Опасный человек. Он не играл в игры, он их создавал. Для других.

Зачем ему я? Откуда интерес?

Столько времени Хаген не появлялся, никак не давал о себе знать, а тут вдруг решил напомнить о себе. Еще и так выразительно.

Когда я вышла из университета, меня уже ожидал автомобиль.

— Добрый вечер, Виктория, — галантно приветствовал мужчина в элегантном смокинге и открыл дверцу.

Иллюзии, что я могу отказаться, не возникло.

Автомобиль остановился у одного из самых известных ресторанов города. Об этом месте знал каждый. Счет за скромный ужин равнялся моей годовой зарплате. Без учета налогов. Я была здесь раньше. Марат устроил романтический вечер.

Мне не нравилось все это. Не нравилось, что я именно здесь.

Администратор провел меня в закрытый вип-зал. О существовании этого места мне не было известно. Обстановка могла бы впечатлить, если бы меня не трясло от нервов, если бы я приехала сюда по своей воле, а не потому что отказаться нельзя.

Хаген стоял спиной ко мне, прямо перед панорамным окном во всю стену. Любовался ночным городом.

— Я скучал, — сказал он и повернулся, пошел навстречу. — Приятная встреча, не правда ли?

Что-то изменилось. Неуловимо. И в то же время очень ощутимо.

Он отодвинул стул, помогая мне занять место. Сам расположился напротив. Нам подали какие-то блюда, разлили по бокалам вино.

Я отметила, что Хаген не притронулся к алкоголю.

— Аллергия, — коротко бросил он, поймав мой взгляд. — Расскажите, как ваши дела на новом месте. Как развивается ваша карьера в университете?

Он выглядел абсолютно спокойным и уравновешенным. От него не фонило разрядами электрического тока как вчера. Не возникало впечатления, будто он готов заехать мне кулаком по лицу без причины.

Расслабленный. Вальяжный. Манеры отточены до безупречности.

Это был тот холодный и равнодушный мужчина из аэропорта.

Ровные вопросы ни о чем. Беседа на отстраненные темы. Первое напряжение спало, и я не могла понять, зачем он вообще меня сюда пригласил.

Просто пообщаться? Обсудить мою работу? График такого человека расписан на год вперед, а может даже на несколько лет сразу. Каждая его минута на вес золота, а он тратит драгоценные часы на общение со мной. Зачем?

Все это казалось полным абсурдом.

Я не чувствовал с его стороны мужского интереса. Ни единого намека. Вчера он смотрел на мои ноги, будто голодный зверь. От него веяло похотью. Но тут мы общались спокойно, ничего кроме вежливого интереса Хаген не показал.

Я даже уловила скуку. Будто он и сам не понимал, зачем все это затеял, отбывал какую-то повинность. Но почему? Если бы я была важной персоной, это еще можно понять. Но я для него никто, пустое место.

Блюда успели сменить несколько раз. Нам подали десерт.

Хаген ничего не говорил о себе. Ограничивался обтекаемыми фразами. А вот мне задавал вопрос за вопросом, причем не сказать, чтобы ответы его волновали. Он выглядел скучающим, и все равно продолжал разговор. Создавалось впечатление, словно у него заранее намечен определенный список, как на интервью или для анкеты, и пока каждый ответ не будет получен, мы не сможем разойтись.

Бредовая ситуация.

Впрочем, ни о чем крамольном он не спрашивал. Работа. Плана. Какие проекты меня интересуют. На какую конференцию я бы хотела попасть. В каких странах бывала и какие хотела бы посетить. Мои любимые фильмы. Книги.

Нам подали десерт.

Обсуждение не прекращалось.

И я начала поглядывать на часы.

— Боюсь, уже слишком поздно, Виктория, — вздохнул Хаген. — Мне придется отправить вас домой.

— Да, благодарю за интересную встречу.

— Мой водитель вас отвезет.

Мы распрощались, и я направилась к выходу. Позади вдруг послышался странный звук. Не то хруст, не то треск.

Я крепче сжала сумочку и обернулась.

Хаген сжимал в руке бокал с вином. Стиснул ножку так сильно, что пальцы побелели. К моему ужасу, его ладонь опоясывали багровые ручейки.

Я застыла. В другой ситуации точно бросилась бы помочь. Но тут… ему вряд ли нужна моя помощь.

Он крепко стиснул челюсти и качнул головой, не выпуская бокал из крепко сжатого кулака.

— Проклятье, — усмехнулся. — Ножка была надломлена.

— Вы что, совсем не чувствуете боль? — вырвался вопрос, о котором я моментально пожалела.

Но черт возьми, поведение у Хагена было очень нетипичным для такой ситуации. Он не отбросил расколотый бокал, не попытался остановить на кровь. Он даже не стал никого звать на помощь.

— Высокий болевой порог, — отмахнулся небрежным тоном. — У нас это врожденная особенность.

Я сглотнула с трудом.

— В моей семье, — прибавил он. — У всех такое.

Ну хватит с меня. Вечер сильно затянулся.

Я толкнула дверь и вышла.

Администратор ждал за порогом, лучезарно улыбнулся и повел меня на выход из вип-зала. Позади послышался обеспокоенный голос официанта:

— Ваше величество, позвольте осмотреть…

— Нет, — жестко оборвал Хаген. — Вызови моего врача.

Через неделю у меня была назначена встреча с моим психотерапевтом. И до последнего момента я собиралась обсудить происшедшее.

Но потом передумала. О чем говорить? Хаген опять пропал, чему я была только рада. И мне совсем не хотелось затрагивать эту тему снова. У монархов свои причуды. Так я сама себе объяснила череду наших непонятных столкновений. Хватало других проблем, чтобы размышлять еще и об этом.

Вот только мой психотерапевт сам заговорил про Хагена, когда сеанс подошел к завершению.

— Вы знаете, что наш университет спонсирует король Альтена?

— Да, — напряглась я. — С недавнего времени знаю.

— Он также владеет сетью клиник. Той, где я работаю, в том числе. Господин Хаген всерьез увлекается психологией.

— Разве?

— Давно увлекается, да.

Мужчина поднялся и подошел к своему сейфу, достал оттуда объемную папку и вернулся ко мне, но присаживаться напротив не стал, просто оставил документы передо мной на столе.

— Знаете, я норвежец по происхождению. Раньше вел приемы в Европе.