минералов и материалов с различными стихиями. Доспехи Бессмертной Фаланги Риллекса были созданы из металлов, добытых в этом слою, могущественная мана смерти поддерживала этих людей за пределами того, что способны были выдержать их тела. Такова награда более глубоких походов.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

[Какая жалость, что ты не можешь остаться подольше, старый парниша! Было приятно на этот раз получше тебя узнать]

[Взаимно, Формо! Твой народ оказался на редкость гостеприимным. Я могу сказать лишь хорошее! Ну кроме разве что относительно громкости…]

[ЧТО?!]

Я поёжился.

[Вот оно, я как раз об этом]

[Полагаю, ты прав. Знаешь, мы едва ли это замечаем. Пока не отметил, я даже не думал о том, как мы звучим для других]

[Ну, как часто вы сталкиваетесь с другими народами? Могу представить, что у вас не так много гостей]

[Едва ли они есть! С того момента, как нас определило, как монстров, на нас охотилось много оппортунистических нерях. Они, как правило, скармливались червям. Есть несколько групп, до сих пор желающих торговаться с нами, однако они по своей сути считаются немного неприятными по верхним стандартам]

[КАКОЕ ВЫСОКОМЕРИЕ!] Закричал я.

[ИМЕННО ТАК!] Согласился Формо. [Так или иначе, но мы упёртые. Удачи тебе в твоём путешествии, юный Энтони. Желаю всего наилучшего твоей колонии]

[Есть ли шанс, чтобы я привёл некоторых из моих формирователей ядра, чтобы учиться у вас?]

[ХО ХО! ХА! Нет]

[Стоило попытаться]

[Нет, не стоило. Твоим сородичам более, чем рады, чтобы они приходили и торговали с нами, однако мы так просто не делимся всеми нашими секретами]

[Вы не казались такими стеснительными, когда обучали меня…]

[Мы далеко не всё тебе показали, мальчик!]

[Ладно, ладно. Всего хорошего, Формо]

[Прощай, юный Энтони]

Только Формо пришёл, чтобы увидеть мой уход, и я не против. Полагаю, подобные прощания не особо распространены среди Софосов. Я хорошо провёл здесь время и многому научился, однако настала пора двигаться дальше. Некоторые могут сказать, что уклоняюсь от исполнения долга перед колонией и мы не можем этого допустить!

Стоя в туннеле где-то вне деревни Софосов, я помахал одной антенной Формо. Естественно они не думали о том, чтобы провожать меня из деревни, ох нет, им нужно было снова затемнить наши разумы, прежде чем вывезти нас на черве. По крайней мере на этот раз они были вежливыми и не выключили нас моментально, они вежливо спросили, а это что-то да значит.

Формо поднял свою сморщенную, тонкую руку и помахал мне в ответ, прежде чем сесть на своего огромного червя и развернуться, двигаясь в обратную сторону туннеля.

[Ну хорошо, банда. Настала пора пойти глубже!]

[Да, Хозяин!]

[ХРААААА!]

Тини совмещает своё мысленное общение с шумным мычанием. Он готов выпустить свою ярость на более могучих монстров и вкусить этот богатый, сочный опыт! И не могу сказать, что я виню его. Я так же готов к более серьёзным испытаниям. С Кринис и Тини, топающим рядом с его мясистыми кулаками, мы нацеливаемся на новый пункт назначения.

Используя свою Карту Туннелей, мы сворачиваем обратно в сторону колонии, однако с новым путём: спускаясь. Пока туннели начинают вести вниз, я могу прочувствовать волнение, нарастающее в моём сердце, и облегчение, увеличивающееся в ядре. Каждый последующий метр ниже всё больше наполняет маной атмосферу и облегчает ношу моего недавно уплотнившегося ядра. Моё тело уже жаждет ману, я чувствую это. Даже использования своих подмозгов для затаскивания ближайшей энергии в моё ядро едва хватает, чтобы утолить мой аппетит. Второй слой зовёт меня и я счастлив ответить на призыв.

