Неужели его геймерский идеализм подугас? История игры казалась незыблемой, каким-то нерушимым монолитом. Все события уже давно записаны в хрониках, все решено, и чтобы повернуть судьбу королевства нужно сдвинуть горы. Нужны невероятные усилия, а ставки настолько высоки, что приходится жертвовать человеческими жизнями. И вот они, последствия: перед ним – почти готовая Богиня Войны, а он… скучает по Фрейе?

А ты, кажется, уверен, что власть перейдет к принцессе… Почему? – разогнал невеселые мысли новый вопрос.

То есть ты разделяешь ее идеалы? Склоняешься на ее сторону?

Так не пойдет, хитрец, я первая спросила, – хмыкнула Фрейя, – так ты в королевской фракции?

Брэндель отрицательно покачал головой.

Говорил же: я – Высокогорный рыцарь, и мы ни разу не вмешивались в дела монархии и политику.

Фрейя медленно кивнула, припоминая рассказы и про «горного рыцаря», и про «королевскую фракцию», и про «магов из башни», и покраснела. А она-то уже решила, что Брэндель – из дворян! Хотя, судя по тому, как он ее порой бесит, по этому критерию вполне проходит.

Оба погрузились в воспоминания о прошлом, и почти сразу же поняли, что хотят этим поделиться. Слова нашлись как-то сами собой, и вот, уже минуту спустя они оживленно вспоминали ночное небо над Бучче и Джонатана, первого из столкнувшегося с некромантом милицейских, и горные тропы, и Золотое Древо… И крепость Риэдон, и горящий в ночи город… А главное – то, насколько судьба – странная штука, и главное – переменчивая. Людские поступки ведут к событиям, о которых и помыслить нельзя. Прошло уже порядком времени, когда Фрейя вдруг ойкнула и виновато спросила:

А что Ромайнэ? С ней все хорошо, ты ее в обиду не даешь?

Большое спасибо, что спросила, и со мной все в порядке… до тех пор, пока это она меня не обижает, – лукаво кивнул Брэндель.

Фрейя расхохоталась – вот это уже похоже на правду – после чего добавила:

Тебя хочет видеть ее высочество.

Брэндель снова кивнул, в этот раз – с готовностью и понимающе.

Том 3. Глава 290

Янтарный меч – том 3 глава 290

Встреча

Йокам

Притаившийся в укромном уголке того же внутреннего дворика маркиз проводил взглядом удаляющиеся спины Брэнделя с Фрейей.

Кто такая? – спросил он наконец.

Похоже, одна из рыцарей принцессы, – последовал ответ.

Получается, Дом Пассеро хочет сблизиться с королевской фракцией, или это – часть большей тайной схемы? – нахмурился Йокам.

Он был уверен, что именно Брэндель и есть граф Пассеро, и новый поворот его беспокоил.

Это всего лишь Пассеро, не стоит из-за них беспокоиться, лорд Йокам, –раздалось недовольное у него за спиной.

Голос принадлежал мужчина в военной форме с приметной черной эспаньолкой.

«Граф Велкин, командующий Черных Клинков. Кажется, из потомственных военных, и всегда был верен герцогу Зайферу… Естественно, не ему беспокоиться за каких-то там Пассеро… Только он не в курсе, что за ними стоит архиепископ Вуд, а иначе уже давно суетился бы».

Но делиться еще не до конца оформившейся догадкой с Велкином он не спешил.

Маркиз Йокам, – слегка поклонился показавшийся у того из-за спины симпатичный юноша, судя по неприятно-острому взгляду, тоже военный.

Брови у поприветствованного вопросительно взлетели вверх, но ответил он, обращаясь только к старшему гостю.

Сесиль? Вот уж не ждал. Но охоту в Серых горах помню до сих пор, вовек не забуду: прекрасные места, виды – загляденье, а какой приятный климат! На голову выше королевских угодий… Я могу рассчитывать на повторное приглашение?

Взгляд Велкина посуровел. «Сесилем» его уже давно никто не называл: в дворянских кругах было принято обращение по титулу и фамилии, а имена предназначались для близких, даже семьи. Йокам к таким никак не относился, но и открытой вражды между ними не было, несмотря на предостаточный тому повод.

Припомнив сомнительные «достижения» и факты биографии маркиза, еще и столь бестактно позволившего себе упомянуть Серые горы, граф брезгливо поджал губы. Именно в охотничьих угодьях маркиз и нанес своей выходкой серьезное оскорбление его семье. Король тогда лично прибыл в их земли с визитом, и, к несчастью, прихватил с собой и этого сластолюбца. Тот допился до того, что изнасиловал его сестру, к тому же готовившуюся к свадьбе, да еще и с будущим супругом в том же особняке.

Немыслимый поступок, но граф Велкин понимал, что имеет дело с младшим братом короля, и предпочел принять личные извинения от короля, денежную компенсацию и обещанный недостойному выговор. Вмешательство короля на этом закончилось – тот ждал решения семьи, в отличие от обезумевшего бастарда. Тот решил, что дом Велкин «выступил против» него, нанеся тем самым «серьезное оскорбление», и, заручившись поддержкой влиятельных друзей, принялся грозить кровной местью в случае огласки.

В итоге пришлось все замять, оставив сестру наедине с последствиями. С замужеством было покончено, бедная женщина от горя решила уйти в монастырь и отказывалась возвращаться, несмотря на все уговоры. Вспоминая об этом случае, Сесиль каждый раз, невероятно злился и от досады едва ли не скрежетал зубами.

Считаете, насмешки здесь уместны, лорд Йокам? – с трудом выдавил он, даже нацепив на лицо подобие улыбки, – как можно сравнивать охотничьи угодья его величества с нашими… Но мне вот что любопытно… Расспрошу, коли представилась возможность: тот молодой человек на собрании – это тот самый, с которым вы недавно столкнулись?

Изобразив полное недоумение, Йокам про себя от души выругался, кляня собеседника и его шпионов.

Молодой человек… Который?

К чему скрывать, ваша светлость? Тот самый молодой гений, та еще редкость… Таких не каждый день встретишь, и нет ничего зазорного в том, чтобы уступить ему в бою, – ласково начала Велкин, задумчиво потирая подбородок и наслаждаясь ситуацией, – с другой стороны, негоже молодежи выказывать такое высокомерие. Знаете эльфийскую пословицу: «Чем сильнее зверь – тем больше на него охотников»?

Явно оскорбленный его снисходительностью, Йокам покраснел от гнева. Взгляд его заметался в поисках если не жертвы, то повода сорвать злость, и упал на парня за спиной у графа.

Да что там, сплошное недоразумение! – взвился он, разом подняв голос на целую октаву, – я поначалу и вовсе решил, что передо мной какой-то крестьянин из глухомани, но удача в тот день была на его стороне. Мало того, архиепископ Вуд лично провел церемонию посвящения, так что, увы, на ближайший десяток-другой лет быть ему в Ауине на слуху.

И граф, и его юный спутник разом приуныли, поняв намек. Сам