в азартные игры, лишь решали математические задачи, — с улыбкой пробормотал Ван Ян, взял со стола пиковый туз и пиковую даму и самоуверенным тоном произнёс: — Блэкджек!

Он замотал головой:

— О’кей, мне нужна какая-нибудь музыка.

С этими словами он встал, подошёл к виниловому проигрывателю возле письменного стола, достал из выдвижного ящика несколько пластинок и выбрал из них альбом группы AC/DC.

Вскоре в чарующем кабинете раздался зажигательный рок, послышался крики «ой-ой-ой», и Бон Скотт своим фирменным хрипловатым голосом запел:

«See me ride out of the sunset,

On your colored TV screen…»

(Смотри, как я мчусь от закатного солнца,

На экране своего цветного ТВ)

Ван Ян, мыча под нос мелодию и вихляя телом, сел на стул и, закрыв глаза, стал притопывать ногой. Воображение заиграло яркими красками, перед глазами возник эпизод с параллельным монтажом.

Напряжённая Беверли Гриффин бежит по коридору отеля; а за игровыми столами и у Джеффа Ма, и у Натали выпадает блэкджек, их лица залиты лукавой улыбкой. Звучит голос, поющий:

«TNT! And I’ll win the fight!

TNT! I’m a power-load!

TNT! Watch me explode!»

(Тротил! И я — победитель в этой битве!

Тротил! Мой заряд силён!

Тротил! Смотри, как я всё взрываю!)

Беверли врывается в казино, Джефф Ма и Натали встают со стульев, команда МТИ с довольным видом и мешком фишек уходит прочь…

«I’m dirty, mean and mighty unclean,

I’m a wanted man,

Public enemy number one,

Understand?

So lock up your daughter

And lock up your wife,

Lock up your back door…»

(Я грязный, гадкий и весьма непристойный,

Я объявлен в розыск,

Я — общественный враг номер один,

Понимаешь?

Так что запри дома свою дочь,

Запри и жену,

Запри заднюю дверь…)

Пока Беверли рыщет повсюду и от волнения заливается потом, команда МТИ уже покинула отель, села в спорткар и со смехом уехала как ни в чём не бывало. Сидящая сзади Натали, присвистывая, хватает горстку фишек и с силой швыряет в небо. В кадр попадают вращающиеся в воздухе круглые фишки на фоне ночного неба. Спорткар быстро уезжает, а недешёвые фишки со звоном падают на проезжую дорогу.

«Какая же, чёрт возьми, мощная песня „T.N.T.“. Музыка AC/DC, кажется, подходит для „Команды МТИ–21“?» — размышлял Ван Ян и, подпевая: «Watch me explode!», начал рисовать на бумаге недавно придуманные кадры. Параллельный монтаж для создания напряжённой атмосферы является классическим приёмом, но зачастую приносит плоды.

Однако в этом эпизоде образы Беверли Гриффин и Джеффа Ма до сих пор были слегка расплывчаты. Всё потому, что не были определены актёры. Поскольку это были главная мужская роль и вторая главная женская роль, к подбору актёров следовало подойти строго и тщательно. А команда МТИ будет состоять из шести человек: два больших игрока и четыре малых игрока. Среди малых игроков одна азиатская девушка, белые парень и девушка и темнокожий парень.

Хотя в реальной команде по блэкджеку, если брать за основу состав из шести человек, было четыре азиата, тем не менее, выпуская фильм на большие экраны, придётся считаться с интересами мейнстримного рынка. Если на роль Джеффа Ма нельзя брать белого парня, то на другие роли следует брать тех актёров, кто способен привлечь как можно больше зрителей, поскольку это будет коммерческое кино, а чем выше окажутся кассовые сборы, тем выше шансы на создание нового кинообраза китайца.

«Натали подбрасывает фишки…» — записывал Ван Ян пометку к эпизоду, как вдруг о чём-то подумал и рассмеялся. Уже прошло столько времени, а он, оказывается, так и не дал имя её героине. Он всё время называл героиню Натали. Не лучше ли тогда оставить это имя? Он улыбнулся и покачал головой. Это помешает зрителям погрузиться в фильм. Всякий раз, когда кто-то на экране будет выкрикивать: «Натали», он как бы будет напоминать зрителям: «Вы смотрите фильм, это всё не по-настоящему».

Ван Ян прекратил размышлять, подошёл к письменному столу, взял мобильник и набрал Натали. Так или иначе, учёба в Гарварде ещё не началась. После нескольких гудков взяли трубку, он с улыбкой произнёс:

— Привет, Натали!

Натали вяло ответила:

— Привет, мистер Волшебный, что случилось? Предупреждаю, я сейчас в плохом настроении, скорее утешь меня.

— Что такое? — недоумённо нахмурился Ван Ян, подошёл к виниловому проигрывателю и выключил шумный рок.

Натали уныло вздохнула:

— Я просто задумалась о том, что ещё один курс — и университетская жизнь вот-вот закончится. Время пролетело так быстро, а я мало что успела сделать!

Ван Ян, кажется, что-то понял. Девушка переживает из-за уходящей молодости? Он с некоторым удивлением спросил:

— Почему ты вдруг об этом задумалась?

Натали говорила слабым голосом, словно помирала:

— Нужна причина?

— Нет, — ответил Ван Ян.

Как же её утешить? Он сел обратно за игровой стол и сказал:

— Подруга, главное, запомни: всегда есть человек с именем Юный, который старше тебя на год. По крайней мере, в будущем над ним будут издеваться: «Ты такой старый, а зовёшься Юным, какой стыд». Но никто так не скажет про Натали.

— Ха! — посмеялась приободрившаяся Натали. — Интересно. Ладно, ладно, проехали! Вообще, я хочу превратиться в креветкоподобного гуманоида, а потом есть мусор в районе № 9.

Ван Ян пришёл в замешательств и уже было хотел спросить: «Что ты несёшь?» — как Натали сказала:

— Так зачем ты мне позвонил, Юный?

— Я подбираю имя для твоей героини, вот и решил узнать твоё мнение. Какое хочешь имя?

Говоря это, он складывал друг на друга фишки, делая из них высокую стопку.

Натали задумчиво промычала несколько секунд и всё же беззаботно вымолвила:

— Не знаю, пусть будет Джессика.

Ван Ян беспомощно сказал:

— Ты серьёзно, подруга?

Натали захохотала и возбуждённо сказала:

— Есть возражения? Джессика не подходит? «Божий дар». Какое хорошее имя, настоящее счастье! Право, не знаю, почему родители дали мне французское имя. Натали — «рождённая в Рождество», ну, такое себе… О!

Она, похоже, что-то вспомнила и озадаченно промолвила:

— Я вроде в июне родилась? И я вроде еврейка?

— Спроси у своих родителей, — улыбнулся Ван Ян и серьёзно произнёс: — Всё-таки ответь на мой вопрос.

Натали по-прежнему проявляла безразличие:

— О’кей, назови Джуно.

Едва она договорила, как услышала гневное приглушённое «а-а» Ван Яна. Она рассмеялась:

— Ну, ладно, всё же у тебя хорошее имя. Давай Young. Если у девушки будет это имя, я почувствую себя особенной.

И все равно послышались недовольное «а-а» и скрежетание зубов Ван Яна. Она тотчас произнесла:

— Yolk (яичный желток, ланолин) — как тебе?

Ван Ян невольно улыбнулся и нахмурился:

— Откуда ты знаешь моё прозвище? Но нет,