«Чего нам не нужно, так это упавшего от изнеможения мэра.»

«Может я была бы менее измождённый, не бей ежедневно до бессознания наш самый сильный воин капитана городской стражи.»

«Кхем. Отложим это в сторону. Не думаю, что всё так плохо, как ты думаешь. Люди здесь объединены. Я никогда не видела ничего подобного. К тому же за нами теперь внимательно присматривают муравьи. Люди ведут себя лучше некуда.»

«Возможно ты и права.»

«Я права.»

Обе женщины на время погрузились в дружеское молчание. Снаружи офиса через безстекольное окно Энид доносились звуки деревни, нет, не деревни, городка.

«Я уйду отсюда,» объявила Моррелия. «Прямо сейчас я тебе не нужна. Я оставлю здесь людей, чтобы тренировки и погружения продолжались, однако, думаю, в городе я буду полезней. Я пойду туда и начну спуски, чтобы попытаться войти в контакт с Легионом. Они возможно уже направляются наверх, не повредит встретить их на полпути.»

Мэр на мгновение хладнокровно осматривала её.

«Даже я слышала о Титусе. Как думаешь, как твой отец отреагирует, если обнаружит, как тут обстоят дела?»

Воздух замер, пока они обдумывали это. Политика Легиона в отношении монстров была прямолинейной, чёткой и невероятно простой. Убить их.

«Ты говоришь,» медленно начала Моррелия, «что ты не хочешь, чтобы Легион знал об этом месте?»

«Я говорю о том, что ты должна быть осторожна в том, как много говоришь, если произойдёт воссоединение. Сопутствующий ущерб неизбежен, когда в дело вступает Глубинный Легион. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо. Здесь хорошие люди, просто пытающиеся снова собрать свои жизни воедино. Они приняли ту помощь, которая была доступна. Это не грех.»

Моррелия взглянула сверху вниз на по-прежнему сидящую Энид, её глаза сузились.

«Во что же ты начала верить, Энид? Это звучит довольно похоже на то, что мог бы сказать Бейн.»

Энид развернула голову, выглянув в окно.

«Это не важно,» вздохнула она. «Я не могу сказать тебе, что божественно, а что нет. Но я привязалась к этим людям и предпочла бы, чтобы они не были очищены. Это то, в чём мы все можем согласиться, не так ли?»

Моррелия кивнула.

«Да.»

Глава 417. Гостеприимство

Было приятно гостить у Софосов. Несмотря на их несколько дряхлый и страшный вид, они были хорошими хозяевами. Каждый день они приносили Биомассу мне, Тини и Кринис, с которой мы вместе с Формо и его любимыми питомцами пировали. Они даже потратили время на то, чтобы показать мне, как они работают с ядрами и собирают воедино их самых могучих питомцев. Должен сказать, их средства и методы были за гранью того, чем я обладаю. Даже после первого сеанса я был счастлив склониться перед их превосходящими навыками и способностями.

Особенно по части слияния ядер. Что по-видимому являлось навыком, который мне предстояло разблокировать. Многие из лучших монстров Софосов были сформированы из слияния нескольких ядер воедино. Это имело преимущество в ряде областей. Во первых, производя изменения в нескольких ядрах было возможно совершить больше изменений, чем если бы вы были сосредоточены на одном ядре. Барьер сопротивления, как они это прозывали, был стеной, которую ты толкаешь каждый раз во время произведения изменений над ядром. Больше изменений, больше сопротивления. Если бы ты мог сделать лишь десять изменений в одном ядре, то формируя монстра из двух ядер, ты мог бы сделать двадцать изменений!

Конечно звучало это проще, чем было на самом деле. Это была всего лишь теория. Искусство, как изо всех своих сил старался отметить Формо, состояло в произведении изменений таким образом, что ты не только подведёшь себя в сторону желанного результата, но также вместе с тем сформируешь ядра таким образом, чтобы они плотно подходили друг под друга. Этот процесс был огромной болью в торговой зоне. Софосы могли тратить дни, даже недели, производя одно единственное изменение, чтобы удостовериться, что итог был ближе к тому, чего они хотели, и также было обеспечением процесса слияния. Я сам видел, как несколько Софосов стояло над парой ядер, споря и хлопая друг друга по голове, пока обсуждали, какие произвести изменения в паре ядер.

