слова, я вытащила свой телефон как раз в тот момент, когда пришло сообщение от Уэсли.

У: Ты в порядке? Макс говорит, что позволил Ирэн похитить тебя.

Я: Спаси меня. Она безжалостна:(

У: Если тебе на самом деле плохо, я сейчас же приеду.

Я улыбнулась.

Я: Спасибо. Но она везет меня на встречу с родителями Макса.

У: О… Макс мне об этом не говорил.

Я: Да, его мать только что вызвала нас. Я уверена, что она уже слышала о нашей помолвке.

У:R.I.P.11

Теперь я уже рассмеялась.

Я: Совсем не смешно! Я просто хочу вернуться в наше убежище.

У: Убежище?

Я: Пентхаус, где нам не нужно ни притворяться, ни лгать. Где мы можем… просто быть собой.

У: Я тоже.

Я: Пока не забыла, как прошло интервью? Шеф-повар Невено трепещет от твоей гениальности?

У: Чертовски верно!

Я: И как нам теперь жить с твоим эго?

У: Ха. Мы обязательно найдем способ. Но в действительности шеф-повар Невено был великолепен. Он отличный человек, к которому можно обратиться за советом. И он заставил меня задуматься.

Я: О чем же?

— Джейн.

— А? — Я подняла взгляд на Ирэн.

— Мы на месте.

— Черт, ладно, — быстро ответила я, глядя на три точки, означающие, что он печатает.

Я: Уэсли, давай поговорим, когда я вернусь домой? Хорошо. Прости. Мне пора бежать, пока, люблю тебя.

— О боже! — закричала я, уставившись на отправленное сообщение.

— Джейн, что случилось?

— Скажи мне, что есть способ вернуть сообщение обратно! — завопила я, видя, что Уэс все еще не прочитал его… а потом прочитал. — Убей меня. Пожалуйста, просто прибей меня.

— Джейн, что случилось? — Ирэн потянулась к телефону, но я прижала его к груди, словно это был хлеб на прощальном ужине в лагере толстяков. — Джейн, ты ведешь себя странно… еще более странно, чем обычно.

Я снова посмотрела на свой телефон, но Уэс не ответил. Язык не поворачивался объяснить, какую колоссальную ошибку я только что совершила. Люблю тебя? Даже не «Ятл», а «люблю»? Твою мать, чувак! Агрх.

— Мэм, вы хотите, чтобы я не останавливался? — поинтересовался Робертс, и я подумала, что он обращается к Ирэн, но оказалось, ко мне. Теперь и я превратилась в мэм.

— Джейн. — Ирэн положила руки мне на плечи. — Какой бы эмоциональный кризис ты ни переживала в данный момент, придется подождать. Ты меня понимаешь? Сейчас ты столкнешься лицом к лицу с самыми могущественными женщинами в этом городе, так что тебе придется убить их, как Кхалиси в Астапоре.

— Я посмотрела только первый сезон «Игры престолов», так что понятия не имею, о чем ты сейчас, — ответила я.

— Как ты могла остановиться на первом сезоне? — Ирэн выглядела оскорбленной.

— Я много работаю. — Или, по крайней мере, я так думала. В последнее время большую часть моей жизни занимал секс.

— Остальное мы с тобой посмотрим позже. А теперь пошли.

Ирэн взяла меня за руку, и я позволила это, пытаясь забыть о своем ужасно неловком сообщении.

Робертс распахнул перед нами дверь, и я заметила, что мы находимся возле Музея изящных искусств.

— Я подожду вас здесь, мэм, — сообщил он.

— Спасибо.

Кивнув водителю, я последовала за Ирэн вверх по лестнице в здание. Время закрытия уже миновало, но на территории расхаживали десятки красивых людей, все разодетые, с вином в руках, разговаривающие между собой и смеющиеся. Как и на первой вечеринке, на которой я присутствовала с Ирэн, некоторые из них злобно смотрели на нее, а другие вообще не обращали внимания. Только вот на этот раз моя спутница держала голову высоко поднятой.

— Мэм, можно мне взять ваше пальто? — спросил официант. Я протянула ему одежду, Ирэн сделала тоже самое, но меня все больше раздражало это дерьмо с «мэм».

— А вот и просто Джейн, — объявил Арчибальд Сент-Джеймс, подходя ко мне.

Сегодня он зачесал свои светлые волосы назад и надел белый шарф поверх черного пиджака. Вспомнив все, что я узнала о нем от Макса, желание провести рядом с ним хоть минутку пропало.

— Это ненадолго. — Я подняла палец с красующимся на нем кольцом, чтобы Арчибальд мог видеть.

— Максвелл Эмерсон сделал тебе предложение? — потрясенно и гораздо громче, чем мне хотелось бы, вопросил он. Это привлекло внимание далеко не одного человека.

— Скорее, он меня измотал. Прошу прощения, но я ищу Элспет.

Я взяла Ирэн под руку, но мой собеседник даже не потрудился поздороваться с ней.

— Вот это да, — прошептала она.

Я улыбнулась, пока мы проходили по галерее с какими-то картинами. Когда мы дошли до последнего портрета, увидели Элспет, окруженную группой женщин. Ее волосы были завиты и зачесаны набок, а темно-синее платье с открытыми плечами выглядело просто потрясающе. Когда ее голубые глаза встретились с моими, она сразу же подошла ближе.

— Джейн, дорогая, — она поцеловала меня в обе щеки, — не знала, что ты придешь.

— Когда она услышала о вашем мероприятии, едва не умерла от желания приехать.

Ирэн солгала! Она снова меня обманула, мать твою!

Широко раскрыв глаза, я уставилась на Ирэн, которая только подмигнула и высвободила свои руки из моих.

— Зараза, — одними губами прошептала я.

— Элспет, кто эта красивая молодая девушка? — поинтересовалась пожилая стройная женщина с собранными в пучок седыми волосами.

— Дамы, позвольте представить вам мою будущую невестку… Джейн Чапман.

Элспет крепко прижала меня к себе, и я немного растерялась из-за возникшего ощущения нереальности происходящего, словно я попала в сумеречную зону12.

— Невестка? — ахнула пожилая женщина. — Юная леди, как вам удалось поймать неуловимого Максвелла Эмерсона?

— Мы оба увлечены одним и тем же. — В нашем случае это Уэсли. — Это все, что я могу сказать. Он действительно ненавидит говорить о своей личной жизни.

— И не только он, — добавила Элспет. — Дамы, дайте нам минутку.

— Конечно.

Нет, не оставляйте меня! Женщины прошли дальше по выставке, оставив меня с будущей свекровью. Та не произнесла ни слова, просто продолжила путь из комнаты. Мы шли и шли, пока не оказались в пустом крыле музея. На стене висела картина в американском колониальном стиле: полотно размером семнадцать на пятнадцать футов с изображением Джорджа Вашингтона работы Томаса Салли. Перед ним стояли два черных дивана. Элспет села в один из них, а я заняла место напротив нее.

— Ты, должно быть, немного смущена, — наконец проговорила она, скрестив ноги.

— Что вы имеете в виду?

— Ты пришла сюда, ожидая увидеть злую мать, которая не одобряет никому не известную горничную, которая когда-то работала барменом в стриптиз-клубе и встречается, нет, уже помолвлена с ее сыном.