Не говоря уж о всех находящихся здесь внизу вкусностях, о которых рассказали мне Софосы. Более богатые материалы, более сильные ядра монстров служат вескими аргументами. Когда мы наконец вернёмся в колонию, она станет очень богатой, в этом нет сомнений. А перед этим нам нужно накопить ядра для своего собственного усиления и опыта для улучшения наших уровней и навыков.

Мы с осторожностью проходим по Подземелью. Последствия волны всё ещё ощущаются здесь в виде монстров, появившимися в разгар волны или прошедшими выше и теперь окружёнными монстрами, которые им не ровня. Большая часть тех, с кем мы сталкивались, были обычным отребьем первого слоя, даже и близко не имеющими возможности сравниться с нами, однако то и дело мы встречами всё более ужасных теневых существ или эволюционировавших зверей, что означало, что идти нам следовало осторожно.

По большей части я позволил сражаться Тини и Кринис, они оба нуждаются в опыте больше меня, однако я возьму себе большую долю Биомассы, чем полагается. Сейчас, после эволюции, мне нужно до чёртиков много её, и я собираюсь удостовериться, что я доведу до максимума всё, прежде чем снова эволюционирую.

Нам потребовались дни, чтобы перейти на другую сторону, так как мы буквально по большей части направлялись вертикально, однако достаточно скоро мы пришли к месту, где узкий, каменистый туннель перед нами раскрывается в широченный проход. Я сразу же смог ощутить изменение маны в воздухе. Мы близко!

Глава 421. Врата во Второй Слой

Воздух бьётся о моё чувство маны новым ощущением, будто мой разум окунается в водоём из тени. С этим туннелем также ещё кое-что не так. Он слишком… упорядочен. Как ни странно, здесь отсутствуют обычные скалы и выступающие вверх или вниз каменные столпы. Почти как будто кто-то следит за этой областью туннеля, чтобы по ней было удобнее перемещаться.

Вот блин!

Мы набрели на ещё один участок туннеля, используемый людьми? Или кто-то здесь живёт неподалёку? Нельзя этого исключать. Настала пора задействовать режим скрытности! В чём, должен сказать, я и близко теперь не так хорош, учитывая мои размеры… Но это лучше, чем ничего!

[Ребята, подождите здесь минутку. Мне нужно пойти и исследовать этот туннель, чтобы убедиться, что там безопасно]

[Хурр?] Заворчал Тини.

[Нет, мы не можем просто драться со всеми подряд. Если мы столкнёмся с этими ребятами из Легиона, то они доставят нам больше проблем, чем нам прямо сейчас нужно. Используй свою голову]

[Харр!]

[Да, я был немного резок, извиняюсь]

Для такого тугодумного обезьяна, что его череп возможно мог быть уплотнён в центре нейтронной звезды, которая сама по себе была внебрачным ребёнком другой, ещё более плотной нейтронной звезды, он действительно может вложить много эмоций в своё хмыканье.

Кринис, вечно послушная и жаждущая угодить, была рада соскочить с моей спины, однако я уверен, что она планирует присматривать за мной её ощущением маны. Настала пора перейти в режим скрытности! Давай-же, Навык Хватки! Напрягись! Мои коготки стонут, пока я начинаю своё путешествие по стене, а моя значительно увеличившаяся масса вызывает всевозможные проблемы. С небольшими усилиями я прохожу к потолку пещеры и начинаю идти к другому концу пещеры.

С каждым шагом мана уплотняется и меняется, мои ноги пьют её из стен, а моё ядро купается в ней, заполняясь бурными темпами. Отлично! Должно быть мы уже близко. Этот туннель действительно огромный. Он простирается на более, чем сотню метров в ширину и с лёгкостью превосходит двадцать метров в высоту. Это большая разница по сравнению с теми, что находятся выше, даже для меня. Однако счастье любит смелых, вперёд, Энтони! Смело вперёд! Туда, где ещё не бывала нога Формика Сапиенс!

Да. Чем дальше я иду в туннель, тем яснее признаки вторжения цивилизации. На полу туннеля не было вырезанных ступеней, однако он очевидно был сглажен, особенно посередине. Возможно это что-то вроде дороги? Я заинтригован!

Я медленно и осторожно прохожу вперёд болезненными шагами, даже получив по пути ещё один уровень Хватки. Что помогает,