Затем ещё были конструкции из трёх ядер. Ё моё, это был совершенно новый уровень. Лишь самые лучшие и умные из Софосов осмеливались это делать. Те, у кого были лучшие характеристики и самые высокие уровни навыков. По-видимому черви были такими вот питомцами. Сотворёнными для каждого Софоса ими самими же, если они были достаточно способными, или экспертами в этом. Каждое ядро нужно было формировать с мыслью об итоговом продукте, что включало два слияния. Так что первым двум ядрам должна была быть предана такая форма, чтобы они идеально подходили вместе и по окончанию процесса принимали третье. Это звучало как собирание паззла, который затем должен был подойти внутрь другого паззла. ТРУДНО! СЛОЖНО!

Мне очень хотелось попробовать сделать это и отнести свои открытия назад колонии. Формирователи ядра уже доказали свою ценность и это было ещё одним доказательством, что они способны делать огромнейший вклад в семью.

[Я могу видеть по твоему лицу, ПАРШИВЕЦ, ты думаешь о том, чтобы попробовать, не так ли?] Вторгся в мои мысли Формо.

[… возможно]

[Ну не надо быть такими ОГРОМНЫМ НОСИТЕЛЕМ ВОЛНЕНИЙ. Эти техники невероятно нагружают разум и требуют высоких уровней Навыков. Ты поднялся лишь до Хирургии Ядра и даже не имеешь навыка слияния ядер. Он станет доступным, как только ты поднимешь ступень Хирургии Ядра. А до того момента даже не думай пытаться сделать это]

[А почему нет?] Возмутился я. [Даже если это не сработает, ядро то не будет потеряно. Я просто могу отдать его питомцу на поглощение, верно?]

[НЕВЕРНО, ОСЁЛ!]

[Осёл?!]

[Каждое ядро драгоценно! И некоторые из них исчерпывающе редки. К тому же, больше опыта к следующему уровню навыка даётся из правильного использования этого Навыка в противоположность простому дурачеству! Ты можешь проложить себе путь к следующей ступени через сотни провалов или достичь её с десятками успехов. Раз твоя колония старается вырастить множество формирователей ядра, ты правда веришь, что у вас есть ядра, которые можно просто так тратить?]

[Ах. Нет. Нет, у нас таких ядер нет]

[ИМЕННО, СТАРЫЙ МАЛЬЧИК! Делай, как делаем мы и трать время на то, чтобы удостовериться, что каждое ядро, над которым ты работаешь, имело ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ УСПЕХ. Это сведёт всё полученное тобой на максимум]

[Хороший совет… А не должны ли мы пойти помочь твоему червю?]

[Барри? ХАХ! С ушедшей Гарралош поблизости нет никого, кто мог бы сравниться с ним! Нечего переживать!]

[Полагаю, это так…]

И правда казалось, что 'Барри' не особо нуждался в помощи. Червь радостно сокрушал всех, с кем мы сталкивались, либо используя свою огромную фигуру, либо попросту проглатывая всё перед собой.

[Хотя хочу отметить, что мы вышли сюда, чтобы получить опыт для Кринис]

[Ах! Именно так мы и сделали!] Воскликнул Формо, ударив себя по выпуклой башке. [Барри! К ноге, милая ты колбаска!]

Было немного странно слышать, как Формо обращается к своему питомцу, будто он был собакой, особенно если он мог оставить этот разговор личным, и было ещё более странно видеть, как массивный червь разворачивается и ползёт назад, полный возбуждения и практически трясясь от восторга.

[Ладно, Кринис. Настало твоё время просиять. Иди туда и побей немного монстров! Мы вмиг доведём тебя до полного состояния мутаций и готовности эволюционировать!]

[Хорошо, Хозяин!]

Ужасный мяч смерти, сидевший на моей спине, в несколько очаровательной позе поднял перед своим лицом, будто сжатые кулаки, два щупальца, прежде чем раздуться, открыть свой рот и показать пустоту из кошмаров, ограждённую острыми зубами.

[Ты тоже, Тини, иди туда и практикуй свои навыки. Только не кради слишком много, эти убийства несут гораздо больше опыта для Кринис, чем для тебя]

[ХРН!] утвердительно хмыкнул Тини.

Поразительно, насколько много говорит его хмыканье. Могу сказать,