочества уплатить им в дальнейшем причитающееся, поскольку они бедны, и оказать милости каждому сообразно личным достоинствам, ибо уверяю вас, что они, по моему разумению, принесут наилучшие вести из всех, когда-либо доходивших до Испании.

Письмо Христофора Колумба Католическим королям.

Ямайка, 7 июля 1503 года

Расчет маршрута, которым следовал славный адмирал, его записи в судовом журнале, а также корректировка расстояний, в действительности преодоленных, стали первоочередной задачей охотников за погибшим кораблем.

За исходное значение приняли величины, указанные Тосканелли: по его вычислениям, между побережьем Европы и Азии к востоку дистанция составляла 230 градусов, к западу — 130.

Из чего явствовало, что протяженность Земли, по оценке флорентийского ученого (что подвигло Колумба искать новый западный путь к специям), была меньше истинной.

— Следовало бы соотнести все расчеты, сделанные Колумбом, с реальными координатами с учетом действительных размеров Земли, — сказал Оливер.

— Хочу тебя порадовать: у нас есть размеры земного шара с точностью до миллиметра, по данным новейших спутников, — заявил Рональд.

— Превосходно. Единственная проблема теперь — восстановить единицы измерения, принятые Колумбом, принять эти единицы за основу расчета расстояний, подставить в систему указанные им значения и сделать перерасчет с учетом современной градусной сетки. Чем точнее мы это проделаем, тем больше вероятность найти корабль.

Оливер стал вспоминать все, что знал поданному разделу истории открытий, извлекая из памяти нужные факты. Его преподавательская подготовка пришлась как нельзя кстати. И все же он владел темой недостаточно, чтобы решать столь сложные задачи.

Но он может напрямую связаться через океан с одним из крупнейших экспертов по истории открытия Америки. Он прикинул разницу часовых поясов; дядя Томас, должно быть, встает с постели, в Мадриде сейчас рассвет.

— Здравствуй, Томас, — не без волнения произнес Оливер в трубку. — Это Андрес. Я звоню из Панамы. Хочу уточнить кое-что насчет Тосканелли и Колумба. Ты как, в состоянии разговаривать?

И Оливер поведал о последних событиях, не забыв упомянуть о специальном примечании Тосканелли для Колумба, где говорится о протяженности земного шара.

Дядя с ходу пустился в объяснения: — Хотя и считается, будто Колумб доказал, что Земля круглая, тем не менее об этом знали и раньше…

— Ради Бога, Томас, ближе к сути! — взмолился племянник.

— Да, прошу прощения! Итак…

Томас Оливер рассказал, что Колумб не соглашался с предложенными Тосканелли расстояниями, более того, имел собственные географические представления.

— Он придерживался теории, которая нашла отражение в составленной им карте, что море-океан отделяет Иберийский полуостров от Катая и области Сиамба с большим островом Сипангу, или Японией, посередине. Но он ни разу не обращался к градусным расстояниям, вычисленным Тосканелли, у него они всегда получались меньше, чем у флорентийца.

— Известно, насколько меньше?

— На четверть, то есть минус двадцать пять процентов. По Тосканелли, лига составляла три мили, по оценке Колумба, лига соответствовала четырем милям.[41]

— Ты наш ангел-хранитель! — воскликнул Оливер-младший. — Теперь мы сможем внести нужные нам поправки!

— Мне очень жаль огорчать тебя, — остановил его Томас, — но это вам не поможет. Все не так просто. — Оливер замер, слушая дядю. Тот продолжал: — Давай я поясню подробно, чтобы ты лучше ориентировался. За долгие годы плаваний адмирал накопил большой опыт и собрал множество сведений, которые легли в основу его проекта поиска нового пути в Индии. Опираясь на результаты своих наблюдений и другие источники информации, он разработал теорию о протяженности Земли. Особенно его заинтересовали воззрения арабских ученых, полагавших, что миля соответствует величине, чуть меньшей двух тысяч метров. Однако в ту эпоху итальянская миля была эквивалентна одной тысяче пятистам метрам. Таким образом, если мы примем в расчет арабскую милю, то длина экватора составит где-то сорок тысяч километров, что приблизительно соответствует реальной величине. Тогда как у Колумба, с его «колумбианскими» мерами длины, протяженность экватора достигала тридцати тысяч километров, то есть на двадцать пять процентов меньше, чем у арабских ученых.[42]