— Тогда не нашел. А теперь я вышел на след. Петров говорил тихо. Он знал, что его и так услышат. Даже если говорить шепотом.

— Кто? — чужим голосом спросил Профи.

— Есть человек. Котов. Виктор Петрович. Директор той охранной фирмы, где работали двое других… погибших там, в том доме.

— Я его знаю, — сказал Сергей, — иногда приезжал к Самиру… к Бегемоту.

Он сделал несколько шагов и опустился на перевернутый ящик. Потер рукой лоб. Петров присел на другой. Повисла тишина, только булькала вода с трубах. Два мужика сидели на картофельных ящиках в грязном подвале и молчали. В этом молчании решилась судьба нескольких человек. Этого не знают еще ни они сами, ни даже Профи с Петровым, но отсчет времени уже начался. Маятник невидимых часов стронулся и тяжело, медленно покатился наверх. Скоро он достигнет мертвой точки и обрушится вниз, стремительно набирая скорость и устремляясь к другой мертвой точке. Этих точек — мертвых — будет много.

— Пойдем, — вдруг сказал Профи.

— Куда? — спросил Петров.

— Нужно поговорить.

На стол начальника отдела следственной службы ФСБ легла фотография. Формат 15х21. Фуджи. Майор смотрел на нее несколько секунд, потом поднял глаза на сияющего капитана, своего подчиненного.

— Откуда она?

— Из клуба «Миллиард». Обнаружил час назад, — капитан Авдеев отвечал спокойно, но в глазах — ликование.

— Та-ак. Ты же этот клуб проверял еще в конце мая.

— Точно.

— Именно тогда, в конце мая, эта фотография и должна была быть на моем столе.

Авдеев и сам это знал. Однако в конце мая этой фотографии еще не существовало в природе. Или, по крайней мере, в клубе.

— Сергей Владимирович, тут такая ситуация. Мы действительно отрабатывали «Миллиард» в плановом порядке… я лично. Но в то время у них шел ремонт. Почти никого из персонала не было, разогнали в отпуска. Только директор и завхоз… Ну, пара человек из технического персонала. Но эти-то все с клиентами практически не общаются. Кроме директора. А тот — хитрожопый гад. Никого не опознал… С три короба нагородил. И сейчас врет и крутит. А эту фотографию я увидел сегодня. Проводим повторные мероприятия… ну, ты в курсе.

Оба офицера невольно посмотрели на снимок. На хорошей глянцевой бумаге два джентльмена беседуют у стойки бара. Один из них Котов, другой — убитый в Гремово Александр Берг. Котов держит в руке бокал вина, у Берга, по-видимому, сок. Вот и «не встречались никогда в жизни».

Авдеев присел, не спрашивая разрешения шефа, продолжил:

— Они меняют интерьер. Развешали фотографии с уважаемыми клиентами. Дорогие рамки, то да се… Фотографа я там же и застал. Бармена, который их обслуживал. Объяснения получил и привез обоих с собой.

— Отлично, Витя, отлично, — майор Рощин впервые с того момента, как капитан вошел, улыбнулся. — Давай-ка их в работу. И, главное, прими меры, чтобы из клуба не предупредили самого Котова.

— Обижаешь, начальник, — по-блатному протянул Авдеев, — уже все схвачено.

Рассмеялись. Весело, от души… Знали, что радоваться еще рано, что след слабенький. Но… фигура Котова высветилась в самом начале следствия. Хотя бы потому, что не связать между собой события в доме Терехова и убийство офицера ГРУ было бы непростительно. А в доме Тереха погибли среди прочих двое подчиненных Котова. Фактик… Разработка самого Котова в тот период не дала ничего. Руоповцы его даже на детекторе лжи прогнали. Ноль!

Сама по себе фотография, конечно, не много стоит. Ну мало ли кто с кем в баре пил. Выпил с незнакомым мужиком, перекинулся парой фраз и — забыл. И сейчас, господин следователь, не вспомнил бы такого, если бы вы мне фото не сунули. Не знаю я его, и все тут! Может, и вообще с ним не разговаривал. Вон, я к нему вполоборота. А народу там крутится… тусовка.

А все— таки это крючок. А если с умом использовать -хороший крючок.

Всего через час десять минут капитан Авдеев и старший лейтенант Крылов закончили допросы. Из показаний трезвого и изрядно струсившего бармена и, в противоположность ему, изрядно поддатого и потому смелого фотографа стало ясно: Котов и Берг знакомы. Разговаривали в баре не менее пятнадцати минут. Вероятно, вдвое, втрое больше. Бармен точнее сказать не может, а фотограф уверяет, что не менее часа. Он, дескать, долго к ним присматривался, выбирал ракурс.

Такие, знаете ли, джентльмены. Денди, можно сказать… Лица породистые, осмысленные. Вы меня понимаете? Я же этих скотов, новых русских, уже и снимать не могу. Меня от них с души воротит, сразу тянет стакан водки хватить… А тут — да, лица! И прочий антураж в наличии. У одного — галстук… чем-то, кстати, на ваших, комитетских, похож. Мэн серьезный. Второй — с шейным платочком. Элегантен, импозантен, но, несомненно, другого поля. Да, вот и хотел их снять… Так хрена лысого! Они не захотели. А в таких местах, сами знаете, клиент всегда прав. Но потом, правда, щелкнул втихаря. В тот вечер, дай бог памяти, кажется 11, нет, 12 мая годовщину этого гадюшника, пардон, клуба, отмечали. Снимали много. И фото, и видео. Кто на видео? Мой дружбан Гришка Лившиц. А чего его искать? От вас в пяти минутах ходьбы, на Чайковского, живет. Адрес не скажу, но показать — запросто. Телефончик есть. Главное, чтобы он не в запое оказался. Тогда хана. Его тогда даже Галька найти не может, не то, что ваше КГБ. У него запои… У-у-у! Понял, вернемся к нашим, то есть к вашим, баранам. Впечатление «знакомы-не знакомы»? Конечно, знакомы. Но пытались это маскировать. Как откуда? Я же, товарищ… э, спасибо, Пал Ильич, художник. Я внутрь человека смотрю. Не инженер человеческой души, но исследователь! Пожалуйста, не за что. Где расписаться? Нет, читать не буду… Вам верю.

Они вышли из вонючего подвала. И оказались в самой середине жаркого августовского дня. Но это уже совсем не тот день, каким он был всего двадцать минут назад, когда Профи ждал, в засаде своего преследователя. Для двух мужчин он изменился стремительно и необратимо.

— Ну, так куда мы пойдем? — спросил Петров.

— Есть тут одно заведение, — начал Профи, но майор быстро и жестко прервал его:

— Нет. Это исключено. И вообще — все спиртное исключено.

Профи промолчал. Он страшно не любил, когда ему навязывали решения, но сейчас понял: бывший мент прав.

Они вышли из-под арки на улицу, прищурились от ударившего в глаза солнца. Мимо прогрохотал трамвай.

— Ладно, пойдем ко мне, — безразлично произнес Профи, — Зойка только через час придет.

Десять минут дороги пешком прошагали врозь. Шли как бы каждый сам по себе, с интервалом в несколько метров. Об этом не договаривались — поняли друг друга без слов. По отдельности вошли в подъезд.

В кухне сели напротив друг друга. Профи начал без предисловий:

— Почему ты пришел ко мне?

— Потому, что это твое дело. Не так? На вопрос Сергей не ответил, продолжил так, как будто ничего не слышал: