— Вы так пристально рассматриваете меня, Вика, — продолжил он. — Мое лицо кажется вам знакомым?

— Нет, — отрицательно мотнула головой. — У вас очень необычный цвет глаз. Это контактные линзы?

Он выгнул брови. Удивился моим словам. А точнее — поразился бестактности, потому как подобный вопрос звучал и правда не слишком красиво. Но при этом его острые черты словно смягчились. Угроза опять рассеялась.

— Мне показалось, в прошлый раз вы, — запнулась и нервно рассмеялась, стараясь сбросить остатки напряжения. — Выглядели как-то иначе.

— Думаете, перед вами другой человек? — широко улыбнулся Хаген.

— Ну мы уже встречались. В аэропорту. Всего один разговор. Тут трудно сделать выводы.

— Так сложилось, что я один из спонсоров этого университета. Неужели вы ни разу не видели мой портрет в центральной галерее при библиотеке?

— Честно признаюсь, нет. Но я вообще не присматривалась к этим портретам.

— Не осуждаю, — усмехнулся. — Жуткая скука.

— Извините, я…

— Не выношу весь этот официоз, — он продолжал говорить, будто не слышал меня, слишком увлекся. — Мои родители те еще зануды. Дали мне двойное имя. Только представьте. Кристиан Риг Хаген. Ненавижу это унылое “Кристиан”.

Опять явное ожесточение. Судя по тому, как он говорил о своей семье, отношения там явно не из приятных. Его эмоции настолько быстро менялись, что я перестала ловить суть окончательно.

Ярость. Расслабленность. Гнев. Озорные искры. Раздражение. Нежность. От него буквально резонировало вихрем абсолютно противоречивых чувств.

— Я так редко бываю в Америке, — протянул он. — А еще реже на свободе. Кстати, что вы делаете завтра? Где хотите со мной поужинать?

“Нигде”. Именно такой ответ вертелся на языке, но инстинкт самосохранения заставил отреагировать иначе.

— Я должна закончить проект, — вздохнула. — Слишком много нужно успеть. Боюсь, завтра ничего не получится.

— Не бойтесь, получится, — твердо заявил он. — Я отправлю за вами машину. В семь подойдет?

— Но я же…

— Вика, я спонсор этого университета. Если у вас возникнут проблемы, я все лично решу. До встречи.

Хаген ушел так же неожиданно, как и появился. А в опустилась в свое кожаное кресло, и только теперь поняла, что мою блузу пропитал ледяной пот.

Проклятье. Лучше пойти на свидание с дьяволом, чем с этим жутким типом.

На следующее утро, едва приехав к университету, я сразу отправилась в библиотеку, в ту галерею, где действительно были вывешены портреты всех наших спонсоров, как старых, так и новых. Хроника истории.

Я бы совсем не удивилась, если бы его слова оказались ложью, если бы никакого портрета с его изображением там вообще не оказалось. Или если бы он обнаружился на картине из девятнадцатого века. Было бы проще поверить, что я общаюсь с призраком, с видением.

А вот увиденного я точно не ждала.

Кристиан Риг Хаген. Его величество король Альтена.

Я даже перечитала эти строчки несколько раз, будто надеялась на ошибку. Может, я неправильно поняла. Может, неверно восприняла информацию.

Но картинка не менялась. На портрете был именно тот мужчина, которого я встретила в аэропорту. Тот, который ворвался прошлым вечером в мой кабинет и напугал меня до полусмерти. Никаких сомнений быть не могло.

Оказавшись перед своим компьютером, я стала проверять информацию. Про Альтен знала не так много. Северная страна. Наверное, не слишком большая. Где-то между Данией и Норвегией. Мои познания об этом государстве ограничивались школьной программой по географии. Я знала, что Альтен просто где-то есть. Как Швеция. Как Исландия. Но я понятия не имела о том, сохранилась ли там монархия до сих пор.

Разве время королей не осталось в прошлом?

Разумеется, я была в курсе того, что существует британская королевская семья. Они всегда на виду. В мировой прессе постоянно циркулируют сплетни о том, кто из них на ком женился, с кем развелся. Даже Америка, казалось бы, совершенно равнодушная к новостях за своими пределами, бурно реагирует на каждый скандал. Чего стоит только прошлогодняя история о том, как принц приставал к известной актрисе. Подробности настолько долго полоскали на разных шоу, что невозможно было оказаться не в курсе той драмы.

Ладно, к черту, Великобританию.

Я стала искать все, что возможно выяснить про Альтен, попутно сделала много открытий насчет монархии.

Оказалось свои королевские семьи есть в северных странах, просто о них не так часто говорят. Дания. Швеция. Норвегия. Нидерланды. Там везде найдутся монархи. А еще в Испании, в Греции.

Причем каждая такая царственная семья связана с Альтеном.

Риг Хаген постоянно мелькал на снимках. Вот он на очередной коронации в качестве особенного гостя, вот на какой-нибудь королевской свадьбе в первых же рядам, а вот на важном совете или на выступлении в главном благотворительном фонде.

Казалось, он вообще везде.

В прессе его чаще называли “король Кристиан”. Короткое “Риг” упоминалось только в паре официальных энциклопедических статей.

Я нашла фотографии и видео из его основной резиденции в Нордкапе, столице Альтена. Сдержанная роскошь. Эффектные интерьеры.

Строчки статей плясали перед глазами. В одной из самых свежих как раз говорилось о том, что его величество посещает Америку. Важный визит. Выступление на ежегодной конференции. Потом по плану он должен открыть новую гуманитарную миссию в Африке. Дальше Австралия.

Я поднялась и подошла к окну. Голова шла кругом от обилия информации. Материалы, которые мне удалось найти, создавали впечатление того, что монархия это пережиток прошлого. Красивая дань традициям, не более. Сейчас главная задача короля вести благотворительные фонды, делать пожертвования, широко улыбаться и махать рукой зрителям вокруг.

Но реальный Хаген совсем не смахивал на того, кто занимается гуманитарными вопросами, помогает людям и не получает никакой реальной власти.

Он вел себя так, будто ему принадлежал весь мир. И это не воспринималось как нечто наигранное, показное. Его тон не терпел возражений. Мужчина явно привык отдавать приказы и не допускал мысли о том, что какое-нибудь из распоряжений могут не выполнить.

Так я ощутила его, когда он организовал мое задержание для досмотра в аэропорту. Так я прочувствовала его и вчера. Влиятельный бизнесмен.